（一）
第二日晌午。
春蟬立在高閣之上，手中捧著香囊，湊到眼前細細端詳。
春風拂過她的鬢髮，暖陽落滿肩頭，她眉眼舒展，滿心歡喜：
「朔寧，這香囊繡得甚好，這幾字正合我心意。歲歲安好，長守今朝。」
江朔寧昨夜歷經變故，徹夜未眠，心底沉甸甸的滿是憂思。
她立在廊下，抬眸望向閣樓上的春蟬，眉宇緊蹙，輕聲道：
「春蟬，快些下來，我已吩咐小廚房，為你煮了長壽麵。」
春蟬朝著她揮了揮手，眉眼含笑：
「你也上來，此處景致絕佳，風也舒坦。」
江朔寧沒有應聲，轉身順著廊下石階慢慢走，仰頭朝著高閣上喚了一聲：
「別在上面貪玩了，我去小廚房給你端長壽麵，待會兒可要趕緊下來。」
庭院裡一眾宮人望著高閣上的春蟬，神色各異。
春蟬滿心歡喜，將香囊高高舉向日光，眉眼彎成月牙，由衷讚嘆：「這模樣，當真好看。」
一道暗影，正悄無聲息地自她身後緩緩逼近。
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半晌。
江朔寧正端著食案，穿過月亮門踏入中院，正要往前走去。
驟然間，一道青色身影自高閣直直墜落在她眼前，重重砸在地面，發出沉悶巨響。
院中宮女猝然驚變，悽厲的尖叫驟然炸開：「啊，殺人了！」
江朔寧僵在原地，目光死死盯住倒在血泊之中的春蟬，腦子一片空白。
手中的食案哐當一聲重重摔落在地，碗碟碎裂之聲四起。
方才還笑語盈盈的春蟬，此刻已然靜靜倒在血泊里。
她手中依舊死死攥著那隻繡著長守今朝的香囊。
江朔寧呼吸驟然變得急促，雙腿止不住發軟，一步一步踉蹌著挪過去。
她猛地回過神，淚水洶湧而出，哭著撲跪在地，渾身劇烈發抖，伸手將春蟬攬入懷中，聲音破碎顫抖：
「春蟬……春蟬，你醒醒啊……」
春蟬滿身血污，安安靜靜躺在她的臂彎，早已沒有半分生氣。
江朔寧抬眼望向周遭圍攏過來的宮人，嘴唇哆嗦著，艱難擠出話語：
「傳……傳太醫，快傳太醫。」
下一刻，她再也繃不住，歇斯底里地嘶吼：「傳太醫啊！」
江朔寧泣不成聲，緊緊抱著冰冷的軀體，低聲喃喃，像是在哄勸，又像是在自我寬慰：
「春蟬，你再忍一忍，我帶你去找太醫，會沒事的，一定沒事的……」
話音落，她咬牙背起春蟬，踉蹌著便要往宮門方向奔去。
周遭宮人紛紛躲閃避讓。
就在這時，中院大批侍衛聞聲湧入。
眾侍衛看見渾身染血的江朔寧，背上還負著氣息全無的春蟬，頓時一震。
人群之中，一道尖利的宮女聲音驟然響起：「是江朔寧！是她把春蟬推下高閣的！」
這話一出，其餘宮人紛紛附和，齊齊伸手指向江朔寧：
「對，就是她！我們全都親眼看見了！」
江朔寧渾身一僵，怔怔望著滿院之人盡數指控自己，連連搖頭，聲音嘶啞破碎：
「我……我沒有……」
侍衛眉頭緊蹙，厲聲下令：「來人，將江朔寧拿下，押往慎刑司！」
（二）
鳳儀宮中，爐煙裊裊。
葉婉正坐在矮凳上，陪著皇后閒談，一言一行，皆是小心翼翼的逢迎。
「娘娘！」
希玥神色惶急，快步踏入殿中，趨到貴妃榻前屈膝躬身，壓著嗓音，難掩心底驚悸：
「大事不好，明德宮鬧出大禍！春蟬方才從高閣墜下，已然沒了氣息。
院中宮人眾口一詞，都說是江朔寧把人推下去的，此刻江朔寧已經被侍衛拘拿，押往慎刑司了。」
皇后手指緩緩摩挲腕間玉釧，眼皮微抬，語調平平，聽不出喜怒：
「哦？竟出了這樣的事。」
葉婉聞言，倒吸一口涼氣，滿臉詫異，脫口而出：
「聽聞這江朔寧素來在宮中惹是生非，仗著有九殿下庇護，竟膽敢公然行兇殺人？」
皇后緩緩抬眸望向葉婉，佯作問道：「你似乎對這個江朔寧頗為熟識？」
葉婉迎上皇后的視線，連忙垂下眼帘，聲音低低：「娘娘，她乃是臣女的同胞姐姐。」
