（一）
夜裡。
山風微涼，裹挾著遍野草木的清寒。
周政胤與寶忠並肩坐在山坡之上，仰頭望著漫天鋪展的繁星。
四下萬籟俱寂，唯有遠處營帳偶有燈火搖曳。
周政胤指間捻著一根狗尾巴草，草穗在指節間輕輕晃蕩，語聲低緩，帶著幾分悵然：
「倘若姑姑在，便好了。她自入宮之後，想來便再也沒有出過宮。
此番春獵，我本有心想要帶她前來……可她終究不是我跟前的人，名義上，還是十四弟身邊的人。」
說罷，他側過頭看向身側的寶忠，嘴角噙著笑意：
「寶忠，你是不是也想姑姑了？」
寶忠聞言，眼睫輕輕一顫，旋即垂下眼，望著腳下漫山的青草，聲音壓得很輕，掩著一絲念緒：
「自然想。只是宮中規矩森嚴，身不由己……縱是心中惦念，也無可奈何。」
周政胤輕輕吁出一口氣，隨手將手中狗尾巴草丟落在地。
他抬眸凝望漫天星斗，眼底映著碎碎銀光，語氣里漫開幾分說不清的悵惘，低聲嘆道：
「寶忠，我當真羨慕你。姑姑那般堅韌剛強的女子，唯獨在你跟前，才肯卸下一身防備，流露幾分溫柔。」
話音落，他微微傾身，慢慢湊到寶忠身側。
借著月光細細打量他的側顏，鼻尖縈繞著寶忠身上淡淡的沉水香。
夜色朦朧，他唇角勾出一抹淺淺的笑意，眼神卻深了幾分，輕聲問道：
「你說，我們二人，究竟是誰生得更好看？」
寶忠渾身微僵，微微扭頭，二人相距不過咫尺。
他沒有躲閃，反倒坦然一笑，只是那笑意里藏著一絲無奈：
「殿下切莫打趣咱家了。殿下龍章鳳姿，本就非咱家可以比擬。
咱家容貌平平，能得朔寧另眼相待，不過是舊日情分，並非咱家樣貌出眾。」
周政胤的目光落定在他的唇瓣上，眸色沉沉，似在思忖著什麼。
片刻後，他忽然低低笑了幾聲，那笑聲裡帶著幾分意味不明，尾音微微上揚：
「怪不得。」
後半截話到了嘴邊，他卻驟然咽了回去，喉結輕輕一動，不再往下說。
隨即擺正身子坐回原處，話鋒一轉，語氣恢復如常：
「明日便是春獵最後一日。你去圍場護著十四弟，我同單珩哲一處行動。」
說這話時，他眼底一閃而過一絲銳利，轉瞬便掩了下去。
寶忠將那抹鋒芒盡收眼底，眉頭輕輕蹙起，神色懇切，出言善意提醒：
「殿下，風頭盡可以出，但萬萬不可行冒失險事，切莫節外生枝。」
周政胤唇角漾開笑意，漫不經心道：
「豈會。你只管放心便是。」
正說話間，山坡下傳來急促的腳步聲。
單珩哲提著兩壺酒快步奔上山坡，跑得額角沁出薄汗，氣息尚且不穩，一屁股挨著周政胤坐定。
他將兩壺溫熱的酒分別遞向周政胤與寶忠，眉眼彎彎，笑道：
「這酒我方才溫過，此刻入口，溫度剛剛好。」
二人相視一笑，各自拔開酒壺塞子，仰頭輕飲一口。寶忠細品片刻，微微頷首：
「這酒不錯，溫得恰好。」
周政胤舌尖沾著酒意，輕輕蹙了蹙眉，輕聲道：
「入口有些辛辣。」
單珩哲在旁看得失笑，眉眼彎彎接話：
「山里夜風涼，便是要這一點辛辣，才能暖身驅寒。」
他說著，自己也拔開塞子飲了一口，被辣得直眨眼，惹得三人皆是忍俊不禁。
（二）
次日清晨。
山間漫起濃重白霧，白茫茫的霧氣漫過林木，將周遭的樹影暈得朦朧。
周恆與寶忠並馬而行，向著密林深處走去。
周恆手中握弓，目光不住左右掃視，眉宇間帶著幾分不安：
「寶忠，我總覺著今日要下雨。他們是不是都往別處圍獵去了，此地怎的不見半個人影？」
寶忠聞言，神色立時凝起，目光銳利地四下掃視周遭林木，聲音沉了幾分：
「確是蹊蹺。往日這個時辰，眾人用過早膳，早已紛紛策馬出獵，今日四下卻格外寂靜。」
旋即，兩人皆是心頭微沉，彼此對視一眼，眼底皆藏著警惕。
