（一）
當夜，周政胤命人將虎三押至臥房外廊。
屋內，霍驍、展青連同謝父謝母盡數守在床榻邊。
一眾大夫輪流上前診脈，絲毫不敢懈怠。
銅壺滴漏滴答作響，聲聲清晰地碾碎滿室死寂，沉沉敲在每個人的心尖。
眾人屏息凝神，心頭懸著巨石，半信半疑等候子時將至。
榻上的寶忠滿頭霜發鋪枕，一滴清淚悄然從眼角滑落。
意識深處，反覆迴蕩著江朔寧刺骨冰冷的字句：
「謝景淮，你我二人種下的因，便該由你我一同了結這果。我豈會獨自承受這般苦楚？
我要你同我一道煎熬。方才是你一勺一勺，將藥餵入我口中。如今我要你眼睜睜看著，你謝家的骨肉，化為一灘血水。
我說過，我江朔寧本就不是良善之人。倘若真到撕破臉面之時，縱使你我曾真心相愛過，我也會毫不留情，斬斷我們所有過往。」
話音落盡的剎那，寶忠驟然睜眼，一雙眸子空洞漠然，直直凝著頭頂床帳。
屋內眾人皆是一震，兩兩對視。
周政胤僵滯片刻，當即紅了眼眶，喜極而泣：「寶忠！你可算醒了！」
霍驍迅速側目看向滴漏，時辰恰好踏入子時。
他餘光掃過門外廊下的虎三，眼底飛快掠過一抹複雜的疑色。
謝母攥著絲帕，哭得渾身發抖。
「我的兒，你總算醒了！你若是就這般去了，我和你爹往後可怎麼活啊！」
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謝父老淚縱橫，滿心疼惜又帶著幾分嗔責：
「縱有天大的難處，也不該作踐自身。身體髮膚受之父母，你這般，實在是大不孝！」
霍驍望著甦醒的寶忠，微微揚唇，溫聲寬慰：
「置之死地而後生，歷經兩度生死，謝兄此番劫後餘生，乃是大福之兆。」
立在門外，全程懸心等候的單珩哲，將屋內一幕盡收眼底。
此前他還滿心懷疑虎三裝神弄鬼，滿口誑語，可此刻子時一到，昏迷七日七夜的寶忠果真如期甦醒。
單珩哲狂喜難抑，所有疑慮瞬間煙消雲散，激動得手足無措，轉身一把撲上前，死死抱住廊下的虎三，語氣又驚又敬：
「真是活神仙吶！」
被牢牢抱住的虎三身形一僵。
無人看見，他眼底那絲藏得極深的凝重與憂色，愈發濃郁。
屋內，寶忠這才緩緩側過臉，目光掃過圍在床前的眾人，最終落在周政胤與霍驍身上。
他蒼白的唇瓣扯出一抹淺淡的笑意，喉結輕輕滾動，聲音乾澀低沉：
「死容易，活太難，但世間的劫數，躲得了死，躲不過生。」
周政胤與霍驍聽罷對視一眼，皆只微微頷首。
於是，周政胤當即吩咐下去，命一眾大夫先行退下，人人皆發放賞銀。
又勸慰謝父謝母，讓二老回房歇息。隨後叫單珩哲將虎三帶入臥房。
眾人陸續退去，房門輕輕合上。
屋內最後只剩下周政胤、霍驍、單珩哲、展青，還有跪在地上的虎三。
周政胤居高臨下地睨著跪地的虎三，眉眼淺帶笑意，語氣卻不輕不重，極具壓迫感：
「虎三，本王素來不信鬼神，亦不篤信卜命之說。今夜寶忠甦醒，無論是眾醫施救之功、天道天意，還是沾了你卦象的緣，你既有出力，便該有獎。」
他話鋒微轉，淡淡點出要害：
