（上）
周政胤見狀急忙上前，伸手彎腰，一把將跪拜的江朔寧扶了起來。
他心口陣陣揪痛，喉頭堵得發緊，幾度哽咽難言，好不容易才勉強擠出四個字：「……不必多禮。」
江朔寧被他扶著站起身，下意識往後退了兩步，刻意拉開二人之間的距離。
「朔寧姑娘，皇上要見你，咱們莫要耽擱時辰。」
寶忠雙拳緊緊攥起。這些時日的擔憂、心疼盡數壓在心底，面上卻依舊保持著沉穩的模樣。
江朔寧心口倏然一緊，眼眶驟然泛紅。
萬千心緒堵在喉頭，千言萬語，最後只化作輕輕一點頭。
她雖看不見寶忠的神色，卻能聽出他話音里藏著的沉重。
一旁的嬤嬤看得於心不忍，情急之下脫口而出：「殿下！朔寧姑娘的眼睛看不見了。」
嬤嬤話音落，周政胤渾身猛地一震，整個人僵在原地。
一旁的寶忠亦是心口巨震，臉色瞬間發白。
周政胤猛地轉向江朔寧，想要伸手，手抬到半空又僵住，不敢貿然觸碰。
「你……你說什麼？」他聲音抖得厲害，幾乎不敢相信。
江朔寧莞爾一笑，笑意里摻著幾分劫後餘下的倦意，聲音輕而穩：
「殿下不必掛懷。奴婢雙目受損，或許尚有轉機。聖上尚在等候，我們該動身了，不可誤了時辰。」
說罷，她抬手緊緊攥住嬤嬤的手臂，微微側身，示意周政胤先行。
旋即，周政胤轉身邁步走在前方。
寶忠卻遲遲沒有動身，靜靜等候嬤嬤攙扶著江朔寧緩緩前行。
他不動聲色地挨到江朔寧身側，趁無人注意，飛快伸手。
心口像是被生生揉碎一般，萬般酸楚堵在胸腔。
待他正要鬆手的剎那，江朔寧指尖輕輕拽住了他的衣袖
她看不見，只能微微仰頭，噙著滿眼淚光，朝他扯出一抹淺淺的笑。
寶忠猛地一僵，即刻偏過頭，飛快抬手拭去眼角湧上來的濕意，不敢叫旁人看見。
養心殿內。
周政胤將江朔寧雙目失明一事據實稟明後，皇上聞言，微微一怔，眉宇間掠過一絲意外。
片刻沉寂之後，他語氣沉肅，緩緩開口：「宣江朔寧進殿，其餘人盡數退下。」
江朔寧由嬤嬤攙扶著踏入殿中，依禮屈膝跪倒在地。
殿門在她身後緩緩合攏，厚重的木門發出沉悶的闔閉聲響。
四下瞬間歸於死寂，江朔寧的心，反倒靜如止水。
皇上端坐在軟榻之上，面色凝重，目光落在跪伏於地的江朔寧身上。
不過短短數日，她已消瘦得不成樣子，衣衫空蕩蕩地掛在身上，撐不起半分。
面色更是慘白，毫無血色。
「江朔寧。」皇上深吸一口氣，沉聲發問，「你可知朕要問你什麼？」
江朔寧緩緩叩下三個響頭，而後垂首伏低，聲音平淡無波：
「奴婢自知有罪，犯下欺君之罪，不敢做半分辯解，只求皇上降罪。」
皇上搭在膝頭的雙手驟然攥緊，指節泛白：
「往日裡你伶牙俐齒，巧言善辯。怎麼，在慎刑司關押幾日，反倒變得這般安分乖巧了？嗯？」
「皇上。」江朔寧唇邊牽起一抹苦澀的笑，「奴婢被囚的這些時日，倒也想通透了許多事。」
皇上微微挑眉：「哦？想通了什麼？」
江朔寧緩緩開口，語聲平靜，聽不出悲喜：
「這世間，從來沒有真正的贏家。奴婢一心籌謀，想為九皇子的母妃翻案，可牽連甚廣。
如今真相大白，九皇子重歸皇子之位，奴婢落得雙目失明的下場。這是報應，奴婢認。」
