（上）
寶忠心中翻湧。依照宮規，宋思章當年絕無可能私自出宮。
他從前一直推斷，此人定是藏匿在宮中某處角落，卻從未敢往身死這一層去想。
從楊帆方才的隨口一語，竟如驚雷般點醒了他。
莫非崇嬪竟這般心狠，連自己的舊情之人也痛下殺手？
一股寒意驟然從脊背直竄上來，寶忠渾身發冷。
倘若宋思章當真已死，這唯一的人證便就此湮滅，朔寧便難逃殺身之禍。
他猛地頓住腳步，眼底神色沉沉。
活要見人，死要見屍。
可宋思章的屍骨，究竟埋在何處？
「公公……」
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小鹿子自內務府院中快步奔來，神色慌張道：
「馮總管今日在御前當差，不知怎的，竟驟然暈厥了過去。」
寶忠聞言眉頭一蹙，當即大步跨入內務府，徑直往馮禧的住處而去。
值房內。
曹太醫提筆落墨，寫完藥方，抬手遞給一旁侍立的小太監，語氣沉穩有度：
「馮總管並無大礙，乃是連日憂思過甚，心緒鬱結，傷及心氣，這才驟然暈厥。只需靜心休養，放寬心神，便可慢慢緩過來。」
馮禧半靠在軟榻上，面色慘白如紙，唇色乾澀，雙目無神。
聽聞此言，他費力喘了口氣，心底卻半點寬慰也無。
小太監接過藥方，恭送曹太醫出門，剛至檐下，便迎面撞見踏步而來的寶忠。
寶忠微微頷首行禮，低聲詢問：「曹太醫，馮總管可要緊？」
曹太醫抬眸打量他，見他面色青白、眼底烏青深重，眉頭微蹙：
「馮總管只是憂思鬱結，靜養幾日便可無礙。倒是寶公公，氣色極差，容我為你診脈瞧瞧。」
寶忠淺淺一笑，語氣溫和卻帶著不容置喙的疏離：
「勞曹太醫掛心，不過是淋雨染了春寒。我身子素來硬朗，歇息幾日便無礙了。」
曹太醫瞧他執意推脫，不便多勸，只是輕嘆一聲，側身從他身側緩步離去。
寶忠斂去笑意，抬步踏入值房之內。
馮禧緩緩側過頭，望向走入房內的寶忠，氣息微弱地輕喚一聲，渾濁的眼底竟透出幾分頹然可憐：
「寶兒……你總算肯過來瞧瞧乾爹了。咱家一連五日設法尋你，你卻始終不肯踏足這值房半步，想來近日當真是忙得分身乏術了。」
寶忠立在床榻之前，稍稍斂了衣擺，屈膝跪倒在地，微微垂首。
「乾爹多慮了。連日以來，兒子皆是忙著替聖上分憂，亦不敢疏忽分內差事。」
馮禧撇了撇嘴，語聲沙啞，眼底藏著幾分酸澀：
「咱家心裡清楚，你這般奔波，皆是為著江朔寧那丫頭。乾爹自知，萬萬是比不得她在你心中的分量。」
寶忠依舊垂著頭，神色並無起伏，語氣恭謹平淡，聽不出喜怒：
「乾爹說笑了。宓妃案事牽連甚廣，兒子只是恪盡職守，遵旨行事而已。公私之分，兒子不敢糊塗。」
馮禧松垮的眼皮微微耷拉著，虛弱的目光落在跪在地上的寶忠身上，語聲低沉倦怠：
「寶兒，不必再這般敷衍咱家。這深宮之內，本就難得幾分真心，你對江朔寧的情分咱家都看在眼裡，你是個好孩子。」
說罷，他長長喟嘆一聲，氣息微微不穩：「寶兒，可咱家也是真心待你的。」
寶忠語聲恭謹道：「兒子知曉。」
馮禧身子微微前傾，氣息壓得極低，眼底藏著難以掩飾的惶急：
「那寶兒，你可否幫咱家一樁事。替咱家打探一番，小三子與桃子究竟招供了什麼。楊首領尚且未將證詞呈遞聖上，倘若二人供詞裡存有構陷咱家的言語……」
他頓了頓，語氣裡帶上一絲近乎哀求的意味，虛弱的嗓音壓得更輕：
「還望寶兒能從中周全一二。咱家在這宮裡浮沉多年，這般年紀，實在經不起一場禍事傾覆。」
寶忠跪在原地，垂首靜默片刻，並未立刻應聲。
在馮禧聽來，這短暫的沉默，便如同漫長的煎熬。
（下）
屋內死寂一片，靜得幾乎聽得見細針落地之聲。
馮禧驟然抬手掀開薄被，強撐著體虛之軀，自榻上勉力坐直，聲音里摻了幾分急切的悽惶：
「寶兒，咱家好歹是你的乾爹。往日裡咱家數次出手幫扶於你，如今這般關頭，你便不肯伸手拉乾爹一把嗎？」
寶忠依舊保持垂首跪地的姿態，語聲平穩恭順，不見半分情緒起伏：
「乾爹昔日照拂之恩，兒子一刻不敢忘懷。只是此事早已不是私下可以周全的瑣事。
如今宓妃的舊案牽動聖心，慎刑司、禁衛司皆依宮規辦事，證詞乃是要呈遞御前的物證，兒子若是私下打探，從中周旋，便是觸犯宮禁，連帶著坐實徇私之嫌。
一旦被察覺，不單兒子自身難保，反倒會連累乾爹，徒增禍端。」
馮禧猛地抬起手，指尖不住發顫，直直指向寶忠，語聲陡然帶上幾分陰惻的脅迫：
「你若這般薄情不仁，咱家便即刻面奏聖上，告發你私下照拂九皇子一事。
寶忠緩緩抬眸望向馮禧，神色平靜無波：「乾爹只管據實面奏便是。」
語畢，他當即起身，轉身朝著屋門走去。
馮禧伸手指著他的背影，語聲因氣急而嘶啞：
「寶忠！今日你若敢踏出這間屋子半步，你我之間這層父子情分，就此斷絕！」
寶忠腳步緩緩頓住，目光落在門外，疲憊地闔了闔雙目，語聲低沉淡然：
「自打你差小太監將合歡花送到皇上眼前起，兒子便知曉，你早已暗中為崇嬪奔走效力。
而從你動念構陷我的那一刻起，在兒子心中，便早已無這位乾爹了。」
話音落下，他再不遲疑，邁步走出值房。
身後隨即傳來馮禧氣急敗壞的怒罵之聲。
寶忠立於廊下，抬眼凝望連綿不絕的冷雨，神色沉沉。
下一瞬，他眉頭驟然緊緊一蹙，低聲自語：「合歡花？」
驟地，一樁念頭猛然撞入腦海。
他即刻快步走下廊階，朝著內務府院門趕去。
小鹿子見狀，連忙抓起油紙傘，緊隨其後追了上去。
「公公，您這是要去往何處啊？」
夜色沉沉，冷雨未歇。
楊帆帶著一眾侍衛，在露瓊軒院內那株合歡樹下掘土搜尋。
約莫半個時辰之後，一具白骨赫然顯露出來。
周遭侍衛皆是心頭一震，不由得倒抽一口涼氣，面上盡數藏不住驚愕。