（一）
寶忠策馬趕到周政胤身側，目光落向跪地的侍衛，眉頭倏然蹙起，心念一轉，眼底掠過一絲瞭然。
周政胤唇角噙著笑意，開口問道：「你習武已有幾載？」
單珩哲垂首回話：「回殿下，奴才自幼年便習武藝，迄今一十七年左右。」
周政胤側首看向身旁的寶忠：「寶忠，倘若你二人交手，誰的武藝更占上風？」
寶忠斂眉微微一笑，語氣平和：「咱家絕非他的對手。」
周政胤微微頷首，目光復又落回單珩哲身上，緩緩喚道：「單珩哲？」
「奴才在此。」單珩哲應聲。
周政胤身子微微前傾，語調沉緩：
「本殿下一向惜才。憑你的本事，屈居禁衛司，委實埋沒了才幹。你可願來本殿下身邊當差？俸祿必不會虧待於你。」
單珩哲聞言，心中大喜，雙膝重重跪地，俯首叩拜：
「奴才願追隨殿下，此生必竭盡性命，護殿下周全！」
寶忠望著跪地的單珩哲，臉上笑意悄然散盡，神色徐徐凝重下來。
入夜，單珩哲奉命來到明德宮。周政胤領他來見江朔寧，緩緩開口：
「此人便是我今日從禁衛司調來的侍衛，身手高強，是個難得的勇武之士。」
江朔寧眉眼冷漠地自上而下將單珩哲打量了一番後，目光落回周政胤身上，淡淡開口：「殿下合意便好。」
周政胤移步至單珩哲身旁，抬手輕拍他的肩頭。
單珩哲驟然回神，慌忙將視線自江朔寧臉上移開。
「往後明德宮的安危，便要依仗他了。」
周政胤緩聲說道，隨即抬手指向江朔寧與寶忠。
「此二人乃是本殿下最為親信之人，日後你待他們，需如同待本殿下一般敬重。」
單珩哲連連俯首應道：「奴才記下了，九殿下。」
話音剛落，他的視線又有意無意落在江朔寧身上。
江朔寧早已察覺，此人自進殿起便頻頻窺望自己，心底不由得生出幾分不適。
一旁寶忠也瞧出異樣，跨步上前，徑直擋在江朔寧身前，看向單珩哲，語氣帶著幾分深意：
「你能從禁衛司一眾人中嶄露頭角，得殿下垂青賞識，的確好本事。
往後留在殿下身邊當差，從前諸事盡數放下，莫要無端生事，恪守本分便是。」
單珩哲迎上寶忠深邃的目光，嘴角幾不可察地抽搐一下，暗地裡悄然翻了記白眼，面上卻恭順應答：「寶忠公公的教誨，奴才謹記在心。」
這時，周恆自殿外邁步而入，面帶笑意：「恭喜九哥，覓得一員得力之人。」
周政胤唇角揚起一抹志得意滿的笑意。
晚膳過後。
江朔寧坐在椅上，看著寶忠手掌上新磨出的水泡，眼底泛起心疼之色，輕聲說道：
「何苦這般拼力。殿下自身不肯勤修騎射，反倒叫你替他去學，如今的你，比從前在御前當差之時還要勞碌。」
寶忠神色沉沉，滿心心事望向她：「朔寧，那個單珩哲，你對他可有什麼印象？」
江朔寧取過銀針，湊在燭火之上微微烘烤消毒，抬眸看向寶忠，淡淡回道：
「能有什麼印象？禁衛司侍衛眾多，我豈能個個都認得。」
話音落，她捏著銀針，輕輕對準掌心的水泡：
「會有些疼，你且忍一忍。得把水泡挑破，敷上藥包紮妥當，明日便暫且歇下，不要再去操練，好生休養。」
（二）
寶忠定定望著江朔寧。
燭火搖曳之下，她垂著眼，正凝神替自己挑破掌心的水泡，動作格外小心翼翼。
見她挑破一處，便會微微俯下身，對著傷口輕輕吹上一口氣。
那溫熱的氣息拂過掌面，他心頭一陣陣發癢，身上莫名泛起一陣燥熱，喉結不受控制地悄悄上下滾動。
待到兩隻手掌的水泡盡數挑開，她仔細敷上藥粉，又一絲不苟地將雙手包紮妥當。
一番忙活下來，江朔寧的額角已經沁出一層薄薄細汗，連脖頸處也沾了細密汗珠，在燈火下隱隱發亮。
「好了。」
她鬆了口氣，輕聲說道：
「你且去沐浴，水溫該剛剛好。我叫宮人過來伺候你，切記雙手萬萬不可沾到水。」
話音落下，江朔寧便起身，轉身就要往門外走去。