言畢，她立馬抬首，豎起三指，神色懇切：
「娘娘明鑑，臣女自幼便與她分開，雖有血緣，卻從未認她。臣女此心，只忠於娘娘。」
皇后緩緩頷首：「本宮知曉你的心意。」
說罷便徐徐起身，希玥連忙上前伸手攙扶。
葉婉亦快步屈膝蹲下身，為皇后著上繡鞋，事畢之後，躬身退立一旁。
皇后微微蹙起眉頭，抬眸看向希玥：「你以為，此事當真？」
希玥輕輕搖了搖頭，面露疑色：
「春蟬素來與江朔寧交好。春蟬得以從太醫院調往明德宮，本就是江朔寧托九殿下周旋而成。既有這般情分，又怎會動手加害春蟬？」
皇后緩緩道：「如此說來，是何人想要構陷禍害江朔寧？」
她心念一轉，又問道：「這兩日，明德宮可有什麼異樣？」
希玥略一思忖，壓低聲音回稟：
「聽聞昨夜太后遣琅姑姑親往明德宮，要接江朔寧前去。江朔寧不肯依從，最後鬧得頗為不快。」
皇后聽罷，眉心蹙得更緊，隨即抬眸看向一旁默然沉思的葉婉，暗含試探，問道：
「葉婉，你倒說說看，你覺得是誰蓄意加害你的姐姐？」
葉婉身子猛地一僵，指尖暗暗攥緊衣袖，垂在身側。
她抬眼，神色裡帶著幾分掙扎，隨即深深屈膝躬身，聲音微微發顫：
「回娘娘，縱然是臣女的同胞姐姐，可事到如今，種種情由擺在眼前……臣女斗膽，也不得不說，兇手或許便是江朔寧本人。」
她頓了一頓，連忙俯下身，語氣懇切，急於剖白自己：
「想來昨夜她忤逆太后，心中鬱結難平。春蟬是她最親近之人，或許二人之間驟然生了嫌隙，一時衝動釀成大禍。
臣女雖與她血脈相連，卻不敢因這層親情，便蒙蔽本心、罔顧人命。一切，但憑娘娘裁斷。」
皇后含笑瞥了希玥一眼，目光復又落回葉婉身上，唇角淺淺一勾：「行了，本宮乏了，你且退下吧。」
「是，娘娘。」葉婉應聲，躬身退了出去。
待殿外腳步聲漸漸遠去，皇后臉上的笑意盡數斂去，神色驟然沉凝下來：
「看來太后亦是容不下江朔寧。昨夜若是江朔寧肯順從，太后尚且會給她一個體面的死法。可她執意不肯，太后便索性設下這樁嫁禍之計，名正言順地置她於死地。
待到皇上與九殿下歸來，江朔寧早已身死。縱使二人心中有疑，可太后身份尊崇，又有一眾宮人眾口指證，誰又敢去詰問於她。」
希玥眉頭微蹙，出聲問道：
「娘娘，明德宮本是九殿下的地界，太后這般行事，莫非是早已在那裡安插了眼線？」
皇后神色淡淡，語聲壓得極低，眼底藏著幾分洞明的寒涼：
「在宮中從無密不透風的牆。九殿下的人又如何？人心貪畏，從來最是易動。」
她輕輕一嘆，語氣清淡卻一針見血：
「太后素來懶理宮闈瑣事，何曾為一介宮人費過半分心思。
此番執意出手，哪裡是衝著一樁人命案。她是早瞧出，皇上與九殿下，皆心繫江朔寧。」
「她是太后，最容不得皇家父子、祖孫二人，為一介女子牽念糾葛、亂了分寸。」
希玥微微頷首，低聲道：「如此倒也妥當，借太后的手除去江朔寧，正合娘娘心意。」
皇后卻緩緩搖頭，眉眼間不見半分笑意。
「你以為江朔寧此番若是死了，皇上便不會追究到本宮頭上？她名分上雖只是一介宮人，可在皇上心中，早已有了幾分分量。」
希玥聞言一怔，眉宇間滿是困惑：
「可此事是太后一手籌劃，與娘娘並無瓜葛啊。」
皇后垂眸望著爐中裊裊升起的青煙，語氣帶著幾分通透：
「深宮之中，哪裡分得清這般乾淨。太后是皇上的生母，皇上縱然心中生疑，也斷不會公然詰問生母。
可明德宮歸後宮所轄，又緊鄰養心殿。本宮身居中宮，身負督查六宮之責。
如今此案疑點重重，若人犯尚未開審便殞命獄中，皇上難免心生猜忌，以為本宮坐視冤案釀成，冷眼旁觀。」
江朔寧就這般不明不白死了，皇上心底的鬱結無處排解，這一腔悶氣，最後便要落到本宮頭上了。」