（上）
祁嬪話音落下，殿內一眾妃嬪也紛紛開口。
接連向江朔寧發難，人人都不肯相信她口中的隻言片語。
「別動。」
楊帆死死扣住寶忠的手腕，壓低聲音提醒他。
「你要記清楚，眼下不是逞意氣的時候。你若是貿然站出來作證，只會白白送掉自己性命，暫且靜觀其變。」
寶忠眼眶發燙，強壓下眼底的淚水，望著滿殿之人對著江朔寧口誅筆伐，句句如利刃，一刀刀割在他心上。
他眼睜睜看著江朔寧身陷絕境，自己卻半分援手都使不出。
皇上沉默許久，終於緩緩開口，語氣裡帶著幾分冷冽的審視：
「江朔寧，你如今，倒是肯將你私下所做的勾當，盡數公之於眾了。」
江朔寧聞言身子猛地一僵。
她強壓著陣陣襲來的眩暈，後腦勺處有溫熱的黏液緩緩淌下。
停頓一瞬。
江朔寧抬眸望向皇上，聲音帶著顫抖：
「皇上，奴婢自知有罪，也確實隱瞞了許多事情。奴婢早就料到，這一日終會到來，奴婢不為自己做半句辯解。
只是奴婢實在不忍，宓妃娘娘的骨肉，在宮中受盡欺凌踐踏。他終究是皇室血脈啊。
皇上可還記得，昔日奴婢曾向您稟明，時常去往長門宮，為九皇子送藥送吃食。
可當時皇上並未因此重罰奴婢，奴婢斗膽揣測聖意，便屢屢私下去長門宮照料他。
倘若奴婢置之不理，他怕是早已被宮中宮人磋磨致死。」
說到此處，江朔寧再度重重叩首，淚水簌簌落下，泣不成聲：
「皇上！倘若宓妃娘娘在天有靈，看見自己的孩兒十七年來過得這般落魄悽苦，該是何等痛心。
皇上，奴婢今夜所言句句屬實，懇請皇上徹查此案。崇嬪身邊的貼身宮人，還有今夜前來毒害奴婢的太監，皆可以嚴加盤問。
方才皇后娘娘與各位主子心中存有疑慮，可只要尋到那名喚作宋思章的人，所有真相便會水落石出。」
皇后側眸緊盯皇上愈發沉冷的面色，隨即冷眼落向階下的江朔寧，聲色肅厲：
「聽你說了這半日，終究是空口白話，拿不出半分實據。你看似陳情鳴冤，實則是想借皇上與本宮之手，為宓妃翻舊案！
你可知，翻一案，便是推翻當年聖裁，動搖舊定定論！你的膽子，當真是大得無邊了！」
江朔寧強撐著抬起頭，眼底沒有半分狡辯，只剩滿目悲愴，聲音沙啞，字字沉重：
「皇后娘娘，奴婢並非要借皇上和您的手強行翻案。
只是世間公道，從來不是握在物證文書手裡，而是握在人心。
人會死去，卷宗會焚毀，證人可以銷聲匿跡，可罪孽不會憑空消散。
一樁冤案，不會因為無人作證，就變成從未發生過。
娘娘說奴婢無憑無據，可若是連去查問的機會都不給，那世上含冤之人，便只能永遠埋在深宮塵土之下。
今日若是因為沒有現成證據，便將一樁陳年血案就此壓下，往後宮中，便會人人都懂得，只要把知情人盡數除去，便可肆意作惡，不必承擔半分罪責。
奴婢一介宮女，命如草芥，本不該妄議深宮舊事。
可九皇子是皇家血脈，在長門宮日日受盡磋磨，活著便已是受苦。
宓妃娘娘蒙冤而死，死後還要背負瘋癲失德的污名，連自己的親生孩兒都不能得保全。
倘若連皇上與中宮，都不肯給一樁冤案一個查證的機會，那這深宮之中，又何為公道？
難道非要等到又有人慘遭毒手，再留下新的血證，才肯去回望舊歲的冤屈嗎？
奴婢不敢奢求立刻定誰的罪，只求皇上、娘娘給一次徹查的機會。
審問宮人，找尋宋思章，便是奴婢僅有的請求。
若是查出來，奴婢所言皆是虛妄，奴婢甘願領受任何酷刑，死而無怨。
可倘若真相屬實，還請還宓妃娘娘一個清白，還九皇子一份本該屬於他的體面。」
話音落下，正殿再度陷入一片窒息般的沉寂，空氣里滿是迫人的緊張。
滿殿眾人目光齊齊投向御座之上的皇上，無人敢出聲，都在等候他的決斷。
皇上忽然開口，低沉威嚴的嗓音驟然劃破死寂大殿：
「把長門宮的那個人，給朕壓進來！」
一聲聖諭落地，鏗鏘震耳。
滿殿妃嬪，宮人盡數一怔，人人面露錯愕。
（下）
須臾，兩名侍衛押著渾身濕透的周政胤走入大殿，將人按跪於江朔寧身側。
「啟稟皇上……」
一名侍衛面露遲疑，一時不知該如何稱呼，斟酌著回稟。
