（一）
翌日清晨。
天光剛漫進明德宮的迴廊，周政胤與寶忠一前一後自寢殿邁步走了出來。
晨風吹動衣袂，周政胤神色淡然，轉頭直接吩咐身旁候著的宮人，語氣不容置喙：
「即刻將寶忠的一應物件，盡數搬入本殿下寢殿之內。往後，他便隨我一同起居，同室而眠。」
周遭立著的一眾宮人也皆是心頭一震，卻個個垂首屏息，不敢流露出半分異色，連忙躬身應聲領命。
一旁的寶忠聽罷，身形驟然一僵，垂落於身側的五指死死攥緊，指節泛出青白。
「殿下，此舉究竟是何用意？」
寶忠面色沉鬱，目光落向庭院之中，聲音壓得很低。
周政胤上前一步，抬手順勢攬住他的肩頭，面上噙著一抹淺淡笑意，語氣聽似隨意溫和：
「寶忠，切莫胡思亂想。不過是我獨自安寢，夜裡總有些輾轉難眠，不習慣罷了。」
寶忠唇角勾起一抹冷冷的弧度，方才垂向庭院的目光倏然迴轉，直直看向周政胤：
「既是如此，昨夜夜半，殿下又身在何處？若是這般樂意與咱家同宿，緣何昨夜不見人影，反倒一再遣人來傳喚我？」
周政胤抿唇淺淺一笑，伸手輕輕拍了拍他的肩頭，徑直轉開話題：「走，去用早膳。」
早膳後。
周政胤正要動身去往御馬監。就在和寶忠、周恆三人將要邁步離去之際。
江朔寧終究按捺不住，出聲將他喚住，聲音清亮，打破了周遭的沉寂：
「殿下，我有話要同你說。」
周政胤聞言，便揮手屏退左右，殿門被輕輕合上，屋內瞬時只剩他們二人。
「姑姑，怎麼了？」
周政胤臉上帶著明媚笑意，緩步走到她面前，語氣輕鬆如常。
「莫非是為春蟬一事？你且放寬心，我早已安排妥當，明日便讓她入明德宮，往後也好與你作伴，我打算讓春蟬同你同住一屋。」
江朔寧緩緩抬眼，一雙眸子冷若冰霜，目光直直地鎖在周政胤身上。
周政胤被這道視線一刺，身形驟然微僵，竟是不由自主地垂下了眼帘。
方才掛在臉上明媚的笑意，也一點點緩緩斂盡。
江朔寧字字清冷，語氣帶著壓到極致的隱忍與怒意，胸口劇烈起伏：
「寶忠絕不能搬去與你同住。昨夜，我本就在寶忠屋內。殿下，你到底想做什麼？」
她抬眸定定看著他，眼底一片決絕：
「阿胤，我究竟要同你說多少次，你才肯明白？
我心裡，自始至終只有寶忠一人。這些年，是我們二人一路扶持，陪你走到今日。你為何，偏偏不肯成全我們？」
周政胤聽著江朔寧一字一句的詰問，心口如同被利刃反覆剮割，陣陣銳痛翻湧上來。
他深深垂著眼帘，長長的睫毛不住顫動，一下一下輕輕點頭。
唇角不受控制地不住抽搐，硬生生從臉上擠出來一抹牽強幹澀的笑意。
「姑姑，你別這般動氣……我知道，這些我全都明白，我……我……我沒有不成全你們……」
江朔寧只淡淡掃過他一眼，隨即移開視線，望向殿門，一字一句擲地有聲：
「待到春獵一過，我便要同寶忠一道，前去求太后賜下恩典。
我要與他相守相伴，任何人都不可橫加阻攔，首當其衝的便是你。」
周政胤猛然抬眼望向江朔寧，雙唇微微顫慄，忽而悽然一笑，嗓音沙啞乾澀：
「在姑姑心裡，我便是橫亘在你與寶忠之間的絆腳石嗎？」
江朔寧始終不曾看他，緩緩閉上雙目，語聲沉沉，滿心倦怠：
「正是。阿胤，莫要再如此執拗糾纏。我與寶忠已經夠累了，還望你，成全我們二人，留予我們一份自在，可否？」
話音落罷，周政胤眼眶漸漸漫上一層濕意，抬手輕輕攥住江朔寧的衣袖，低聲慘然一笑：
「好，我聽姑姑的。不會讓寶忠搬來與我同住，成全你與寶忠。
待到春獵過後，我親自去向太后求取恩典，成全你們二人。」
話雖應下，心口卻如同被生生撕扯，疼得幾乎喘不過氣。
