（一）
深夜。
江朔寧替寶忠鋪展被褥，指尖輕輕理平衾角，柔聲勸道：
「你素來飲不得多少酒，今夜卻多貪了幾杯。桌上備著醒酒湯，趁熱喝一些，明日晨起，頭便不會那般脹痛。」
寶忠淺淺一笑，坐於案前，端起醒酒湯一飲而盡。
江朔寧回身望向他，面色漸沉，緩步上前：「寶忠，我總覺得，他判若兩人。」
寶忠抬眸，溫然看著她，伸手拉她坐至身旁，柔聲道：
「不足為奇。人不輕狂枉少年，皆是成長必經之事。」
江朔寧微微搖頭：「我心底總覺不安。鋒芒太露絕非善事。如今你隨侍於他，憑他的性情，極易引火燒身，怕是會牽累……」
話尚未盡，寶忠伸指輕按她的唇間，微微搖頭，俯身附耳低聲道：
「既來之則安之。不必憂心，有我在，他不會闖出大禍。」
江朔寧聞言淺淺會心一笑，抬手握住他的手，微微湊近，鼻尖縈繞著淡淡的酒氣：「還有我。」
寶忠眼底漾開寵溺的笑意，輕聲道：「朔寧，今夜的你，格外動人。」
江朔寧耳根驟然燒紅，微微嘟起唇，偏過頭避開他的目光：
「早勸你少飲些酒，一醉了便說這般不正經的話。」
話音落，她立時起身：「我該回房了，免得被人撞見。」
她正要走向門扉，寶忠忽然起身，自背後將她擁入懷中，眸底盛滿繾綣柔情：
「朔寧，我想，是時候擁有你了。」
江朔寧心口猛地一緊，緩緩回身，眼底漾著歡喜，輕聲問道：
「當真可行？皇上那邊，會應允嗎？」
寶忠抬手，雙掌輕輕托住她的面頰，目光深沉而懇切：
「你如今隸屬永康宮，此事該向太后求取恩典。何況，我已離開御前，不再是皇上身邊內侍。」
「寶忠……」江朔寧徐徐踮足，雙手環上他頸間，輕輕抱住他：「我總算等到你這句話了。」
寶忠牢牢環住她的腰身，鼻尖縈繞著她身上淡淡的杜若幽香，語聲沉緩：
「此一刻，我也盼了許久。只是我無法給你尋常夫妻那般情愛，你可甘願？」
江朔寧眼中熱淚滾落，不住點頭：「我別無所求，唯有你，便足夠。」
周政胤靜立在廊下，門內傳來的每一句話，都清清楚楚落進耳里，狠狠碾在心上。
他慢慢轉過身，風雪撲向他的面頰，視線落在漫天飄飛的白雪上，眼底滾燙，水汽漫上來。
心口疼得發悶。
姑姑。
我如今已經有能力，許你萬事無憂。
可你為何，目光從來不在我身上？
庭院落雪無聲，不過片刻功夫，便覆上了一層薄薄的素白雪色，靜謐得淒清。
良久，江朔寧才從寶忠屋內走出，眉眼間仍帶著方才溫存過後的溫柔繾綣。
她不敢多做停留，順著幽暗廊下，腳步輕疾地往自己住處走去。
夜色沉沉，風雪微拂。
就在她轉過拐角的剎那，一道修長的身影驟然從廊柱陰影里緩步踏出，直直立在她身前。
江朔寧心頭猛地一跳，猝不及防頓住腳步，驟然抬眸，不由驚得渾身一僵。
是周政胤。
他靜靜立在漫天風雪裡，白衣染雪，身姿挺拔如初。
可那雙素來清亮張揚的眸子，此刻暗沉死寂，翻湧著壓不住的落寞與破碎。
「姑姑……」
他忽然揚起一抹乾淨又刺眼的笑，嗓音低啞微醺，輕輕開口，字字裹著心口的鈍痛：
「說好我們三人一體，不離不棄的。怎麼……你總是背著我，獨自和寶忠待在一起呢？嗯？」
江朔寧平復情緒後，也莞爾一笑：
「殿下多慮了。今夜我只是與寶忠斟酌你的安危，怕你行事太過張揚，落人口實。
咱們三人本是一體，我二人心中掛念的，從來都是護你周全。」
周政胤煞有介事地頷首，指尖輕點她眉間硃砂痣：
「姑姑，寶忠沖你素來這般親近。這般的親近，我日後，也配擁有嗎？」
江朔寧腳步向後微退，抬眸認真望著周政胤：「殿下……我和寶忠，你是知道的……」
「好了，我逗姑姑的。」
周政胤一笑，抬手擺了擺，目光落向漫天風雪。
江朔寧循著他的目光，一同望向漫天漫地紛飛的雪花。
落雪簌簌，靜覆長廊。