「只是你身負人命，又私販夢陀羅，罪責確鑿。本可從嚴論處，但你此番助我們尋得獨青獸，也算將功補過。本該酌情改判，可你身上命案……終究含糊不得。」
話音未落，虎三連忙伏地叩首，急切辯解：
「王爺明鑑！小人殺庚金實屬自保！霍大人只知小人手刃庚金，卻無人知曉，是他先派人滅口追殺小人，小人實屬無意才反手除他，絕非蓄意行兇啊！」
霍驍抬眸看向周政胤，又掃過跪地急辯的虎三，眼底瞬間瞭然。
他順勢躬身回稟，穩妥接下此事：
「王爺，此案細節尚有疏漏，微臣願重新徹查。若事實果真如虎三所言，是絕境自保、情有可原，便依律為他重新核定罪責。」
周政胤抬眸挑眉望向霍驍，二人目光相撞，眼底皆是心照不宣。
旋即，霍驍叮囑寶忠安心休養，稱尚有公務待辦，便帶著展青一同告辭離去。
踏出臥房門外，展青眉頭緊鎖，低聲問道：「大人，您方才這般，是有意保全虎三？」
霍驍緩步沿著廊下往前走，平靜開口：
「不然還能如何？王爺有心留虎三一命，他想將此人收在身邊，做個可用之人。
更何況，你我知曉的秘事太多。擺在眼前只有兩條路，要麼歸入王爺麾下，要麼日後霍家無端落下罪名。
兩相權衡，自然要選對我們有利的那條路。」
展青心中一驚：「大人打算投靠景宸王？可王爺看起來，並未刻意拉攏您啊。」
霍驍淡淡應道：「正因如此，我才要借著謝兄這層交情靠近。此番出來辦案，實在一言難盡。
我本不願依附太子，更不想投奔任何一方勢力。霍家向來不參與朝堂黨爭，可眼下這般局面，只能說是天意弄人。」
展青輕輕長嘆一聲，二人並肩，一步步走出謝府。
（二）
單珩哲帶虎三退了出去，房門輕輕合上。
屋內只剩下周政胤，與臥在床榻上的寶忠。
一時寂靜無聲，周政胤喉間微滯，竟不知該開口說些什麼。
他便隨手取過案上一枚蘋果，咬了一口，在床側的椅子上緩緩坐下。
蘋果清甜的滋味落在舌尖，可他目光落在寶忠那張蒼白如雪的臉上，心底那股莫名的不安，半點沒有散去。
寶忠緩緩撐著被褥坐起身，斜倚床榻。垂眸之際，忽見襟前落著縷縷霜白，神色驟然一怔。
他抬眼掃過屋內，瞥見桌上立著的銅鏡，心緒驟亂，竟不顧體虛乏力，掀被下床。
赤足踏地，身形虛浮踉蹌，跌跌撞撞便朝鏡前撲去。
周政胤見狀心頭一緊，快步上前伸手穩穩將他扶住。
鏡中人影清瘦蒼白，滿頭青絲盡化霜雪，刺眼得令人心驚。
寶忠凝望著鏡中白髮，久久怔立不動，眼底翻湧著難言的沉寂。
周政胤看著他落寞模樣，溫聲寬慰：
「寶忠，莫要介懷。縱然鬢髮皆白，你的容貌依舊如故。這般霜發襯你風骨，反倒比從前更顯俊朗，別有一番氣度。」
寶忠聞言，緩緩轉過頭，看向身側的周政胤，語聲淡得沒有半分起伏：
「是嗎？這一頭白髮，給你，你可要？」
周政胤訕訕一笑，伸手扶著他慢慢走回床榻，待寶忠坐穩，才小心翼翼開口：
「事已至此，白髮便白髮。等案子塵埃落定，你隨我回京，以此面貌重新入世，亦是新生。」
寶忠倚在榻上，緩緩抬眸望向他。一雙深眸宛若死寂寒潭，語聲沉冷無波：
「既然殿下這般說，那待回京之後，殿下可是要賜我一個身份，授我一官半職？」