龍且指節死死攥住劍柄，胸中怒火翻騰。
眼看著麾下士卒接連折損，他瞥見後方有幾名秦兵匠人在壕溝邊緣收攏工具，一時惱羞成怒，抬手將手中長劍奮力拋擲出去。
長劍破空飛射，正中那名匠人肩頭。
可這邊長劍剛剛脫手，坡上的匠兵配合已然熟稔到極致。
前排之人立刻舉著厚木擋板護住同伴，後排兩人俯身將負傷的同伴飛快向後拖拽，兩側的人順勢挪動石塊遮擋，整套動作一氣呵成，前後不過瞬息之間，人便已經撤回到山坡的安全地帶。
這般行雲流水的協同排布，龍且看在眼裡，心中更是憤懣不已。
不多時，磨盤大小的石塊順著山脊滾落，轟隆隆砸進窄道，戰馬驚嘶不止，不少騎兵直接被亂石掩埋。
龍且的坐騎被飛石擊中前腿，驟然跪倒，將他狠狠掀翻在地。
他掙扎著半跪起身，臉頰被碎石劃破，血水順著下頜不斷滴落。
身邊殘存的兵士僅剩十幾人，且人人身負傷痕。
土牆之後再度響起號角，一排匠人持長竹竿快步衝出。
竹竿遠長於楚軍的刀劍，匠兵隔著距離反覆戳刺，捅完便即刻後撤，往復之間，如同工地夯錘打樁一般，牢牢壓制住殘存的騎兵。
龍且揮劍斬斷一根竹竿，轉瞬便有另一根竹竿刺中甲冑縫隙，巨大的力道震得他肋骨生疼，悶哼著連連後退。
待到石塊停落、竹竿收回，整條官道陷入一片死寂。
三千輕騎盡數折損在這百步狹道之中，泥漿混著血水，緩緩淌入兩側的壕溝。
匠兵始終不曾走下坡面近身搏殺，只是立在山脊之上，靜靜俯視谷底的景象，一如平日裡在基坑旁查驗工序的監工。
他們全然不必下來補刀，眼前的楚軍早已失去所有反撲的能力。
龍且心中清楚，對方刻意留了一線活路，就是要讓自己逃回楚營，把這一番慘敗的情形稟報給項羽。
他強忍周身傷痛，掙扎著翻上一匹尚且完好的戰馬，帶著幾名殘兵狼狽策馬離去。
一行人剛走遠，山坡上的匠人便有條不紊地回收所有工具，清整場地，真正做到了工完料淨，絲毫不拖泥帶水。
翌日午後，天光漸開，日頭穿透殘雲灑落大地。
地面的泥漿慢慢風乾變硬，隊伍西行的腳步反倒愈發輕快。
英布策馬從後隊趕至前方，同相里勤並肩而行。
「後方一路安穩，楚軍再也不敢貿然追襲。」
相里勤點頭：
「這三道梯次壕溝，完全是工區阻敵的章法，硬生生折了他三千精銳。項羽手下諸將，沒人再敢拿人命填這條死路。」
兩人默然並肩走了一程，英布壓低聲音開口：
「英石被編在後隊斷後，跟著萬夫長輪班值守，穩得很，無險可憂。」
「入了函谷，便是真正回家。」
相里勤輕聲應道。
英布望著西行連綿的隊伍，忽而輕笑出聲，聊起驪山工地一段舊事。
「還記得那年盛夏，連日暴雨傾瀉。山洪順著山谷奔涌，眼看就要衝垮陵寢的夯土台基。」
相里勤聞言失笑：
「我當時下令所有人連夜開挖泄洪渠，再用黏土、圓木、石塊封堵溝口，你還同我爭執。」
「我當時嫌工序太繁瑣。」
英布朗聲大笑，
「我主張所有人直接堆砌土墩攔水，省事省力。你非要分作兩道班組，一隊疏導山洪，一隊封堵缺口。」
「若是只堆土壩，大水漫頂之後，整段堤堰頃刻便會潰塌。」
相里勤側頭看向他，
