（上）
周政胤最終敲定的居所，是宮中距離御書房最近的殿宇。
皇上親自賜此殿為明德宮，取「明德惟馨」之意，期許他品行端正、心性沉穩，以德立身。
明德宮規制恢弘，殿宇陳設、儀仗禮遇絲毫不遜太子東宮。
此事不僅傳遍六宮，前朝文武百官盡數知曉，皇上這般安排，等於當著滿朝臣子，給足了周政胤體面。
皇上欽定，於八月初六吉日，舉行典禮，正式恢復周政胤的皇子身份，昭告前朝後宮。
這期間，江朔寧謹遵曹太醫囑咐，一日三次按時服藥靜養。
永康宮最近反倒格外熱鬧。
皇上近來的請安格外勤快，每每過來，總要順帶問一問江朔寧眼疾的近況。
周政胤幾乎日日登門，言語風趣，總能哄得太后開懷大笑。
太后將這一幕幕盡數看在眼裡，心中早已瞭然。
這夜，太后與皇上一同用完晚膳，母子二人對坐飲茶。
「皇帝，難得有空，陪哀家用晚膳，還陪著哀家品茶。」太后捻著手中念珠，淺淺一笑。
皇上聽罷，緩緩將手中茶盞輕放在身側矮几之上，低聲回道：
「朕唯獨覺著，唯有在太后宮中，方能得片刻清閒。」
太后唇角浮起一抹意味深長的笑意，指尖緩緩捻動佛珠，聲音平緩：
「皇帝，哀家同你提一句。朝政再繁忙，後宮也不可全然擱置。去年遴選入宮的一眾秀女，你召幸的寥寥無幾。
哀家素來不插手後宮紛爭，前朝後宮，哀家一向分得清楚。只是皇家子嗣單薄，乃是國本大事，這件事，你總要放在心上。」
她稍頓，抬眼望向皇上，語氣依舊從容：
「這批秀女皆是世家精心教養出來的名門閨秀，品行容貌無一不是上等。你往日也有將宮女晉為妃嬪的先例，哀家並非否定出身低微之人，只是冊封妃嬪，終究要看家世根基。」
佛珠在太后的指間輕輕轉動，話語綿里藏針：
「切莫叫朝中臣子、宮外世人私下議論，說區區一個宮女風頭壓過世家秀女。這般流言一旦傳開，不僅寒了世家的心，更有損皇家體面。
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天下佳人眾多，不差這一人。皇帝，身居九五，情愛次之，權衡取捨才是根本，凡事心裡要有掂量。」
皇上指尖輕輕摩挲茶盞邊緣，神色平靜，看不出喜怒，沉吟片刻開口道：
「太后所言，朕會記在心裡。皇嗣乃是國本，朕自然不敢輕忽。只是情分一事，勉強不得。」
他抬眼看向太后，語氣依然溫和：
「世家秀女出身貴重，朕自有安排，不會冷待。只是後宮納選，家世固然要緊，心性品性亦是重中之重。
朕不會憑一己好惡亂了規制，更不會讓流言動搖朝局。太后放寬心，凡事朕自有分寸。」
當皇上離去之後，琅姑姑重新給太后換了一盞茶，輕聲道：
「太后，奴婢瞧著皇上還是沒有放下江朔寧。」
太后緩緩闔上雙目，指尖不停捻轉念珠，語氣淡淡，寒意藏於平靜之下：
「何止皇帝，還有九皇子。皇家之人，心智豈能被一個宮女所牽絆，這乃是大忌。
父子之間萬萬不可為一個區區宮女生出隔閡，此事若是外傳，天下人都要取笑皇家。
江朔寧能為宓妃翻案，可見絕非尋常之輩。深宮之中，最需提防這般貌美又聰慧的女子。
此事不可操之過急，等時機到了，尋個穩妥法子妥善了結。哀家這般思量，皆是為皇家著想啊。」
琅姑姑微微躬身，低聲附和：
縱使日後皇上追問，礙於母子名分，也斷不會當面詰責太后。」
太后微微頷首，緩緩開口：
「皇帝倒也算選對了安置她的地方。若是將江朔寧送往別處，一旦出事，以皇帝的性子，必會徹查到底。
如今人在哀家永康宮，就算哀家取了她性命，他又能如何？」
琅姑姑垂首侍立，不再多言。
（下）
春去秋來，數月光陰倏忽而過。
江朔寧謹遵曹太醫的囑咐，日日服藥靜養，雙眼竟漸漸重見光明。
起初眼前不再是全然漆黑，只有淡淡的光影輪廓。
慢慢的，窗欞的紋路、案上器物的模樣一點點清晰起來。
這一日，她緩緩抬眸，目光落在身側擺放的青瓷茶盞之上，終於看清了杯身淺淺勾勒的纏枝紋樣。
江朔寧怔怔望著，指尖微微發顫。
漫長數月困於黑暗，一朝重見光景，心底滿是失而復得的欣喜。
消息一傳出去，周政胤與寶忠二人得知，皆是喜不自勝。
周政胤得知喜訊，即刻動身奔赴永康宮。
寶忠正在內務府處置公務，聽聞此事，心頭懸了數月的大石終於落地，眉宇間皆是喜色，心底暗自替江朔寧慶幸。
八月初六，天高雲淡。
太廟之內禮樂響起，恢復周政胤九皇子身份的大典如期開啟，先行祭拜列祖列宗。
太后、皇后雙雙親臨觀禮，太子、諸位皇子、六宮妃嬪與滿朝文武分列兩側，場面肅穆莊重。
周政胤一身規制皇子蟒袍，姿態恭謹，鄭重叩拜歷代先祖。
祭禮落幕，皇上傳下旨意，御賜明德宮為其居所，取明德惟馨之意。
周政胤俯首接旨，神色沉穩端方。
太子與眾皇子、文武百官一同恭賀。
遠遠觀望的江朔寧與寶忠，見他這般春風得意，心底皆是由衷欣喜。
寶忠感慨一聲：「他也算苦盡甘來。願他德履其身，常得安和。」
江朔寧微微頷首，抬眸望向澄澈長空，輕聲嘆道：
「十七年的隱忍，今日終得歸位，往後便可堂堂正正立於人前。」
寶忠悄悄伸手，輕輕握住她的手，眼底帶著幾分狡黠，低聲笑道：
「那日你重見光明，第一眼想見的人，是誰？」
江朔寧側眸看向他，唇角淺淺彎起：「傻瓜，自然是你。彼時你雖不在身側，可我心底最先望見的，便是你。」
寶忠聽罷，仰頭朗聲一笑。
江朔寧垂落眼眸，面上泛起一絲羞怯，含笑不語。
「乾爹，今日有喜糖！」
寶忠與江朔寧聞聲一同轉頭看去。
只見小鹿子雙手捧著糖塊，一臉憨厚地笑著上前：
「今日大典，宮裡各處都賞了喜糖。」