（一）
江朔寧藏身於早已荒廢的昭陽殿中。
這座宮殿曾是周顏的居所，自周顏離宮後，便徹底被深宮遺忘。
宮人盡數遣散，院落常年無人打理，階前落塵堆積，草木荒蕪寂寥，尋常侍衛宮人從不踏足。
也正因這份徹底的荒廢，讓這裡成了她唯一的隱匿之所。
兩日前，她拼死從戒備森嚴的慎刑司逃出生天。
為躲開宮中鋪天蓋地的搜捕，走投無路之下，她縱身躍下九曲橋，沉入冰冷的湖底。
大批侍衛沿著湖畔來回搜查，呵斥與腳步聲此起彼伏，近在耳畔。
她死死屏住呼吸，蜷縮在湖水深處，任由刺骨寒意浸透四肢，不敢有半分動靜。
直到所有侍衛盡數撤離，湖面重歸平靜，她才拖著透支的身體，艱難爬上岸邊。
渾身衣衫濕透，冷風一吹，寒意徹骨，幾乎凍僵。
宮外無路可逃，宮內遍布搜拿她的眼線，走投無路的她，只能冒險躲進這座無人問津的昭陽殿。
為避免暴露蹤跡，她日夜不敢點燈，任由濃稠的黑暗包裹整座殿宇。
白日屏息蟄伏，夜裡便裹著一床陳舊發霉的薄被，蜷縮在落滿灰塵的床榻上。
夜風穿堂而過，在空寂的殿宇間發出嗚嗚的低響，四下死寂無聲，唯有她一人在黑暗中苦苦支撐。
她苟延殘喘活下來，心中只剩一樁執念。
她靜靜等候著春獵結束，等候寶忠與周政胤歸來，只為給慘死的春蟬，討回所有公道。
三更天的梆子聲穿透沉沉夜色，自深宮深處遙遙傳來，一聲聲悠遠綿長，打破了深夜的死寂。
江朔寧緩緩起身，裹緊身上微涼的薄被，輕步挪至窗邊。
她抬手輕輕撫過蒙塵的窗欞，望向宮外漆黑的夜色，眼底藏著一絲微弱的期盼，低聲喃喃自語：
「他們就快回來了。」
這是她支撐數日的全部希望，微弱，卻從未熄滅。
可話音剛落，沉重的殿門驟然被人大力推開。
凜冽的夜風裹挾著庭院的寒涼猛地灌入，吹散了殿內凝滯的濁氣。
江朔寧心頭驟然一緊，渾身瞬間緊繃，猛地轉頭望去。
葉婉一襲華服，緩步踏入殿中，身姿從容矜貴。
侍女采衣緊隨其後，手中提著一盞燈籠，昏黃搖曳的火光刺破濃稠黑暗。
將兩人的影子長長投射在落滿塵埃的地面，壓迫感驟然籠罩整座空殿。
葉婉站定身形，唇角掛著一抹志得意滿的冷笑，目光牢牢鎖在狼狽不堪的江朔寧身上，語氣帶著戲謔與嘲諷：
「你躲在這裡兩天兩宿，我早就一清二楚。江朔寧，你還不知道吧？春獵那邊，出大事了。」
江朔寧渾身狠狠一僵，肩頭的薄被險些滑落。
她瞳孔驟然緊縮，心底那點微弱的期盼驟然懸起，聲音不受控制的發顫，帶著一絲慌亂的試探：
「出事……出什麼事了？」
葉婉踩著滿地薄塵，步伐緩慢篤定，一步步朝著她逼近。
燈籠光影明暗交錯，映在她臉上，襯得那抹笑意愈發陰冷殘忍。
「獵場方才傳回消息，此次春獵亂象叢生。十四殿下不幸摔傷胳膊，傷勢沉重；三皇子更慘，右腿中了淬毒冷箭，御醫診治過後坦言，毒素入骨，那條腿恐怕是保不住了。」
她緩緩道來，字字清晰，句句沉重，像一塊塊冰冷的巨石，狠狠砸在江朔寧的心上。
稍作停頓，葉婉俯身湊近，唇瓣貼在江朔寧耳畔，壓低聲音，一字一頓，吐出最殘酷的噩耗：
「諸位皇子雖有傷有殘，好歹保住了性命。可你的寶忠公公，卻沒那麼好運。
