（一）
新任知府率眾官差匆匆趕到，當即查封「如夢初醒」這間鋪子。
又將一應人犯盡數收押，贓銀、夢陀羅藥貨一併清點帶走。
知府對著周政胤與霍驍連連躬身，恭謹回話，許諾定會肅清越州境內同類毒患。
周政胤告知，他要親自押解虎三，前往浙源縣清河鎮追查幕後元兇，知府需悉數聽候調遣。
寶忠立在遠處，神色沉凝，目光牢牢鎖在霍驍身上。
身側的單珩哲順著他的目光望去，低聲問道：「是不是看出什麼端倪了？」
寶忠緩緩開口：
「此人並不簡單。他暗中查清虎三全部底細，還提前知會知府。想來他對我們，一直留著後手。
願意聯手查案，多半也是王爺的身份，能給他更多依仗。」
單珩哲頷首：「這位霍大人確有本事。我們提防他，他亦在提防我們。」
說罷，他轉頭看向寶忠，抬手拍了拍他的肩頭，語氣稍緩：
「清河鎮，那可是你的故土。你離家多年，此番借著辦案，也算回鄉一趟，你爹娘得知，定然歡喜。」
寶忠神色不見半分鬆動，只淡淡道：「探望二老暫且擱置，辦案為先。」
單珩哲眉頭一蹙：「你怎麼回事？往日你最記掛家中，今日反倒不願回鄉，不似你的性子。」
寶忠抬手，輕輕拿開他搭在肩頭的手，抬眼望向遠處獨自靜立的江朔寧，喉結微微滾動。
江朔寧似有所感，抬眸回望，二人視線相撞。
片刻，她提步向這邊走來，寶忠心口微微一動。
待走近，江朔寧自袖中取出一方疊好的帕子，遞到他面前，神色平靜無波：「你的帕子。」
「寧兒……方才你可有受傷？」寶忠看向那方帕子，緩緩伸手去接。
江朔寧輕聲開口，語氣疏離：
「謝景淮。往後不必這般喚我。你同阿胤一般，與我之間，保持五步距離。」
一陣鈍痛猛地攥住寶忠心口。他伸手接過帕子，抬眸凝望著她。
江朔寧靜靜回看他，旋即轉身，朝著馬車的方向走去。
寶忠緊緊攥住掌心的帕子，心口一陣抽痛，幾乎難以呼吸。
（二）
一行人回到宅院，皆是筋疲力盡。
晚飯過後，寶忠見周政胤、霍驍一行人離席。
待到江朔寧起身準備離去時，他忽然開口喚住她。
「朔寧！」
江朔寧腳步一頓，靜靜立在原地，背對著他。
寶忠本下意識想要上前，行出半步，陡然記起她定下的距離，硬生生收住腳步向後退開數尺，聲音壓得低沉：
「清河鎮，是你我二人的故土。此行前去，極有可能撞見你母親。
我知曉你心中對她積怨頗深，我不願讓你們母子猝然相逢，徒增難堪，再傷你的心神。
你大可留在此地，我增派暗衛守護你。或是讓單珩哲護送你先行回京。
清河鎮前路莫測，還有一批黑衣人一直在伺機追殺我們，兇險難料。」
江朔寧聞聲轉過身，目光平靜地落向他：
「清河鎮那麼大。我六歲入宮，一晃十五年，早已記不清她的樣貌。
就算迎面碰上，說不定彼此都認不出。再說，哪有這般湊巧，一去便能撞見？」
她稍作停頓，眼尾微微一挑，帶著幾分審視望著寶忠：
「我都不怕，你在憂心什麼。還是，你千方百計攔著我不去清河鎮，究竟是真心替我考量，還是另有心思？」
寶忠被她看得心頭一緊，緩緩錯開視線，喉間發澀，靜默片刻才低聲回應：
「並無別的心思，只是怕生出不必要的誤會。」
江朔寧唇角勾起一抹涼薄的淺笑：
「謝景淮，你我之間已經結束，何來誤會可言。」
話音落，她再不看他一眼，轉身邁步走出膳堂。
