（一）
寶忠臥床休養數日，氣色漸漸迴轉。
這一日，張若瑤捧著參湯緩步走入房中。抬眼一瞧，正看見寶忠倚坐於床榻之上。
他身著素白寢衣，衣襟半敞，露出結實的胸膛。
滿頭霜雪般的白髮襯得五官丰神俊朗，只是眼底不見暖意，只剩一片沉寂，別有一番懾人風骨。
張若瑤面上驟然一紅，慌忙垂下眼帘，捧著參湯的雙手微微發緊，站在原地手足無措。
寶忠垂眸掃過自己敞著的衣襟，淡淡瞥了她一眼，旋即起身攏好寢衣，負手緩步上前。
他目光落在她手中參湯上，伸出修長的手指接過湯碗，仰頭一飲而盡，空碗輕輕擱在她托著的食案之上。
「張、若、瑤？」寶忠垂眸看向她緋紅的面頰，緩緩開口，「你便是我的未婚妻？」
張若瑤含羞垂首，聲若蚊蚋：「是。」
寶忠微微頷首：「也罷。容貌尚可。只是若要做我謝景淮的妻子，成親之前，有一事我須與你說清楚。」
張若瑤輕輕點頭，柔聲應道：「您請講。」
寶忠緩緩道：「你所知我在宮中的身份，乃是偽飾。我並非禁衛司首領。」
張若瑤一怔，抬眸看向他，滿眼疑惑：「那大人究竟是何人？」
寶忠唇角勾起一抹邪詭笑意：「你想想，宮闈之內，除了侍衛，還有何種人？」
張若瑤茫然凝著他，心念倏然一轉，面色唰地一白，滿眼驚惶錯愕。
寶忠緩緩道：「咱家是個閹人。張姑娘若不嫌棄，咱家依舊願與你成婚。只是此生，給不了尋常男女情愛，往後歲月，唯有煎熬相伴。倘若姑娘並非貪圖權勢，只看重咱家這個人，咱家自會善待於你。」
說著，他抬手欲觸張若瑤的臉頰。
張若瑤下意識連退數步，不可置信地望著他，目光不受控制地向下落去。
寶忠看穿她心中所想，淡淡開口：「姑娘若是不懼羞，咱家可與你驗看。」
聽著那一聲「咱家」，張若瑤心底翻起一陣反胃。
她淚水驟然奔涌，手中食案哐然墜落在地，連連搖頭，捂住口唇，倉皇奔出房門。
寶忠靜靜望著她逃竄的背影，捕捉到她眼底藏不住的嫌惡，唇角浮起一抹輕蔑的冷笑。
不多時，謝父與謝母匆匆推門而入，謝母望著他的背影，連聲質問。
「淮兒，若瑤這是怎麼了？哭得這般委屈，我問她緣由她只不肯說，只道不願再與你成婚。你究竟同她說了些什麼？」
寶忠只是靜靜整理衣袍，一言不發。
謝父見狀怒火翻湧，厲聲斥責：
「你這逆子！你分明是存心的！回來不是尋死覓活，就是逼走未婚妻。你是存心要將我與你娘活活氣死不成？
若是這般，倒不如永不歸來，也好叫你我二老落個清淨！不孝的東西！」
寶忠慢條斯理系好腰帶，緩緩轉身，望著盛怒的二老，嗤笑一聲：
「我未曾說別的，不過是如實告知她我的真實身份。是她不願成婚，並非是我拒婚。」
二老聞言，疑惑地彼此對視一眼。謝母忙道：
「你說了何等身份？你不是說在宮中身居首領之位嗎，難不成另有隱情？」
寶忠淺笑道：「那話原是哄騙你二人的。我入宮做了閹人，謝家今日所得一切，皆是靠此而來，並非什麼禁衛司首領。」
此言入耳，如同驚雷劈落。二老身形齊齊一晃，踉蹌向後退了數步。
「你……你胡說！」謝父伸手指著他，心痛與憤懣交織。
寶忠面色一沉，深邃眼眸牢牢鎖住二人，語氣鄭重：
「我說是，便是！倘若你們執意逼我成婚，一旦敗露，便是欺君大罪，要株連九族。莫再奢望謝家有後，此生都不可能。」
謝父謝母聽罷，品出他話中暗藏的兇險，驟然恍然。
謝母踉蹌撲至他身前，緊緊攥住他衣袖，仰頭望著他：
「我兒，爹娘不在乎你是不是什麼首領。你方才所言……是假……」後面的話，她恐懼得不敢出口。
寶忠垂眸看向母親：「娘！我欺瞞了你與爹。可你們自始至終，都願意信那虛假榮光。
你們二老心心念念盼謝家延續香火。若是當初不曾去找朔寧，或許尚有轉機，可如今萬事皆休。
若想要謝家後繼有人，便去外頭尋個義子接續香火，就當從未生過我這個兒子。
記住，今日我踏出此門，便再也不會歸來，權當我早已身死。想要保全我的性命，保全謝家滿門，就必須認下我是閹人這件事。」
言罷，寶忠輕輕推開母親，後退一步，屈膝重重跪倒，向著二老叩首。
謝母見狀，仰頭放聲痛哭。
「你這不孝子！你……你永遠不要再踏入謝家大門！就當我和你娘沒有你這個兒子！」謝父氣得渾身簌簌發抖。
寶忠起身，不曾帶走一物，神色決絕，轉身步出房門。
踏出謝府大門後，寶忠駐足回眸，抬眼凝望匾額上「謝府」二字，心中一時五味雜陳。
駐足許久後，寶忠再不存半分留戀，大步向前而行。
迎面正撞見周政胤與單珩哲。
周政胤快步迎上，開口問道：「身子可好些了？怎的獨自出來了？」
寶忠不曾應聲，腳步未停，徑直往前走去。
周政胤與單珩哲對視一眼，連忙快步追上。
「寶忠，我仔細思量過，你所求一官半職，待回京之後再從長計議。我知曉你心中最掛念爹娘，一別一十五載，此番分離，不知再會是何年月。
不如將二老一同帶回京師，我另尋宅院安置他們，如此你在京城也算有家可歸，你意下如何？」
單珩哲在一旁附和：「我也認同王爺所言甚是。」
寶忠驀地駐足，旋首看向周政胤，語聲冷峭：
「怎麼？殿下是覺得我如今日子太過安穩？將我爹娘帶入京城，豈非送到太子黨面前任人宰割？」
周政胤一怔，眼中滿是不解。
寶忠繼續開口：「殿下莫要忘了，一路追殺我們之人，皆是太子一黨。
一旦捲入這場紛爭，日後不知要牽累多少旁人。
殿下此舉，是盼著他們拿我爹娘要挾於我，好將我攥在掌心？還是因此結仇怨，替你扳倒太子，助你登上儲位？」