周恆緊攥手中長弓，眉頭緊鎖，強壓下心底的不安，低聲道：
「罷了。許是這幾日這片林子早已被眾人搜遍，他們換了去處，也屬尋常。走，我們往右側小路去看看。」
話音落，他雙腿猛地夾緊馬腹，攥緊韁繩，策馬朝前疾行。
寶忠不敢落後，立刻揚鞭催馬緊隨其後。
可尚未奔出數步，周遭靜謐的密林驟然起了異動。
林間枝葉無端簌簌狂響，風聲穿林，詭譎蕭瑟。
寶忠神色驟緊，脊背瞬間繃緊，雙目凌厲掃視四周，全身戒備。
下一瞬，前方驟然傳來周恆一聲悽厲大叫！
「啊！」
寶忠心膽俱震，不及細想，立刻策馬欲直衝上前營救。
可就在這一刻，胯下駿馬驟然失控！
方才尚且溫順的馬匹猛地躁動發狂，前蹄高高揚起，嘶鳴炸響，馬身劇烈顛簸搖晃。
寶忠面色劇變，十指死死攥緊韁繩，手臂青筋繃起，竭力控馬。
瘋馬原地急旋一圈，徹底掙脫掌控，陡然調轉方向，朝著無人的密林左側瘋狂疾馳而去。
寶忠心神驟凜。
那一側，早已超出皇家劃定的圍獵範圍！
烈馬狂奔如風，竟直接蠻橫衝破外圍護欄木欄，朝著荒僻無人的深山禁地直衝而去。
冷風狠狠刮在臉上，林木飛速倒退。寶忠心底徹涼。
與此同時。
另一邊的密林深處，周政胤與單珩哲俯身隱匿在厚重的草叢之中，屏氣凝神，斂盡周身氣息。
晨霧氤氳，二人透過層層疊疊的枝葉縫隙，靜靜眺望不遠處的山道。
只見周亢與五皇子周謹神色悠然鬆弛。
兩人一邊策馬緩行，一邊找尋獵物，看似無心無虞，一派閒適自在。
單珩哲壓低嗓音，氣息極輕，側目看向身側的周政胤：
「殿下，都安排妥當了。」
周政胤眸色沉冷，眼底凝著細碎寒光，牢牢鎖住前方兩道身影，唇齒輕啟，聲線低沉冷厲：
「今日，便是算帳之時。」
話音未落，周政胤抬手穩穩搭弓，扣箭拉弦，動作乾脆利落，不帶半分遲疑。
鋒利箭尖隱在薄霧之中，悄然對準了周亢。
身側的單珩哲呼吸微滯，神色緊繃，目不轉睛盯著前方局勢，心底暗捏一把冷汗。
前方山道之上，周亢與周謹尚毫無察覺，依舊悠然策馬慢行，緩緩踏入一片密草叢生的低洼之地。
周政胤指尖一松，箭矢破空而出，帶著凌厲的風聲，穿過蒙蒙晨霧，直取周亢。
可就在箭羽即將近身的剎那，周亢胯下的駿馬驟然受了驚！
那片草叢底下，早已埋好了絆索。
馬蹄踏落的瞬間，絆索猛地繃緊，馬匹吃痛，嘶鳴一聲，前蹄高高揚起，劇烈地人立而起。
周亢毫無防備，身子猛地向後仰去，險些直接從馬背上摔落。
他慌忙死死攥住韁繩，厲聲喝斥，卻根本壓制不住發狂的坐騎。
一旁的五皇子周謹也被這突如其來的變故驚得面色大變，急忙勒住馬，想要上前相助：
「三哥！」
箭羽擦著周亢的肩頭飛掠而過，重重釘進身後的樹幹里，震得滿樹樹葉簌簌紛飛。
周政胤眸色更寒，迅速又搭上一支箭，再度對準周亢射去。
可第二箭尚未逼近，前方局勢已徹底失控。
周亢的馬在驚亂中橫衝直撞，周謹慌忙勒馬避讓，兩人的坐騎在濃霧與荒草間攪成一團。
就在這千鈞一髮之際，一聲轟然巨響驟然炸開！
震耳欲聾的爆炸聲轟然響徹山林，腳下地面猛地震顫，塵土與碎木四下飛濺，地動山搖。
濃霧被爆炸的氣浪沖得四散翻湧，林間飛鳥驚得成群沖天而起，悽厲嘶鳴。
草叢裡的單珩哲被這突如其來的巨響驚得渾身一震，下意識按住地面，失聲低呼：
「這是……！」
周政胤亦是臉色驟變，眼底的冷光驟然消散，低聲錯愕：
「哪來的爆炸聲？這是發生什麼事了？」
話音未落，圍場深處接連響起驚呼與馬嘶。
晨霧之中，不知多少人馬同時被這一聲巨響驚動，整座獵場，已然徹底亂了。