寶忠望著她的背影，下意識開口留住她，聲音略有些低沉沙啞：
「我不習慣旁人近身伺候。從前就算在內務府的時候，即便是小鹿子，也不曾靠近過我的身。」
江朔寧腳步猛地一頓，心口驟然狂跳。
頓了頓，她慢慢轉過身，撞進寶忠那一雙含著深情的眼眸里，身子不由得微微發緊：「那……那這可如何是好？」
寶忠垂眸淺淺一笑：「無妨，我自己來便是，你回屋歇息。」
說罷，他徑直走向屏風後方，隨即傳來一陣窸窸窣窣的脫衣聲響。
江朔寧臉頰燒起一片紅暈，雙手緊緊絞在一起。
她遲疑片刻，本打算轉身走向門口，可屏風裡忽然傳來寶忠一聲壓抑的「嘶」。
那隻正要開門的手僵在半空，呼吸漸漸紛亂。
幾番猶豫，她當即把門上的門閂插上，轉身又吹滅屋內所有燭火，只留一盞微光，緩步朝著屏風後面走去。
昏昏燈火之下，只見寶忠背對著她，正褪下外層中衣，身上僅剩一件素白貼身裡衣。
接著他抬手，將最後一件衣衫解下搭在屏風之上，脊背寬闊挺直，緊實的腰背線條在朦朧光影下格外分明。
一舉一動都小心翼翼，處處顧忌著手掌剛剛包紮好的傷口。
「寶忠……」江朔寧面頰滾燙通紅，心神慌亂侷促，聲音細若蚊蚋，「要不……我來幫你擦洗身子吧。」
聽聞此言，寶忠脊背驟然一僵，而後緩緩轉過身來，赤裸著上半身，一步一步朝她走近。
江朔寧心頭緊繃，不由自主地慢慢往後退，直至後背抵住牆壁，退無可退。
寶忠的身影沉沉籠罩下來，將她整個人圈在方寸之間。
他垂眸凝視，眼見那抹緋紅從臉頰一路漫延到脖頸，眼底漾開一抹縱容溫柔的笑意。
「朔寧……」寶忠的嗓音低沉微啞，目光灼灼，滿是真切情意，「我已經做好了準備……」
江朔寧心頭如同小鹿亂撞，怔怔抬眼望向眼前之人。
他眼底熾熱真摯，那一份滾燙仿佛要將她盡數裹挾。
旋即，她含羞垂落眼帘，唇角漾開一抹淺淺的笑意。
下一瞬，寶忠緩緩抬手，指尖輕輕抬起她的下頜，微微俯身，輕柔地覆上她的唇瓣。
江朔寧徐徐闔上雙眼，雙臂環上他的腰身。
渾身的灼熱不斷襲來，鼻尖縈繞著他身上淡淡的沉水香氣，讓她心神徹底沉淪。
唇齒相依，氣息交纏繾綣之間，江朔寧雙肩的衣衫緩緩向下滑落，兩片瑩白肩頭，在沉沉暗夜裡隱約顯露出來。
就在二人繾綣難分之際，門外忽然傳來小太監急促的喚聲，隔著門板清晰地傳了進來：
「寶忠公公，殿下腰疾又疼得厲害，命您過去替他揉一揉，說唯獨您的力道最為合宜。」
纏綿的吻驟然戛然而止。
寶忠呼吸粗重紊亂，偏過頭，揚聲朝著門外回話：
「去回殿下，咱家此刻正在沐浴，暫且脫不開身。」
話音剛落，他復又低下頭，目光落向江朔寧裸露的雙肩，俯身輕輕吻落上去。
江朔寧面頰滾燙潮紅，十指不受控制，在他緊實的脊背之上淺淺抓出道道印痕，壓抑不住，溢出一聲細碎低微的喘息。
緊接著，門外又響起一陣急促的腳步聲，另一名小太監抬手砰砰叩著屋門，聲音隔著門板傳進來：
「寶忠公公，殿下傳話，倘若您實在脫不開身，那他便親自過來便是，還說這屋子裡，也不差他一個人。」
屋內驟然一靜。
而院外廊下，周恆同單珩哲正立在暗影之中。
眼睜睜看著一名又一名小太監接連匆匆奔向寶忠的屋子。
單珩哲眉頭緊緊蹙起，滿心疑惑，低聲向身旁的周恆問道：
「十四殿下，九殿下今夜究竟是何故，非要傳喚寶忠公公過去不可？」
周恆望著寶忠的屋子，臉上滿是無可奈何，輕嘆一聲：「只因朔寧正在寶忠屋內。」
單珩哲聞言驟然睜大雙眼，滿臉錯愕：「此話何意？」
「你剛來不久，往後時日久了，自然就明白了。」
周恆擺了擺手，語氣頗為複雜，「總而言之，他們三人之間的關係，錯綜複雜。」