（上）
慎刑司內，寒意浸骨。
「朔寧姑娘，就在此處安分待著。」
兩名侍衛語氣平淡，不帶半分同情，一推一搡，便將江朔寧送入一間四壁密閉的囚室。
屋內陰暗逼仄，潮氣撲面而來，四下不見半分天光。
沉重的木門被轟然合上，緊接著，「咔嗒」一聲，銅鎖落扣的聲響在死寂的暗室中格外刺耳。
江朔寧拼盡殘存的力氣，踉蹌著挪到那鋪簡陋破敗的木板床邊，緩緩坐了下去。
後腦的傷口一陣陣抽痛，眩暈一陣陣席捲而來，眼前的景象慢慢變得朦朧。
她疲憊地躺了下去，雙臂緊緊環住自己單薄的身子。
這三個月來，日夜懸心，步步如履薄冰，今夜，她總算可以安安穩穩地睡上一覺了。
該說的話，她已經當眾盡數說出；該做的事，她也拼盡全力做完了。
餘下的，便只能聽憑天命。
心底唯一的慰藉，便是寶忠得以全身而退，沒有被這樁風波牽連分毫。
她曾暗暗對自己許諾過，絕不能再讓寶忠因她受半分傷害。
這一次，她做到了。
一念及此，滾燙的淚水無聲湧出眼眶，淚水淌過鼻樑，浸透另一側的眼睫。
她再也撐不住，沉沉墜入昏睡之中。
慎刑司大門外，冷雨滂沱，雨水打濕地面，濺起片片水花。
「寶公公，雨下得這麼大，您還是回去吧，當心染了風寒。我曉得您掛念朔寧姑娘，我和周末，會在牢里多照拂她幾分。」
錢伍臉上滿是為難，輕聲勸解，又沉沉嘆了口氣：
「今夜鬧出的事端非同小可，您萬萬不要再沾染上，免得惹禍上身。」
寶忠伸手從袖中摸出一錠銀子，就要往錢伍手裡塞。
錢伍連忙抬手推拒，不肯收下。
「平日裡公公待我們已是不薄。就算沒有這些銀錢，我們也會多照看朔寧姑娘。
您快些離去吧，身上衣衫早已淋得透濕，再站下去，必定要生病。」
寶忠不再多言，緩緩轉過身。小鹿子連忙上前為他撐起油紙傘。
旋即，二人轉身，一同隱入漫天冰冷的雨幕之中。
「公公，咱們接下來該怎麼辦？」
小鹿子側頭望著面色沉鬱難看的寶忠，眼圈泛紅，聲音帶著抑制不住的顫抖：
「倘若有人暗中使壞，朔寧姑娘，會不會真的落得五馬分屍的下場？」
冰冷的雨水順著傘沿不斷往下滴落，寶忠腳步虛浮地走在滂沱雨里，聽到小鹿子這番話後，就像一把重錘狠狠砸在心上。
長久強壓的悲憤與無力再也繃不住，雙腿猛地一彎，重重跪倒在泥濘濕冷的雨地之中。
「公公！」
小鹿子大驚失色，慌忙也跟著跪下去，伸手死死攙扶住他，眼眶裡的淚水混著雨水往下淌，哽咽哭喊：
「公公，您萬萬不能這樣！朔寧姐姐已經身陷險境，您可千萬不能再有閃失啊！」
寶忠緊緊閉著眼，鼻翼翕動，淚水不受控制地順著臉頰滾落。
朔寧是以自己的性命作賭，為周政胤搏一線生機，同時也拼盡全力護住了他。
他們曾經期許過夫妻同心，可如今，她卻孤身把所有刀山火海盡數扛下，獨留他一人在外面束手無策。
心口的絞痛一陣陣翻湧上來，逼得他呼吸急促。
他死死攥緊拳頭，指節泛白。
不能倒下，他絕不能就此垮掉。
他必須賭，賭朔寧這一次能夠贏。
他一定要，讓他的朔寧活下去，贏過這一場死局。
念及此，寶忠撐著渾身的痛楚緩緩站起身，眼底褪去方才的崩潰，只剩下沉甸甸的堅定。
他抬手拍去衣袍上沾著的泥水，聲音低沉沙啞：「去找宋思章。」
小鹿子尚且愣在原地，還沒回過神，便見寶忠已然邁開沉穩的步子向前走去。
他慌忙抹掉臉上的淚，連忙撐起油紙傘，快步跟了上去。
（下）
內務府值房，燭火搖曳。
馮禧如同熱鍋上的螞蟻，在屋內踱來踱去，腳步急促，心緒亂得不成樣子。