寶忠凝著她遠去的背影，心口陣陣抽痛，緩緩閉上眼，指節用力，雙拳攥得發白。
庭院之內，虎三戴著沉重鐐銬蹲在青石地上，腿傷草草包紮，布條還滲著淡淡的血痕。
兩名暗衛立在兩側，面無表情看管著他。
虎三遠遠望見寶忠出來，眼睛一亮，連忙揚聲呼喊：「大人！」
寶忠蹙起眉，看向他那張討好的臉，緩步走近：
「我不是什麼大人。安分蹲在此處等候，諸事辦妥，我們便啟程前往清河鎮。」
說完他便要轉身離開，虎三急著想要撐地起身，肩頭立刻被兩名暗衛死死按住，重重壓回地面。
他便立馬伸長脖子，朝著寶忠遠去的背影高聲喊：「大人！小的替您卜了一卦，喜事將近！」
寶忠腳步驟然停住，回身望去。
虎三掌心捏著三枚磨得光滑的銅錢，仰頭咧嘴，眉眼間滿是邀功的笑意，朝他輕輕招手：
「是雙喜！只是兩喜相衝，只能折去一樁，餘下一喜方能成事。」
寶忠望著他，眼底浮起一絲冷諷：
「今夜夢陀羅毒癮發作，你自有苦頭要受。竟還有閒心卜卦，怎麼不曾算出自己今日身陷囹圄？」
話畢，他不再多言，大步走向後院。
虎三望著他離去的方向，垮下一張臉，滿臉雜亂的鬍鬚跟著微微顫動，腳不受控地輕輕抖著，小聲委屈喃喃：
「怎麼就聽不進去呢……」
說完，他抬眼瞟向身旁兩個面無表情的護衛，試探著往前湊了湊，臉上堆起討好看的笑：
「二位差官，要不我也給你們算上一卦？」
兩名暗衛目不斜視，半點回應都無。
虎三碰了一鼻子灰，蔫蔫地蹲回地上，肚子一陣空虛，咕咕的腹鳴在安靜的庭院裡格外清晰。
次日
翌日天光破曉，晨霧微涼。
周政胤、霍驍、寶忠一行人直奔府衙，與越州知府對接案情，覆審所有抓捕的人犯。
並決意將越州境內所有牽扯夢陀羅毒案的眼線、窩點、從犯一網打盡，連根拔清。
後院這邊，虎三的毒癮驟然徹底發作。
他整個人痛苦蜷縮在地，脊背佝僂緊繃，身子不受控地劇烈抽搐。
十指死死摳著青石地縫，渾身冷汗浸透衣衫，面色慘白如紙，喉嚨里溢出一聲聲壓抑又悽厲的痛吼。
兩名暗衛靜靜立在一旁，冷眼看守，無半分動容。
就在他痛得神志將散、瀕臨崩潰之際，後院的月洞門處，一道素影緩步走出。
江朔寧立在晨光里，神色清淡，眼底無波瀾，似是看不慣這般無休止的哀嚎折磨。
她便取出一枚夢陀羅，遞向身側暗衛，聲音平靜無緒：「給他服下。」
暗衛應聲上前，捏開虎三牙關，將藥丸送入他口中。
片刻後，灼骨噬心的毒痛漸漸褪去。
江朔寧望著地上緩過氣的人，淡淡補了一句：
「等他緩過來，給他些吃食，別餓死了。留著命，還有用處。」
語畢，她不再多看一眼，轉身便要離去。
地上的虎三渾身虛軟、大汗淋漓，劇痛褪去之後，只剩滿身疲憊與虛弱。
他艱難抬眼，定定凝著她素淨疏離的背影，掌心死死攥著那三枚磨舊的卜卦銅錢，指腹用力蹭著紋路。
此案子一耽擱便是半月，轉眼已至八月底。
這段時日，周政胤、霍驍、寶忠幾人日日早出晚歸，徹查越州殘存的毒黨餘孽，終日不得閒。
後院中的虎三鐐銬未曾卸下，只要毒痛稍退，便盤坐在青石地上，捻著三枚銅錢卜算。
每每瞥見膳堂內靜坐的江朔寧，便抬高聲音朝那邊喊話，一臉煞有介事，雜亂鬍鬚隨言語微微顫動：
「姑娘！您本是大富大貴的命格，只是前路藏著一場大劫，必有血光！」