（一）
明德宮滿園春意，老樹萌發新條，庭前繁花緩緩綻開，風過處，暗香淺淺浮動。
春蟬半倚在廊下的遙椅上，身子隨著椅身微微輕晃。
案上滿滿當當擺著各式糕餅吃食，她望著院中盛放的花木，不經意打了個飽嗝。
隨手拈起一塊點心送入口中，眉眼彎彎，一臉快活：
「朔寧，如今這日子，當真愜意。」
她一邊嚼著點心，一邊嘻嘻打趣：
「跟著你，我也算過上好日子了。想來你真是有遠見，歷經萬般苦楚，才換來今日這般光景。
九殿下垂憐，又有寶忠相伴，在這宮裡過得安穩舒心。早知今日，當初我也該多向九殿下討好幾分，哈哈。」
江朔寧抬眸望了望她，莞爾一笑，隨即垂眸，手撫繡盆，捻針刺繡：
「殿下待你本也寬厚，不似尋常宮人那般差遣你，便是你偶爾同他頂嘴，他也從不計較。」
春蟬嘻嘻一笑：
「那不過是看在你與寶忠的情面罷了，這點我心裡透亮。不管怎樣，能跟著你們享些安穩，我便知足了。」
說罷，她直起身子，湊過眼，望著江朔寧手中的針腳紋路：
「我不要那些俗艷的花樣，明日便是我的生辰，你替我繡上幾個字送我便好。」
江朔寧銀針微微一頓，抬眼看向她：「那你想要繡何等字樣？」
春蟬手托著下巴，歪著頭思量片刻，眉眼輕快：
「香囊上便繡歲歲安罷。只是我私心盼望，能永守這十八芳華。」
說著又重新倚回逍遙椅上，身子隨椅身輕輕晃動，語氣滿是眷戀：
「如今這般日子何等舒心，衣食無憂，也無人苛待。
若能長留這般光景，永是十八，不必去面對日後的風雨波折，那就再好不過。」
江朔寧聞言，無奈地輕輕搖頭，含笑著打趣：
「但願果真能如你所願，長守今朝，如何？」
春蟬眉眼彎彎，笑得一臉明媚：「那自然是再好不過。」
江朔寧唇角含著笑意：「好，今夜我便趕製出來，明日生辰，便贈予你。」
春蟬嘴裡嚼著點心，沖她抿唇淺笑。
這一夜，燭火搖曳。
江朔寧總算將香囊上的字盡數繡完。便抬眼望去，春蟬已然沉沉睡熟，枕邊還擱著餘下的糕餅吃食。
她輕輕搖了搖頭，起身緩步上前，替她掖好被角。
「朔寧姑娘，您歇息了嗎？」
門外忽然傳來小太監急促的叩門聲。
殿門「吱呀」一聲被推開，江朔寧眉頭微蹙，開口問道：「出了何事？」
小太監躬身垂首，神色惶急：
「永康宮傳下話來，太后傳召，命姑娘收拾衣物，即刻返回永康宮。」
江朔寧抬眼望向沉沉夜色，語氣帶著幾分遲疑：
「夜已這般深。可否待九殿下一行人歸來，我再動身回去？」
小太監面色愈發為難，垂手恭聲道：
「可琅姑姑已然候在宮外，奉太后口諭，親自來接姑娘回永康宮。」
此言一出，江朔寧心口驟然一寒。
她垂在身側的指尖微不可察地收緊。
太后若只是尋常傳喚，大可白日差人來知會便是。
何須深更半夜、宮門落鎖之際，特意遣貼身近侍琅姑姑親自來接？
這數月來她居在明德宮，太后向來默許，從不過問行蹤，更從未催她歸宮。
偏偏選在今夜。
春獵眾人盡數離宮、明德宮最是空虛無人之時，急急召她回去。
太過湊巧，也太過刻意。
夜色沉沉壓眼，一室燭火微微晃顫。
江朔寧靜靜立在原地，面上依舊平靜無波，心底卻已是層層寒涼漫開，
