這日，謝昭棠帶著霍珠去藥廠，才進廠門，就見厲沁和黃大管事在一邊討論什麼，兩人臉色都有些不好。
「黃管事，厲沁，遇到什麼難事了嗎？」
兩人轉向謝昭棠，黃管事就皺眉道：「霍夫人，最近我們收購的藥材有幾味都斷貨了，我和厲姑娘懷疑有人在囤積藥材，不知道是針對我們還是發生了什麼事？」
謝昭棠也皺起眉，馬上就想到了榮親王，問道：「缺少什麼藥材？」
黃管事道：「蒼朮、厚朴、木香、桂枝等幾味藥。」
謝昭棠問道：「是京城缺，還是附近的州縣也缺？」
黃管事苦笑：「附近州縣都沒有這幾味藥了，我已經派人去更遠的地方收購，還沒消息反饋。」
謝昭棠心裡有了濃重的危機感，這幾味藥是藥廠必須的，但它們還是治療瘟疫的藥材。
她想起《九幽毒典》那個作者，她當時就用了毒術害死了半城人，慕容青和榮親王一派如果人為地製造瘟疫，到時京城豈不是大亂？
謝昭棠不能不防。
「走，去會議室說。」
謝昭棠帶了兩人往會議室走，邊迅速在腦海里想對策。
這幾味藥能治瘟疫，但也有能代替它們的藥材，榮親王實力再強大，還能把所有藥材都買斷嗎？
等到了會議室，謝昭棠已經想到了，她對黃管事道：「除了剛才你說的藥材，我給你寫個單子，你再讓人收購……這事不通過正常採買的人，你重新找一批人分散收購，人手不夠你找段世子，我會和段世子說。」
黃大管事本就是宸親王府的老管家，聞言就隱隱猜到了這事牽涉到朝堂，趕緊點頭：「霍夫人，我會安排好的！」
謝昭棠趕緊寫單子，把她能想到的可以治療瘟疫的藥材都寫上了，最後還寫上了石灰。
黃大管事看到石灰有些不解，這也能做藥材嗎？這不是隨處可見嗎？
「石灰不用買，弄清京城和附近什麼地方有，先記下。」
榮親王既然想利用瘟疫製造混亂，那就有人盯著藥廠，謝昭棠得留一些底牌。
黃大管事不明白，但現在藥廠主要是謝昭棠在管理，他聽命行事就行。
謝昭棠回到田莊，就讓辛夷給霍北嶼飛鴿傳書，讓霍北嶼晚上回來一趟。
霍北嶼接到信，心裡一突，沒等辦完事就騎馬回家。
等回到家，謝昭棠讓辛平守著門，就把自己的猜測說了。
她道：「只是缺少這幾味藥材，表面看很正常，但我不覺得我多慮，如果京城，或者附近州縣爆發瘟疫，又缺醫少藥，榮親王此時拿出救命的藥材，就能得到民心……」
霍北嶼眉頭緊皺，想到來京城參加秋闈的學子，如果真爆發了瘟疫，只這些人鬧起來，皇上都被動。
「真是狠毒啊！瘟疫一起，死的人成千上萬，他們是把人命當草芥啊！」
霍北嶼問道：「你收購的這些藥材能阻止瘟疫嗎？」
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謝昭棠苦笑：「瘟疫有很多種，現在還不知道他們會用什麼毒，只能先收購！我讓你回來就是想問問，可有辦法弄清他們的計劃？」
白朔掌管的玄麟衛和皇上的黑龍衛都是打聽消息的高手，但這暗中收購藥材的事卻沒得到消息。
謝昭棠不知道是他們覺得不重要，還是裡面有內鬼，瞞下了這些消息。
霍北嶼聽懂了她的言外之意，冷冷一笑：「我這就回去稟告皇上，徹查這事。」
霍北嶼匆匆走了。
謝昭棠思考了一會，讓辛夷去通知藥廠，加班生產酒精。
她讓春兒悄悄去找吳大娘子，讓吳大娘子暫停做喜服生意，讓她手下的繡娘全力趕製口罩。
謝昭棠自己，去了陸神醫的住處，和陸神醫研究幾種瘟疫的應對方法。
這樣暗中忙碌了幾天，外面還沒有瘟疫發作的痕跡，但越是平靜的水下越充滿了危機。
八月初五，參加秋闈的學子已經全部趕到了京城。
秋闈第一場是八月初九，京城各家客棧和考場附近的院子都住滿了考試的學子。
謝昭棠也帶著春兒她們回到了京城，讓霍老太君回寶華村住。
老太君年紀大了，一場嚴重的風寒就能奪去她的性命，謝昭棠是絕不願讓老太君冒險的。
沈妗那邊，謝昭棠也讓春兒去通知她，讓她暫時帶謝恬恬回寶華村住。
謝昭棠進城，霍北嶼當晚就抽空跑了回來，他憂心忡忡地道：「昭棠，白朔和黑龍衛的人查了，揪出了近十個奸細，但審問了他們，只說榮親王是有計劃打算秋闈鬧事，卻沒人知道具體計劃。」
「榮親王那邊防備得像鐵桶一般，到現在我們都無法探聽到消息，這怎麼防備？」
謝昭棠也頭大，這次入京參加秋闈的學子就上千人，黑龍衛和玄麟衛人手有限，不可能把每個人都查到。
只要有幾人隱瞞了生病的事實進入考場，很多學子都會感染，就算一時不會出現症狀，考完各奔東西，又會交叉感染。
她無法想像到時京城會有多混亂。
這每一個學子都是家族的希望，也是未來大周朝的棟樑，影響很廣。
榮親王為了那個位置，下手是真的狠！
謝昭棠想了好一會，才道：「既然查不出來，就只能先防！京城現在不是來了很多大夫參加醫術比拼嗎？讓皇上下詔，把他們登記入冊，找幾個身家清白，醫術高明的去考場門口配合入場篩檢。」
「讓皇上再加一條，學子發燒或有身體不適的主動報備，如果隱瞞，被這些大夫檢查出來取消科考資格……」
謝昭棠不覺得這條款苛刻，如果都說了危害性，還隱瞞不報，就是和榮親王一等視人命如草芥。
這種學子就算僥倖榜上有名，以後也是昏官。
「如果這樣還能傳染了學子，第一場考完，所有學子都住到醫院隔離。染病的學子住的客棧所有人都強制原地隔離。」
霍北嶼頜首，這樣一來雖然皇上可能會擔了暴君的名聲，但如果能及時阻止瘟疫蔓延，就能救下大多人。
霍北嶼連夜進宮給眀成皇說了這舉措，明成皇讓安公公擬聖旨的時候改了一條。
「隱瞞自己患病還參加科舉的，查出來終身取消科舉資格，流放八百里，互保的學子不揭發，視為同黨，一律終身禁考。」
等謝昭棠知道，她只覺得自己還是婦人之仁了，懲罰只有夠力度才能威懾心存僥倖者……