她頓了頓，聲音更低了些：「只是求皇上賜奴婢一個痛快。」
（下）
皇上劍眉驟然一蹙，霍然起身，大步上前一把將江朔寧從地上拽了起來，另一隻手緊緊箍住她的腰肢。
「江朔寧！」
他垂眸逼視著她，聲音壓得極低，字字都像從牙縫裡擠出來的。
「朕的容忍，也是有度的。你仗著朕心悅你，才敢這般放肆。換成旁人，腦袋早不知掉幾回了。」
江朔寧這次沒有反抗，只是抬眸，一雙無神的眼睛望著皇上，輕聲道：
「皇上！奴婢最大的罪就是讓皇上喜歡上奴婢。」
皇上渾身陡然一僵。
江朔寧繼續說道：「天下女子皆可為皇上所有，也皆可心悅皇上。皇上從不缺女人。
奴婢斗膽問一句，您心悅奴婢，是否只因奴婢不似旁人那般溫順？覺得新鮮，覺得有意思？
奴婢從不信人這輩子只會愛一個人，何況您是坐擁天下的君王。
可奴婢也知道，您不僅是大周的天子，也是一個有血有肉的男人。
您會心痛，會憐憫，會不忍，也會有放手的時候。
奴婢求皇上放過奴婢。奴婢不願入您的後宮，更不願讓自己變成另一個人。奴婢做宮女已經夠累了，不想再捲入更深的局。
皇上能護奴婢一時，護不了奴婢一世。宓妃，不就是最好的例子嗎？」
皇上聽到後，久久沒有說話。
他低頭看著懷裡的江朔寧。那雙眼睛空洞無神，再也映不出他的影子。
可她說出的每一個字，都像針一樣扎在他心口上。
他攥著她腰肢的手，不自覺地鬆了一分。
她說他從不缺女人。
她說他喜歡的不過是她的不溫順。
她說他遲早會厭棄她。她說他護不了她一世。
她說，宓妃就是最好的例子。
每一句都是實話。每一句他都反駁不了。
他忽然想起宓妃死的那日，他也是這樣站在殿中，什麼都做不了。
那時候他安慰自己，是宓妃命薄。
可此刻江朔寧把這件事翻出來，他才發現，他所謂的「天子之尊」，在深宮的血面前，薄得像一張紙。
他的手徹底鬆開了。
江朔寧失了支撐，身子晃了一下，卻沒有倒。
她自己站穩了，垂首跪了回去，額頭抵在冰冷的磚地上。
皇上望著她跪伏的身影，喉結上下滾動了一回。
他想說什麼，嘴唇動了動，終究什麼也沒有說。
他轉身，一步一步走回御座，重新坐下。
殿內靜了許久，他才開口：「江朔寧，你起來。」
江朔寧沒有動。
「朕讓你起來。」
她緩緩直起身，依舊垂著眼，面色蒼白如紙。
「江朔寧。滿宮裡，也只有你敢這樣跟朕說話。」
說話間，皇上緩緩閉上雙眼，喉間像是堵著什麼，頓了一息，才繼續道：
「你說的，句句在理。你如今在六宮也算出了名，朕護不了你一世，可朕能先護你一時。去太后宮裡照顧十四殿下，朕會命太醫為你治眼。」
江朔寧聽到皇上鬆口的那一瞬，眼圈驟然紅了，整個人像是被抽去了所有力氣，重重叩下額頭，聲音發顫：「奴婢，謝皇上恩典。」
皇上望著她，眼底黯了黯，喉結滾了一下，聲音低了下去：「江朔寧，朕就這麼不值得你愛嗎？」
江朔寧微微搖頭，抬起那雙失神的眼睛，像是想看他，卻什麼也看不見。
她聲音哽咽，卻努力扯出一絲笑：
「皇上值得更好的人。是奴婢福薄，沒有這個福分。」