（一）
江朔寧與周恆走在去往永康宮的路上，漫天飛雪簌簌飄落。
「朔寧，你認為會是五皇兄所為嗎？」
江朔寧為他撐著油紙傘，唇角淺淺一揚，語氣從容：「那依殿下之見呢？」
周恆神色篤定：「定是他。他素來依附太子，本就見不得九皇兄得聖上偏愛。
昨夜此舉，便是要給九皇兄一個下馬威。五皇兄雖驍勇善戰，亦得父皇器重，可論恩寵，終究不及九皇兄。我料，便是他受太子授意，暗中布局。」
江朔寧沒有點頭也沒有搖頭，只是說道：
「殿下看得透徹。可人心叵測，僅憑立場便斷定是非，未免太過草率。朝堂之上，牽一髮而動全身，沒有實據，萬萬不可輕言。」
周恆聞言當即停下腳步，轉過身直視著她，語氣帶著幾分慍怒：「你不信？」
江朔寧淡淡一笑，並未作答。
周恆胸膛劇烈起伏，一把從她手中奪過油紙傘，眉眼間滿是氣惱：
「你究竟站在哪一邊？這般輕重都分辨不清！你不必隨我同去，自己在此處反省便是。」
江朔寧佇立原地，望著他離去的背影，滿心疑惑，實在不解他為何無端動怒。
這時，身後傳來窸窸窣窣的響動，積雪被踩踏，發出咯吱咯吱的聲響。
「朔寧姑娘。」
周末大步走到江朔寧身側，口鼻間騰起團團白氣，語氣帶著幾分詫異：
「天寒地凍的，您在此做什麼？」
江朔寧轉身望向周末，餘光瞥過身後整齊列成四排的侍衛，一張張皆是陌生面孔，不由開口問道：「周大哥，這是？」
周末回頭掃了眼身後的隊伍，淡淡笑道：
「這是今年新選入禁衛司的侍衛，從京營兵士之中考校拔擢而來的。」
江朔寧聞言恍然頷首：「原來如此。」
周末雙手相互搓了搓，抵禦刺骨寒氣，說道：
「我要帶他們回禁衛司當差。天寒，姑娘早些回宮為好。」
江朔寧含笑微微點頭，便向後退了數步，側身避讓道路。
一眾侍衛列隊從她身側擦肩而過，隊伍之中，有一名侍衛頻頻回頭，目光不住落在她身上。
江朔寧並未多作停留，轉身便朝另一條宮道緩步離去。
「周校尉……」那侍衛快步湊到周末身邊，低聲問道：「您剛稱呼那個姑娘叫什麼？」
周末眉頭一蹙，側目看向他，神色沉了下來：「你意欲何為？」
說話間，他抬眼掃過一眾新來的侍衛，沉聲警告：
「你們這批新入禁衛司的人，當安分守己，莫要心生妄念。不可見容貌出眾的宮女便心神搖盪，倘若敢給禁衛司招惹是非，當心項上人頭。」
言畢，周末狠狠瞪了身旁那侍衛一眼，厲聲道：「歸列。」
那侍衛卻並未就此罷休，繼續開口問道：「周校尉，屬下聽聞，咱們禁衛司的首領可是謝景淮？」
周穆聞言微微一怔。
那侍衛見狀咧嘴一笑：「他是屬下的兄弟。」
（二）
江朔寧方才踏入永康宮，宮女秋歌便快步小跑迎上來。
「朔寧姐姐，您可回來了。」
她一邊說著，抬手輕輕拍落她肩頭落雪，低聲說道：
「皇后娘娘來了，正陪著太后閒談，稍後便要備午膳，琅姑姑現下正忙著張羅。」
江朔寧頷首：「我去搭把手。」說罷便快步往小廚房走去，秋歌緊隨在後。
尚未走出數步，宮門外便傳來冬雪的聲音：「朔寧姐姐，今日有您的信。」
江朔寧步子猛然一頓，脊背驟然一僵。
午膳過後，太后命人將周恆喚至近前。
皇后坐在一旁，柔聲對他噓寒問暖，百般關切，一直耗到午後，才動身離開永康宮。
江朔寧這才尋得片刻空閒，快步回了自己屋中，反手緊緊合上屋門，脊背貼在門板上。
她指尖發顫，自袖中取出那封家書，胸口微微起伏，呼吸亂得厲害。
目光落於信箋，起首簡簡單單寫著：江朔寧。
她凝眸望著這三個字，頓了片刻。
入宮十四載，驟然收到家書，心頭翻湧，一時間竟難以平靜。
她緩緩抬手，指腹輕輕撫過紙面，而後抽出箋紙，徐徐展開展讀。
「小寧，我是阿娘。這麼多年，你在宮裡可好？阿娘日夜牽掛著你。
只是阿娘實在無顏提筆給你寫信。當年送你入宮時，我望著你的眼睛裡面藏著怨。那一幕，讓阿娘心口痛了許多年。」
江朔寧眼中慢慢蓄起一層水光，讀了寥寥數行，心底卻並無半分動容，只餘下一絲冰涼的嗤笑。
「小寧，你有所不知。你入宮次年，你養父嗜酒殞命。
為娘後來改嫁，輾轉許久，如今總算覓得一處安身之所，乃是清河縣丞府。
雖僅為他第六房妾室，可自此衣食無虞，不必再受饑寒之苦，你當為娘欣喜。
對了，阿娘還有一樁喜事要告知於你。你尚有一妹，名喚葉婉，比你小六歲，今年一十四。
這孩子生得容貌秀美，遠勝當年的你。為娘傾盡家中全部積蓄，打點各處，送她參選秀女。
如今她也順利入選入了宮，與你同在宮中。你身在宮中多年，熟悉內里規矩，你須替為娘好生照拂葉婉，多多幫襯。」
江朔寧凝眸看著紙上字句，指腹死死掐進箋紙，紙頁摺痕深深。
那一行行文字，字字如針，刺得她心口發寒。
阿娘改嫁，屈身為妾，又生了女兒，傾盡所有打點，送小女兒參選秀女。
當年的自己，卻是被輕易送進宮中做宮女。
整整十四年杳無音信，忽然寄來一封家書，寥寥幾句虛浮的問候，歸根到底，不過是要她照看葉婉。
她可曾想過，當年被捨棄送入深宮的這個女兒，能不能活下來？
若是早已埋在這宮牆之內，又當如何？
江朔寧脊背一軟，緩緩順著門板滑坐於地。
她將手中箋紙狠狠攥成一團，仰頭低低地笑，淚水卻止不住順著臉頰滾落。
心底一片冰涼。
原來阿娘並非天生涼薄，她只是將所有疼愛盡數給了葉婉。
唯獨我，於她而言，只是一樁累贅。