（一）
春獵已行至第四日。
北郊獵場上，周政胤一枝箭射出，竟將連日來的風頭盡數搶了去。
不過三月功夫，他騎射技藝突飛猛進，引得皇上頻頻頷首，龍心大悅。
太子與諸位皇子瞧著，眉宇間都難免有幾分不悅。
他們素日裡只當這位九弟散漫懈怠，於騎射一道並無天賦，也不肯勤學苦練。
誰曾想，他竟是人前藏拙，暗地裡勤修苦練，早已不是昔日模樣。
晌午時分，日頭正高。
周政胤策馬疾馳，搶先太子一步，一箭正中奔鹿。
那鹿掙了兩下，重重栽倒在青草地上。
他勒住馬韁，駿馬踏著草葉緩緩駐足，眉宇間藏不住得勝的意氣，側過頭望向太子，揚聲笑道：
「皇兄，你看這頭鹿，可還入得了眼？」
太子面色微沉，握韁的指節幾不可察地收緊了幾分，淡淡開口：
「九弟箭法精進，實在令人刮目相看。」
周政胤唇角勾起一抹似笑非笑：
「不過是平日閒來練練罷了。皇兄久居東宮，忙於朝堂庶務，甚少來獵場馳騁，自然情有可原。」
周圍隨行的侍衛、侍從都靜立在側，獵場之上，氣氛悄然繃緊。
太子聞言，面上依舊平和，目光掃過那隻鹿，緩緩道：
「獵場騎射，不過是消遣玩樂。九弟有這般本事，自是好事。只是身為皇子，騎射再好，終究不如心繫社稷蒼生來得要緊。」
他頓了頓，語氣從容，話鋒輕輕一轉，綿里藏針：
「東宮日日要打理朝中諸事，無暇沉溺圍獵。若是一味耽於弓馬，反倒忘了本分，豈不是本末倒置？」
周政胤臉上的笑意微微一滯，方才的得意淡去幾分。
他心中清楚，太子這是在借「本分」二字，不動聲色地壓他的鋒芒。
不多時，御帳之下，皇帝遠遠望見太子與周政胤策馬朝這邊行來。
一名侍衛快步趨前，躬身跪稟：
「啟稟皇上，九殿下又獵得一頭鹿。」
皇帝聞言，神色間看不出喜怒，只微微頷首。
待到二人勒馬翻身下馬，便踏進御帳內。
皇帝目光先落在周政胤身上，眉眼間漾開幾分欣賞，語氣帶著幾分欣慰：
「今日獵場之上，小九大展身手，箭法嫻熟，進退有度。
朕看你這一身騎射功夫，著實大有可觀。皇子當有勇武之氣，你這份勤勉，值得嘉獎。」
說罷，他視線轉向太子，語氣沉穩公允：
「獵場圍獵，本是演練筋骨、磨礪膽識。太子身負東宮重任，政務繁雜，不必事事爭強。
但身為皇家子嗣，弓馬騎射也不可全然荒廢，平日裡也當多多操練。」
周政胤垂首斂去眼底的得意，恭謹回稟：
「父皇謬讚，兒臣不過是盡心而為。」
太子躬身垂首，神色沉靜：「兒臣謹記父皇訓示。」
話音剛落，帳外忽然傳來一陣喧譁，是隨行的官家子弟的呼聲，此起彼伏。
皇帝抬眸向外望去，神色微動：
「外頭何事喧鬧？」
周政胤與太子亦聞聲轉頭，二人隨同皇帝一同走出御帳。
帳外空地上，一眾世家子弟紛紛圍聚在不遠處，神色振奮，都望著獵場方向議論方才圍獵的盛況。
日光灑在青草地上，眾人見皇帝出來，當即齊齊斂聲，躬身行禮。
皇帝負手立在帳前，淡淡掃視眾人，開口問道：
「爾等在此喧譁，所為何事？」
說話間，只聽長空之中一聲悽厲鷹唳。
方才還盤旋天際的黑鷹翅膀猛地一沉，竟直直墜落在草地上，撲騰兩下，便不再動彈。