「此人自稱是長門宮的啞奴，方才守在養心殿外，執意要覲見皇上。」
殿內所有人的目光齊刷刷落在周政胤身上。
眾人都知曉，他自幼被棄於皇陵，後來才由太后派人接回宮中，是名被廢的九皇子。
「抬起頭來。」
御座上的皇上目光沉沉，牢牢鎖跪在下方的周政胤身上，語氣聽不出喜怒。
他渾身克制不住地劇烈顫抖，心口狂跳得幾乎要衝破喉嚨，高度緊繃的神經翻攪得他胸腹發惡，陣陣欲嘔。
眾人的目光皆落在他身上，無人留意他的手悄悄攥緊了身側江朔寧的衣角。
他死死咬著舌尖，用尖銳的痛感逼自己穩住心神。
這是他入宮以來第三次見到這位執掌他命運的父皇。
短暫的死寂過後，他極緩慢地、一點一點抬起低垂的眼眸。
就在他眉眼入目的剎那，皇上瞳孔驟然狠狠一縮，端坐鳳椅的皇后也是倏然一怔。
太像了。
七分承襲皇上清雋凌厲的骨相，三分復刻宓妃溫柔絕色的眉眼。
經年幽禁磋磨未曾折損他骨相風華，如今已是眉目俊逸，風姿卓然。
那張臉，赫然是皇上與宓妃二人骨血相融最極致的印證。
皇后微微向前傾身，語氣裡帶著一絲銳利的審視：
「本宮聽聞你不會說話了，看來，此事也有虛假。」
周政胤身軀猛地一僵，指尖攥著江朔寧衣角的力道又重了幾分。
江朔寧驟然出聲打破沉寂：
「皇上，皇后娘娘！他並非存心裝啞，是為保全自身，不得已才如此。」
皇上神色沉凝，目光牢牢鎖著階下的周政胤，沉聲發問：
「你既能開口說話，那朕問你。江朔寧所做種種，皆是為替你母妃洗刷冤屈。她不過一介小小宮女，何來這般能耐周旋其中？這段時日，可還有旁人暗中相助你們？」
周政胤渾身一緊，連忙用力搖頭，嘴唇微微哆嗦，許久才擠出破碎顫抖的話音：
「是……是我懇求朔寧姑娘出手相助，除此之外，再無第二個人。」
皇上緩緩閉上雙目，再抬眼時，視線落向江朔寧身上，靜靜注視了兩息，語氣不怒自威：
「那你給朕一個理由。為何要這般豁出性命去幫他？」
江朔寧垂首，眸色翻湧，遲疑片刻，才緩緩道出前因：
「四年前，奴婢尚在皇陵當差。只因不慎打碎一盞琉璃花瓶，便遭管事嬤嬤苛責毒打，險些丟了性命。
就在奴婢奄奄一息之時，是九皇子偷偷送來一瓶傷藥，救了奴婢一命。
那時奴婢心中便暗下決心，他日定要報答這份恩情。
直至去年，奴婢偶然撞見九皇子被宮人肆意欺凌，舊念翻湧，便決意要助他。」
這番話落下，周政胤身子猛地一震，難以置信地側過頭望向身側的江朔寧。
記憶剎那回溯到四年前的皇陵，當年他聽玉嬤嬤說起，有個宮女挨打瀕死，心中不忍。
便趁著夜色，把自己珍藏許久的藥瓶悄悄送進那間柴房，之後便匆匆跑開，從未知曉那宮女究竟是誰。
原來當年那瀕死之人，竟是江朔寧。
百感交集湧上心頭，他眼眶泛紅，心中不知是該哭，還是該苦笑。
立於殿角的寶忠，聽見這番往事，整個人驟然僵在原地。
他與朔寧相識已久，這般過往，她竟從未對自己提過半分。
片刻之後。
皇上緩緩自御座起身，衣料摩挲之聲在寂靜大殿格外清晰，面色沉冷，不帶半分溫情：
「來人。將江朔寧押往慎刑司，派專人嚴加看管。凡與她素有交好之人，一律不准近身半步，亦不許向內傳遞隻言片語，有違者，杖斃。
一切待到宓妃舊案徹查明白之後，再做處置。倘若查實江朔寧所言全系虛妄，不必再來回稟朕，即刻施以五馬分屍之刑。」
說罷，他轉頭望向楊帆，旨意字字鏗鏘：
「傳朕口諭，即刻將崇嬪幽禁於露瓊軒，不得隨意出入。其身邊所有貼身宮人，盡數押入慎刑司嚴加盤問。
另外，依照江朔寧供詞，全力搜捕宋思章，務必將此人查獲。宓妃一案，朕要徹查到底。」
楊帆聞言鬆開扣著寶忠的手腕，快步出列，雙手抱拳躬身領旨，肩背微繃，聲音難掩一絲震顫：「微臣遵旨！」
末了，皇上的視線落回仍舊跪在地上的周政胤，神色複雜難辨，語氣卻不容置喙：
「將他送回長門宮。真相未白之前，撥兩名侍衛常駐看守，不許隨意走動，亦不許外人私自接近。」