（一）
周政胤立在皇上身側，神色緊繃，眼底交織著期待與緊張。
他一瞬不瞬望著跪在地上的江朔寧，盼她順著說辭應下，心底又懸著深深不安。
唯恐她一句話，便將所有謀劃盡數推翻。
江朔寧聞言，心底暗自一嘆，帶著幾分自嘲，緩緩抬眸望向皇上：
「奴婢自知身份低微，從來不敢奢望九殿下的偏愛，更不敢妄想什麼名分。
只是奴婢如今已非完璧，就算待到年歲滿了放出宮去，又有誰肯接納奴婢？這世道，本就待女子不公。
奴婢六歲入宮，一向安分守己，可一樁樁是非禍事，終究纏上奴婢，奴婢無力掙脫。
只求皇上，能許奴婢做九殿下身邊一名同房侍女，奴婢便感激不盡，絕不敢奢求名分。」
話音落下。
皇上看向江朔寧，只見她眼底泛出淺淺淚光，雙手緊緊摳著冰冷地磚。
那一瞬間，一股從未有過的心疼，真切攫住了他。
他想起江朔寧從前對他說過的話：
「皇上，您不僅是大周的天子，也是一個有血有肉的男人。您會心痛，會憐憫，會不忍，也會有放手的時候。」
他不是昏君，不會為一名女子鬧得父子反目，折損皇家體面。
他原本一直在等，本想尋一個妥當由頭，將她納入後宮。
可他如何看不穿，周政胤對江朔寧的情意，早已深到不顧一切。
古往今來，多少帝王為紅顏傾盡所有，但他不是那樣的君主。
江朔寧，你終究不知，朕對你的心思有多深。
朕雖曾有逼迫，可這宮中萬千人，唯有在你身上，朕一次次破了自己的規矩。
一念及此，皇上緩緩垂落眼帘，劍眉緊鎖，喉結輕輕滾動，滿心酸澀難言。
周政胤立在一旁，方才懸著的心稍稍落地。
可聽見她只求做同房侍女、不求名分，心口又是一陣發悶，心緒複雜難言。
殿內靜得可怕。
半晌，皇上才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：
「你……當真只求做一名同房侍女？」
江朔寧微微垂眸，背脊繃得筆直，語氣恭順，卻無半分貪念：
「奴婢甘願。只求伴於九殿下身側，足矣。」
皇上深深凝望她片刻，薄唇微抿，終是沉聲開口：「江朔寧，聽旨。」
江朔寧即刻俯首，額頭輕抵手背，恭恭敬敬跪領聖諭。
皇上目光淡漠掃過她憔悴蒼白的面容，字字沉穩，句句秉公，無半分私情外露：
「春蟬一案，迷霧未清。太監雙全身死滅口，線索斷裂，無從徹查本末。
你在慎刑司之中為求自保，誤傷內侍，雖非蓄意作惡，卻也絕非全然無辜。
國法在上，人情在下。朕赦你死罪，活罪難逃。杖責三十，以儆效尤。」
話音落地，空氣驟然一緊。
周政胤心頭巨震，幾乎是不假思索，大步上前繞過御案，俯身跪倒在江朔寧身側，聲音急切懇切：
「父皇！此事禍根皆在兒臣！若不是兒臣偏寵在先，她斷不會捲入風波。這三十杖，兒臣願替她受！求父皇恩准！」
皇上眼底掠過一層深意，仿佛等的就是他這句話。
他淡淡頷首，語氣不容置喙：
「准。既是你執意代罰，便再加十杖，共四十。身為皇子，縱容私情、累及宮中人，本就該罰。」
周政胤身形一僵，卻毫無悔意，咬牙叩首：「兒臣領罪。」
（二）
皇上收回目光，重新落回伏跪的江朔寧身上，語調驟然放平，緩緩續道：
「你入宮數年，品性堅韌，昔日為宓妃一事挺身而出、以身涉險，朕皆看在眼裡。
你無家世倚仗，身世低微，的確不堪正妃尊榮，朕不違禮制、不悖朝堂。」
今朕下旨：
九皇子周政胤，年歲弱冠，依宗室舊制，皇子成年當遷出內宮，自立府邸。
念其自幼居於皇陵，歷經清苦，雖近日因私情惹起風波，然本心並無大惡。
今特封景宸親王，賜府立衙，令其出府理事，修身自省，謹守宗室禮法。
擇刑部尚書高家嫡女，為你景宸親王正妃，合朝堂大勢，穩宗室根基。
另，江朔寧。
朕破格恩封，為景宸親王府側妃。
無需籍冊抬階，無需內務府遴選，今日御口親封，名分既定，禮法在冊。
從此你不是宮女、不是侍婢，是堂堂正正、載入玉牒的景宸親王府側妃。
禮部擇定吉日，定於農曆六月初六，景宸親王同日迎娶正妃高氏、側妃江朔寧，一體籌辦婚典。
一語落畢。
滿殿死寂。
周政胤整個人徹底怔住，又驚、又痛、又狂喜，幾乎不敢置信。
他原以為，能求得江朔寧側妃名分已是極限，萬萬沒想到，父皇竟允二人在同一日入府。
喜悅之下，心底卻又漫起一層酸澀，他清楚，這場同日大婚，對江朔寧而言，終究是委屈了。
江朔寧驀然抬頭望向皇上，眼底強忍的濕意驟然翻湧。
她從未設想，眼前這位心思難測的帝王，竟親手給了她最尊貴的名分。
「皇上……」
皇上端坐龍椅，眉眼沉沉，無人看透他半分心緒。
心底無聲自語：政胤，當年將你安置皇陵，是朕一生難以釋懷的憾事。
今日這份親王爵位，算是朕遲來的彌補。
他罰，是鎮朝堂、正規矩、罰皇子失度。
他賞，是惜她風骨、償她委屈、圓他二人執念。
既堵了天下悠悠眾口，又給了她畢生所求的名分。
既敲打了肆意動情的皇子，又成全了他唯一一次真心。
皇上緩緩垂眸，沒有看向江朔寧，只是拿起奏摺，疲憊道：
「九皇子去領罰。」
待周政胤與江朔寧一同叩首謝恩，二人便退離御書房。
殿門合上，御書房只剩寂靜。皇上望著案上奏摺，緩緩輕嘆，低聲對馮禧道：
「馮禧，朕終究，沒有生生拆散他們。」
馮禧眼圈微微發熱，垂首片刻又輕輕抬眼，小聲回道：
「皇上，您已是權衡到極致了。奴才，知道您心裡苦。」
皇上指尖輕輕摩挲著奏摺邊緣，聲音疲憊而平淡：
「為君者，本就處處皆是權衡。只是這取捨，從來沒有萬全之法。」