一股說不清道不明的不祥預感，死死纏上心頭。
（二）
江朔寧斂步走出宮門，夜色浸涼。
只見宮門前立著一道身影，琅姑姑身披褐色素披風，靜靜佇立月下，神色肅穆。
江朔寧上前半步，微微屈膝行禮，語態恭謹，卻暗藏幾分審慎：
「琅姑姑。夜深露重，不知太后何故連夜傳奴婢回宮？」
琅姑姑臉上依舊掛著和煦的笑意，握著她微涼的手，語氣平緩妥帖。
「朔寧，太后也是為你思慮周全。你原是永康宮的人，本分是侍奉十四殿下，長久寄居在明德宮，終究名不正言不順，旁人私下也難免閒話。
如今九殿下遠赴春獵不在宮中，太后才想著趁這個空檔召你回永康宮。
太后知道九殿下素來護著你，人若是在宮裡，必定不肯輕易放你離開。
故此才特意選在今夜，差我親自過來接你。等十四殿下歸來，也是要回永康宮的。」
江朔寧聽罷，眉宇間掠過幾分遲疑，姿態愈發恭謹，卻不肯輕易退讓：
「琅姑姑，太后一番體恤周全，奴婢心中自然明白。只是先前奴婢已然應下九殿下，要留守宮中等候他歸來。
斗膽懇請姑姑代為向太后進言，可否容奴婢寬限數日？待到九殿下自獵場回宮，奴婢即刻便返回永康宮，親自向太后領罪請訓。」
琅姑姑臉上的笑意驟然僵在臉上，眼見江朔寧執意不肯依從。
可心底雖已是生出幾分不快，面上卻依舊維持著笑意，打趣道：
「明德宮宮人不少，宮外亦有侍衛晝夜值守，哪裡還用得著你在此留守，莫非還怕宮內失竊不成？」
說罷，她手上微微用力，攥緊江朔寧的手，語氣軟中帶硬：
「聽話，隨我回永康宮去吧。」
言畢便要直接將人拽走。
江朔寧心口驟然一縮，急忙掙開她的手掌，雙膝一彎，重重跪伏於地，聲音帶著幾分懇切：
「姑姑，奴婢先前實實在在應下了九殿下，要守在明德宮，候他歸來。
此諾既出，奴婢萬萬不能失信。還望姑姑體諒，容奴婢再等幾日。」
琅姑姑臉上的笑意盡數褪去，眼底掠過一絲冷意。
她望著跪在地上的江朔寧，不再虛與委蛇，語氣沉了幾分：
「朔寧，你該明白，這不是你能做主的事。太后的旨意，豈是說寬限便能寬限的？」
她向前半步，居高臨下看著地上的人：
「莫要執迷。今夜，你必須隨我回永康宮。」
宮門口的侍衛見此情形，彼此對視一眼，即刻快步上前。
為首那名侍衛對著琅姑姑躬身行禮，神色恭敬卻立場分明：
「琅姑姑，奴才乃是奉九殿下的吩咐，不許朔寧姑娘離了明德宮。
若是因此觸怒太后，待殿下歸來，自會親赴永康宮向太后請罪。還望姑姑莫要為難奴才，也莫要為難朔寧姑娘。」
旋即，兩名侍衛跨步上前，橫身擋在江朔寧身前。
琅姑姑面色驟然沉斂，望著面前寸步不退的侍衛，一腔怒意盡數壓在心底。
良久，才又漾開一抹淡淡的笑意，看不出喜怒：
「既是這般，那我便回宮據實回稟太后便是。耽擱幾日，想來也無妨。」
她緩緩側過頭，目光落向依舊跪在地上的江朔寧，聲調依舊平緩柔和，好似只是幾句家常叮囑：
「朔寧，太后一向待你有心。世事變幻莫測，有些機緣，終究不宜一再耽擱。」
言畢，她沖侍衛略一點頭，不再多言，轉身帶著一眾隨從，消融在沉沉夜色里。
江朔寧仍跪在青石地上，聽到琅姑姑最後的那番話後，令她渾身一陣發冷。