外頭一名小太監慌慌張張地闖進來，氣息喘得厲害，躬身回稟：
「馮總管，禁衛司已經把露瓊軒上下宮人盡數押去慎刑司。
崇嬪娘娘身邊的桃子、小三子，也一併收押，現下由楊首領親自審訊。」
馮禧聞言，身子猛地一晃，險些栽倒，小太監連忙伸手將他扶住。
馮禧面色煞白，額角沁出一層冷汗，心底只覺大禍臨頭。
壞了。
若是小三子熬不過酷刑，把崇嬪私下賄賂自己的事吐露出來，他這條性命，便算交代在這裡了。
「想個法子，叫小三子和桃子，悄無聲息地死在慎刑司。」
小太監嚇得渾身戰慄，慌忙回話：
「總管，如今慎刑司由楊首領把持，外人一概不得擅入。便是寶忠公公，也沒能獲准進去。」
馮禧只覺眼前陣陣發黑，嘴唇不住哆嗦，低聲反覆念著：「寶忠……寶忠……」
手上攥得更緊，死死扣住小太監的衣襟：
「咱家要見寶忠，快去，把他給咱家尋來！」話音落，狠狠一把將小太監推倒在地。
小太監魂飛魄散，連滾帶爬地跌出門外。
馮禧渾身力氣瞬間泄盡，重重跌坐於椅上，望著虛掩的房門，長嘆一聲，喃喃自語：
「這個江朔寧，咱家往日竟是小看了她。她這一鬧，真要把這宮裡的天，都給攪翻了。」
雨接連下了五日，淅淅瀝瀝，始終不見停歇。
冷雨漫過宮牆，把整座皇宮浸得一片濕冷。
楊帆連著審了三天兩夜，幾番動刑。小三子與桃子熬不過苦楚，終究將崇嬪一應舊事，如實招了。
可他派人四處搜捕宋思章，把皇宮內外翻了個底朝天，卻遍尋不見此人蹤跡。
倒是意外拿住了去年潛入長門宮，行刺周政胤的那名太監。
這太監名叫小拴子，是御馬司底下的雜役，只管餵養御馬，運送草料。
面對禁衛司的盤問，其他宮人不過是尋常惶恐，小拴子答話卻是顛三倒四，眼神不住躲閃。
侍衛們瞧出他神色舉止異於尋常，當即把他扣下。
一番審訊之下，他盡數招供。
他年少流落江湖學過拳腳，入宮在御馬司當差，馴馬制烈馬全靠這身力氣，平日裡刻意掩去習武的痕跡。
當年受辛大茂指使，前去長門宮刺殺那名啞奴，奈何行刺失手，只得逃回御馬司隱匿度日。
第六日清晨。
楊帆滿面愁容地走出禁衛司大門。整整六日，宋思章依舊杳無蹤跡。
查閱侍衛底冊所載，十七年前宋思章稱家中突逢大變，上書乞辭。
蹊蹺的是，轉日便倉促離宮，連隨身行囊都不曾收拾。
依宮規，侍衛若無出宮路引文書，絕不可擅自離宮。
可江朔寧執意要尋此人，若是尋他不到，這姑娘怕是真的要落得五馬分屍的下場。
他剛走下台階，便迎面撞見寶忠，眉頭不由得蹙得更緊。
寶忠已是六日六夜未曾合眼，除卻御前當差，餘下時辰便都在跟著禁衛司四處追查宋思章。
這般熬下去，楊帆心底暗暗擔憂，生怕寶忠先一步垮掉。
「寶忠。」
楊帆神色憂慮，伸手拍了拍他的肩頭。
「聽我一句勸，先回府歇息片刻，但凡有半點消息，我定第一時間告知於你。」
寶忠勉強扯出一絲笑意，正要開口，喉間忽覺一陣發癢。
他攥起拳頭抵在唇邊，微微側過身子，止不住劇烈咳嗽起來。
「唉！」楊帆連忙伸手輕拍他的後背，滿臉憂心，「這般硬撐絕非長久之計。我們已經尋了六日，十七年前的舊案，哪裡是說找便能找到的。
依我看，此人多半是早已殞命，被人悄悄掩埋了，亦或是早已設法離宮，下落難尋。」
咳嗽漸漸平息，寶忠猛地直起身，目光緊緊盯住楊首領。
楊帆不由得一怔，詫異道：「怎麼？莫非我說錯了什麼？」
寶忠面色沉得凝重，一字一頓：「你是說，被人埋了？」