「疏導與封堵必須同步進行，缺一不可。」
「最後事實證明你沒錯。」
英布斂了笑意，神色感慨，
「我們分班趕工，一邊引流，一邊夯築圍堰，硬生生把暴漲的山洪攔在了台基之外。我心裡服氣，嘴上卻還不肯認輸。」
相里勤笑意淡淡：
「你向來性子急躁，做事習慣猛衝硬幹，不愛循序漸進。」
「我如今總算懂了。」
英布神色沉定，
「當年只曉得一味蠻幹。現在我才算明白，疏堵結合、分步施策，才是成事的根本。方才我們開挖壕溝阻攔楚軍，用的不就是這套道理。」
行至山坳拐彎處，路邊一棵老槐樹歪斜橫生，樹根拱起官道。
相里勤抬眼凝望，眸光溫軟：
「看見這歪樹，我想起驪山工棚外那棵老槐。暴雨停工的當晚，咱倆蹲在樹根底下，分一壺劣酒，配兩塊干鹹菜。」
「別提了。」
英布打趣挑眉，
「你那壺酒，大半壺兌的清水！工錢大半拿去購置防汛用的麻繩、木樁，酒水再不兌水，兩口就見底。」
相里勤笑意不減：
「工區幾千號兄弟，當年皆是這般苦熬。」
說笑過後，英布神色驟然鄭重，壓低聲問：
「有件事我一直記在心裡，今日西行，我想問個明白。」
「你講。」
「當晚搶修圍堰，我被湍急的山洪捲走，狠狠撞在亂石堆上，渾身被石塊劃得遍體鱗傷。你把匠營僅存的療傷藥膏全部拿來救我。那藥膏是官倉定額物資，損耗了要受重罰，你當時為何敢這般行事？」
相里勤步履從容，語氣平靜：
「木樁、土石、溝渠，都只是死物。徭役工匠才是根本。若是人沒了，就算修築起再牢固的台基，又有何用處。我一心只想救下你，沒顧上責罰。」
「後來官倉官吏前來追責，這件事又是如何平息的？」
英布追問。
相里勤望向前方章邯那高大的背影，唇間輕吐多年的實情：
「是章邯將軍一力扛下所有罪責。他說疏導洪水、搶救工事，保全徭役人手，本就是施工的一部分，這筆損耗理應核銷。官吏挑不出破綻，這件事就此壓下。」
英布聞言久久沉默，心頭徹底通透。
半晌，他沉聲開口：
「我捨棄項羽投奔我們，不單是顧念驪山舊情。更是看清，唯有章邯懂得工匠疾苦，懂得疏導制衡之理。即便趙高在朝中百般構陷，他依舊守住幾十萬徭役不亂。這樣的人，值得我拼死追隨。」
相里勤靜靜聽著，牽著馬緩步前行。
腳下平原漸緩，地勢層層抬升，前方關中群山輪廓，已然遙遙可見。
大軍踏入河內郡地界，官道依山坳蜿蜒。
兩側山勢高聳，道路狹窄險峻。
前鋒騎兵反覆探路、清石、標記險段。
二十萬匠兵隊伍綿延數十里，前隊過山，後隊猶在山腳。
章邯勒馬立在山口，回身東望。
「龍且慘敗而歸，項羽可會再度派兵追剿？」
相里勤抬手拭去額角汗漬，篤定回道：
「不會。
三千精銳盡葬狹道，一敗破膽。
楚軍諸將皆知——我們用工區流水戰法阻敵、梯次斷後、步步殺局。
再追，只是白白填人命。無人敢再來。」
章邯輕輕嘆息：
「項羽性情剛戾，斷然不會善罷甘休。只是暫時無力而已。」
他抬眸西望：
「前路何地？」
「過鞏縣，抵洛陽故地，一路直通函谷雄關。」
相里勤話音落定。
二人策馬揚鞭，隨浩蕩西行大軍，直赴函谷。