眾人齊齊驚呼，抬眼望去。
（二）
遠處，寶忠與周亢策馬奔來，馬蹄踏碎青草。
二人急急勒馬翻身落地，快步上前，雙膝一彎，跪伏在御駕之前。
周亢伏身叩首，聲音帶著幾分惶然：
「父皇，兒臣並非有意，讓這隻鷹落在您面前。」
皇帝唇角淡淡勾起一抹笑意，目光掃過地上的鷹，從容發問：
「是誰射出這一箭？」
寶忠連忙俯身，躬身回話：
「回皇上，是奴才想效仿三殿下的箭法，奈何經驗不足，失了分寸。」
周亢側首望向寶忠，語氣似贊似嘆：
「寶忠公公昔日隨侍父皇左右，如今又跟在九弟身邊。公公素來能幹，不曾想箭術竟也這般出眾。」
說罷，他抬眼看向皇帝，從容稟道：
「父皇，方才是兒臣與寶忠比試射天上的鷹。論箭法，兒臣自認不如，寶忠公公身手當真厲害。」
話音一轉，他目光落向一旁的周政胤，淡淡一笑：
「果然強將手下無弱兵。」
皇帝目光在幾人之間緩緩掃過，面上笑意淡了幾分：
「原來竟是二人比試射天上的鷹。寶忠，你曾隨侍朕左右，習得弓馬本事，本是好事。
只是獵場射獵，亦要有分寸，不可肆意逞技。」
周政胤上前半步，從容躬身，語氣恭謹：
「父皇明鑑。寶忠隨在兒臣身側，平日裡素來穩重，今日一時興起與人比試，並非有心張揚。
三皇兄那句強將手下無弱兵，實在言重了。寶忠不過是早年學過些粗淺弓馬，算不上什麼高超本事。」
太子立於一側，神色平和，緩緩開口：
「父皇，獵場本就是演練騎射、捕獵鳥獸之處。只是比試之時還當審慎，切莫因爭一時勝負，失了進退的分寸。」
寶忠連忙叩首，脊背伏得更低，謙卑回話：
「奴才不敢當三殿下這般誇讚。早年只學了一點皮毛箭術，今日不過是僥倖射中。
本事微薄，全憑九殿下提攜，萬萬擔不起厲害二字。方才一時忘形與人較量，還請皇上恕罪。」
周遭一眾官家子弟屏息靜聽。場面看似只是閒談評箭，言語底下卻早已暗流涌動。
皇上淡淡一笑，抬手虛虛一擺：
「罷了，春獵本就是各憑本事，沒什麼。都入帳用膳吧。」
言畢，便轉身緩步踏入御帳。
太子目光先在寶忠身上稍作流連，又緩緩落至周政胤。
他唇角噙著淺淡笑意，一言不發，隨在皇帝身後入帳。
周亢上前，伸手將寶忠從地上扶起，語氣聽似溫厚，實則暗藏機鋒：
「公公好身手。若有機會，本殿下倒真想得公公這般能幹之人，隨侍左右。」
他抬眼淡淡瞥了周政胤一眼，便不再多言，跟著走進御帳。
寶忠躬身垂首，脊背繃得筆直，不敢輕易接話。
周政胤立在原地，望著幾人背影，眼底沉靜無波。
周遭一眾世家子弟彼此對視一眼，心下都瞧出這其中的彎彎繞繞。
不敢多做停留，紛紛斂了神色，陸續轉身，步入旁側的帳篷。
帳外漸漸清靜下來。
寶忠依舊躬身垂首，低聲向周政胤請罪：
「奴才方才失了分寸，惹出這番是非，連累殿下。」
周政胤嘴角淡淡勾了勾，抬手輕輕拍了拍他的肩頭，聲音壓得極低：
「我曉得，今日這事，本就是三皇兄有意為之。」
說罷，他側首望向御帳的方向，目光微沉，低聲自語：
「竟還想著拉攏我的人……是該給他些教訓了。」