他的坐騎受驚失控，衝出了皇家劃定的圍獵地界，誤入荒僻深山，恰好踩中獵戶預先埋設，用來獵殺狼群的火藥陷阱。」
「造化弄人，無處可避。」葉婉的聲音冰冷刺骨，「人馬當場被炸得粉碎，屍骨無存，連半分殘骸都沒能留下。」
（二）
轟的一聲。
江朔寧腦中瞬間一片空白，耳邊嗡嗡作響，徹底失了方寸。
身上的薄被無聲滑落，重重墜落在地。
她臉色瞬間褪盡所有血色，慘白如紙，四肢控制不住地劇烈發抖，胸腔像是被無形的大手死死攥緊，窒息般的痛楚席捲全身。
她張了張嘴，唇瓣不住哆嗦，卻半分聲音也發不出。
短暫的空白過後，滔天悲慟席捲而來。
她什麼都顧不上，什麼都聽不進，腦中只剩下那句屍骨無存。
她不顧一切，轉身就朝著殿門跌跌撞撞衝去，想要衝出這座囚籠，想要去求證這只是一場騙局。
葉婉眼疾手快，快步上前死死攥住她的胳膊，蠻力狠狠一扯。
直接將踉蹌的江朔寧拽回來，狠狠推倒在冰冷的青磚地面上。
「你現在出去，就是自尋死路。」
葉婉居高臨下地俯視著癱倒在地的她，眼神冰冷，字字誅心：
「江朔寧，你好好想想，入宮數年，你究竟得到了什麼？你身邊的人，一個個離你遠去。春蟬含冤而死，如今寶忠更是落得屍骨無存的下場。
你半生飄零，無依無靠，連自己都尚且泥菩薩過江自身難保。若是我，倒不如一頭撞死在這裡，一了百了，省得這般苟延殘喘，受盡折磨。」
冰冷的青磚硌得她皮肉生疼，可這點痛楚，遠遠不及心口的萬分之一。
江朔寧伏在滿地塵埃之中，脊背劇烈起伏，肩膀不住顫抖。
她沒有崩潰大哭，只是大顆大顆的熱淚不斷滾落，砸在青磚之上，暈開點點濕痕。
無盡的絕望、悲慟、不甘死死堵在胸腔，讓她求生不得，求死不能。
良久，她緩緩抬起布滿水霧的眼眸，淚眼朦朧地望著眼前得意的葉婉，死死咬緊下唇，用力到齒尖刺破皮肉，淡淡的血腥味在口腔蔓延。
她一言不發，只用一雙通紅死寂的眼，定定地直視著對方。
這偏執又破碎的眼神，讓葉婉莫名心頭一滯，下意識側過臉避開，語氣愈發傲慢淡漠：
「你別這麼看著我。今夜我若想殺你，輕而易舉，要麼親手了結，要麼傳令侍衛將你秘密處決。可這般輕易讓你死去，實在太過無趣。」
她冷冷揚聲，字字碾壓：「江朔寧，我就是要讓你徹底看清，你依仗的九殿下根本不靠譜，你這輩子，永遠都鬥不過我。」
話音落盡，葉婉不再停留，拂袖轉身，大步踏出殿外。
侍女采衣跟著走到殿門口，看著葉婉遠去的背影，又回頭望向癱倒在地的江朔寧，心底終究生出幾分惻隱。
她便快步折返，從懷中摸出一小包幹糧，輕輕放在江朔寧身側的地面上，壓低嗓音輕聲嘆道：
「朔寧姑娘，您好自為之吧。」
語畢，她不敢久留，匆匆轉身追著葉婉離去。
「吱呀！」
殿門緩緩合攏，最後一點燈籠微光徹底被隔絕在外。
偌大的殿內，重歸無邊無際的黑暗與死寂。
江朔寧依舊僵趴在冰冷的地面上，唇間血腥味愈發濃重，熱淚無聲無息地不斷流淌。
近在咫尺的乾糧靜靜擺放著，可她心如死灰，渾身脫力，連抬手觸碰的力氣都沒有。
死寂的黑暗裡，她用力搖晃著沉重的頭顱，嘶啞地低聲反覆默念，帶著近乎自欺欺人的偏執，死死守著最後一絲念想：
「寶忠不可能死……他絕對不會有事的。」