二人並肩立在風雪之下，都不再言語。千般心事，盡數壓在這片無聲的寒雪裡。
（二）
冬至如期而至，彼時的東宮熱鬧非凡。
朱紅廊檐下懸滿琉璃宮燈，燈火綿延一路，映著庭中殘雪熠熠生輝。
殿內暖爐燒得正盛，驅散深冬寒氣，絲竹之聲婉轉不絕。
諸位皇子依次列坐，玉盞交錯，笑語喧譁。
太子端坐主位，從容周旋。身側坐著他的太子妃。
太子妃一身錦緞衣裳，鬢簪珠翠，容顏溫婉，不多言語。
滿堂一派佳節歡聚之景，只是這歡騰之下，各方心思暗涌，每一句談笑，都藏著試探與權衡。
「九皇子到！」太監高聲傳報。
太子與諸位皇子聞言，齊齊抬眼望向殿外，面上皆是驚愕之色。
這場東宮冬至小聚，本就未曾邀約周政胤。
便見周政胤一襲惹眼的絳紅色衣袍，外披狐裘，大步流星走進殿裡，身後是隨行的寶忠。
「太子殿下，諸位皇兄，皇弟來遲。風雪太大，路途耽擱，還望諸位海涵。」
他微微躬身，神色謙然，語聲清朗。
太子周硯承見狀，面色微滯，旋即舒展眉目，漾起從容笑意：
「九弟不畏風雪赴此相聚，足見心意。不必多禮，快快入席。」
不多時，內侍倉促添設座席。
周政胤便在下首落座，身側正是周堯與周恆。
看著這位次，心底微有不快，抬眸看向立在殿側的寶忠。
寶忠察覺到他的視線，極輕地微微搖頭，無聲勸他收斂心緒。
這時，三皇子周亢將杯盞輕擱案上，聽似閒談，卻暗藏鋒芒：
「難得見九弟來東宮。平日裡兄弟們各有事務，相見寥寥，久不碰面，倒是生分許多。」
他乃是良妃所生，年二十二，自幼習武，十六歲便隨軍出征。
五皇子周謹也順勢接話，語調輕飄飄的說道：
「父皇待九弟當真看重。恢復你皇子身份的典禮格外隆重，幾乎要蓋過當年冊立太子之時。」
周謹與周亢同是良妃所生，周亢征戰沙場，周謹長於文翰，心腸卻狠辣。
說完，周謹目光轉向立在一側的寶忠，淡淡一笑：
「瞧瞧，連寶忠公公這般人物，都隨了九弟。這般聖眷，真叫咱們兄弟羨慕。」
話音一落，殿內頓時響起一陣哄堂大笑。
那笑聲聽似熱鬧，實則裹挾著戲謔與試探。
一道道目光，輪番落在周政胤與寶忠二人身上。
周政胤執盞，自嘲地彎了彎唇角：
「五皇兄說笑了。寶忠能幹，父皇才遣他來助我，幫我多看顧前路，規勸我收斂性子。
這哪裡是獨獨厚待於我，原是父皇怕我年少莽撞，特意派人提點罷了。」
六皇子周蕭適時開口：「往後兄弟們小聚，九弟可按時赴席。今日雖未曾邀九弟，足見九弟看重諸位兄弟情分。」
周政胤指尖微微一頓，方才的笑意驟然僵住，此刻才猛然反應過來。
這場宴席，原本就沒有他。
可送到明德宮的那封請柬，又是從何而來？
就在周政胤將要開口之際，寶忠悄悄伸手，輕拍一下他的後背示意隱忍。
隨即他面上浮起得體淺笑，躬身望向太子與諸位皇子，語聲恭和溫潤：
「諸位殿下。九殿下素來看重手足情分，聽聞東宮兄弟冬至相聚，心中惦念諸位皇兄，便匆匆趕來。佳節相逢，能同席共賀，亦是一樁美事。」
所有人聽後，皆淡淡一瞥，眼底藏著不屑一笑。
寶忠昔日隨侍御前，深得皇上信賴，眾人總要賣他幾分薄面，不便繼續刁難。
太子周硯承見狀，從容含笑開口：
「寶忠公公說得是。既是佳節手足相逢，九弟既已來了，便飲酒敘話，不必多論。」
然後，眾人重又談笑起來，刻意將周政胤晾在一旁，無人再與他搭話。
周政胤面上燥熱，臉頰漲得通紅，獨自舉杯，接連飲下三杯烈酒。
「九皇兄……」周恆微微側過身，壓低聲音勸道，「您莫惱，他們皆是太子這邊的人。」
周政胤未曾理會。
另一側的周堯吃得滿嘴油光，去年方才八歲，今年已滿九歲，身形不見拔長，反倒愈發圓胖。
他正探出手，想去挪周政胤案上那盤紅燒豬蹄，軟糯的嗓音響起：
「九哥，你把這盤豬蹄給我，往後我便跟著你。」