聽聞這番應允，江朔寧心底暗自鬆了一口氣。
隨即抬步便往殿門外走去，衣袖自周政胤的指尖緩緩滑脫。
「姑姑……」
周政胤轉過身，凝望著她漸行漸遠的背影，喉結重重滾動，聲音帶著難以掩飾的顫意：
「我可以成全你和寶忠，只是，你萬萬不能拋下我。」
江朔寧腳步微頓，背對著他輕輕頷首，聲音輕緩卻安穩：
「我和寶忠，絕不會拋下你。」
（二）
待到周政胤、寶忠、周恆三人行至宮門口，江朔寧抬眼一望，分明瞧見周政胤面色極差。
往日常帶笑意的臉上全無光彩，神色沉沉，一路緘默不語。
江朔寧暗自輕嘆了口氣，正要轉身，卻見單珩哲正向自己這邊走來。
「朔寧……」單珩哲嘴唇微抿，又連忙改口，「朔寧姑娘。」
江朔寧淡淡瞥了他一眼，只是微微頷首，便轉身往屋內走去。
單珩哲瞥了一眼庭院裡往來的宮人，快步跟了上來，終於按捺不住，低聲喚道：
「江朔寧！我是哥哥，你難道不認得了？」
江朔寧渾身血液驟然一僵，身形微滯。
她猛地回過身，一雙眸子裡滿是難以置信，怔怔地望著身前的單珩哲。
屋內。
單珩哲淚流滿面，哽咽著，把當年江朔寧被送入宮之後的前前後後，一樁樁一件件如實講給她聽。
「妹妹，當年都是我爹混帳！是他親手把你送進宮，那件事，這些年我始終擱在心上，日日難受。
好在天道輪迴，他也得了報應，終日酗酒，最後落得個暴斃的下場。
當年你娘走的時候，並沒有帶上我改嫁。我無依無靠，全靠二叔心生惻隱，收留了我。
妹妹，我不怪你娘當年拋下我，我真正恨的，是我爹的心狠。那時候你才六歲，小小年紀就被丟進深宮，這麼多年，真不知你是怎麼熬過來的。
想當初你來到我們家，就沒有過上一天舒心日子。雖說我們之間並無血緣，可兒時我常常抱著你，在我心裡，早就把你當成親妹妹。
如今眼見你在宮裡尚且安好，我……我這顆懸了多年的心，總算可以放下了。」
江朔寧神色平靜地端坐於玫瑰椅上，靜靜聽他說完。
便抬手端起茶盞，淺淺抿了一口，語調淡淡，透著一股刺骨的疏離：
「所以呢？你同我說這許多，究竟是想替你爹當年的所作所為，來向我懺悔，還是借著認親，想依仗我如今的身份，在宮中謀些好處？」
單珩哲僵立在原地，聽見這番話，脊背驟然繃緊，心底一股寒意直往上冒。
他抬手胡亂拭去臉上淚痕，怔怔望著江朔寧，恍惚間憶起兒時舊事。
記憶里那個瘦小孱弱的小人兒，窩在他懷中，軟軟糯糯地喚他：「哥哥，抓蝴蝶。」
往日他抱著她，在院裡轉圈嬉鬧的畫面，一幕幕浮現在腦海。
可那個小人兒已然長大，不論是神情，還是說話的語氣，都陌生得讓他心口發沉。
單珩哲張了張嘴：「妹妹……我答應寶……」
話說一半驟然頓住。
他猛然想起那夜，在盼亭湖假山之中。
念頭一閃，他急忙硬生生轉了話頭，眼神微微躲閃，低聲道：
「我答應過自己，若是有朝一日能夠入宮，定要護你周全。」
江朔寧像是聽見了天大的笑話，抬眸看向單珩哲，眼底不帶半分溫度：
「不必一口一個妹妹，我與你，並沒有這般親近。
單珩哲，你能入宮做侍衛，靠的是你二叔的本事；如今得以在九殿下身邊當差，亦是你自己鑽營得來。
這深宮之中，人人都想謀個好前程，動用手段、心存算計本是常態。
只是『護我周全』這種話，以後切莫再說，你，還沒有這份資格。」
說罷，江朔寧緩緩自玫瑰椅上起身，徑直從他身旁擦肩而過，聲音淡淡傳來：
「不許向任何人提起你我之間的關係。」
門剛打開，宮女匆匆來報：
「朔寧姑娘，毓秀宮葉小主身邊的宮女采衣，說要見您。」