百官戰戰兢兢連忙躬身行禮，無人再敢多言。
今日金鑾殿一場對峙，所有人都看清了局勢。
太子林玄聖眷正濃，權柄暴漲已成定局。
秦烈起身，脊背早已滿是冷汗，他轉頭看向身側失魂落魄的林復，二人目光交匯，皆是看到了彼此眼底的凝重。
這一局，他們完敗。
早朝散去，文武百官各自躬身退朝離開金鑾殿。
林復與秦烈並肩走到殿外，二人臉色都不好看，剛才朝堂慘敗的怒氣還壓在心頭。
剛踏出金鑾殿正門，一道纖細的身影快步迎了上來。
是一名眉目溫順的宮女叫蓮兒，她是淑妃貼身侍女。
蓮兒躬身行禮，輕聲道：「殿下，國公爺，娘娘有請二位入宮。」
林復抬眼，眉頭微蹙，開口問道：「母后召我二人入宮，可是有要事？」
蓮兒臉上帶著笑意，柔聲回話：「殿下此前遠赴邊關馳援，娘娘日日牽掛擔憂不已，今日聽聞殿下與國公爺平安回京，娘娘心中大喜，特意在宮中備下小宴，為二位接風洗塵。」
聽聞只是接風家宴，並非急事傳喚，林復緊繃的神色稍稍鬆動。
「既然如此，前面帶路。」
蓮兒躬身應下，轉身引路。
二人跟隨蓮兒，一路直達後宮坤寧宮。
此刻的坤寧宮內，殿中桌上擺滿精緻珍饈香氣裊裊。
自先皇后病逝後，淑妃位居四妃之首代管六宮。
坤寧宮便是後宮實際的權力中樞，氣派華貴遠超普通妃嬪居所。
殿中正位，淑妃一身華貴宮裝端坐，眉眼溫婉端莊。
見林復與秦烈踏入殿門，淑妃當即起身迎了上來。
「兒臣見過母后。」林復拱手行禮。
「臣，參見淑妃娘娘。」秦烈也躬身行禮。
淑妃快步上前，一手扶起林復，一手虛抬止住秦烈禮數，語氣溫和親近：
「大哥，這裡都是自家人，不必這般拘謹多禮。」
說完，她轉頭細細看著林復的面容，抬手輕輕撫過他的臉頰，滿眼心疼。
「黑了，也瘦了。」
淑妃語氣滿是心疼：「你遠赴邊關馳援，母后在宮中日日牽掛夜不能寐，如今總算平安歸來，甚好，甚好。」
一旁的秦烈見狀，淡淡開口：「娘娘無需太過心疼，雛鷹不經風雨難成雄鷹，殿下此番邊關歷練，吃些苦方能沉下心性，日後才能擔大任。」
林復站直身子，對著淑妃一笑，語氣篤定：
「母后放心，兒臣隨舅舅馳援雲朔城一切安好，有舅舅在旁保護，母后不必擔心。」
淑妃看著自己的兒子，又看向身側沉穩可靠的兄長，心裡安定不少。
她抬手示意二人落座：「一路勞累，先入座用膳吧，吃完了，咱們再說正事。」
三人依次落了座。
宴席之上，淑妃頻頻拿起筷子往林復碗裡加菜。
「多吃些，好好補一補身子。」
林復默默應著，低頭進食。
秦烈也只是淺酌幾杯，心思全然不在酒食上面。
一頓宴席草草結束，殿外候著的蓮兒帶著宮女進來，手腳麻利，將滿桌碗碟珍饈盡數撤下。
待到殿內收拾妥當後，淑妃看向蓮兒，神色沉了幾分。
「蓮兒，你守在殿門外，無論何人，一律不許靠近坤寧宮正殿半步。」
秀兒躬身領命：「奴婢記下了，娘娘。」
殿門被緩緩合上，隔絕了殿外所有聲響。
秦烈與林復彼此對視一眼，二人心中都清楚，今日淑妃召他們進宮，好像不只是接風洗塵這麼簡單。
殿內只剩下他們兄妹母子三人。
淑妃緩緩坐回主位，輕輕嘆了一口氣。
「今日早朝之事，我已經聽說，陛下動了真火。」
林復臉色頓時沉了下去，眉頭緊鎖。
「沒錯母后，如今父皇心裡，完完全全偏袒太子林玄，我們今日朝堂之上步步謀劃，到頭來盡數落空。」
一旁的鎮國公秦烈雙手放在膝上，臉色凝重。
「從前，我們誰也沒把太子放在心上，只當他不過是個沉溺享樂的紈絝，彈指便可鎮壓，誰能料到經過這一場邊關大戰，太子硬生生站穩腳跟，勢力已然成型。」
他頓了頓，語氣壓得很低。
「如今太子的威脅一日大過一日，若是放任下去，後患無窮，必須儘早除去。」
林復跟著點頭，滿心焦灼。
「舅舅說得沒錯，可現如今父皇處處護著他，我們又能有什麼法子？」
淑妃聽到這裡，眉梢微微一挑，目光在二人臉上緩緩掃過。
「大哥，復兒，你們就不曾覺得蹊蹺？從前的太子是什麼性情，我們都是看在眼裡，可如今的太子，心機謀略樣樣過人，跟從前那個只知享樂的紈絝太子簡直判若兩人。」
「難道你們就沒有疑心，坐在東宮之位上的這個人，根本就不是原本的太子？」
這話一出，殿內氣氛驟然一凝。
林復身子微微前傾，聲調不由得抬高了幾分，眼中滿是壓抑已久的猜忌。
「母后！這件事我早就懷疑過！我一直都在想，如今的這個太子，說不定就是個替身！真正的太子，恐怕早就遭了此人毒手！」
林復眉頭擰得緊緊的，語氣滿是無奈。
「可之前，我曾經向父皇提起過這件事，懷疑如今的太子乃是旁人頂替，都被太子一一化解，當初東宮裡外幾乎都被翻遍了，什麼證據都沒有找到。」
他長長吐出一口悶氣。
「現如今這個太子，幾乎無懈可擊挑不出什麼大錯，更拿不出證據證實他是冒名頂替。」
淑妃靜靜聽著，神色沒有太多起伏。
「既然直接從太子本人身上無從下手，那我們便換個路子，從別處切入。」
話音剛落，林復與秦烈同時猛地抬起頭，目光齊刷刷落在淑妃身上。
秦烈身子微微前傾，沉聲開口：「小妹，莫非你心中已經有計策？」
淑妃嘴角浮起一抹淡淡的笑意。
「大哥，你還記得先皇后嗎。」
秦烈聞言緩緩點頭，臉色變得凝重。
一旁的林復滿臉疑惑，不由得開口發問：
「母后，先皇后已經逝去十餘年，為何突然提起她？難道還能從先皇后的身上，找出證據證明如今的太子是替身？人都死去這麼久，又能拿什麼來佐證太子身份有問題？」