（一）
暮色垂落，落雪未歇，整座王府覆著一層薄薄的銀白。
高書冉特意吩咐後廚精心備了滿滿一桌佳肴，溫好酒釀，專為周政胤接風洗塵。
席間菜式精緻溫熱，暖意融融，驅散了連日旅途的寒涼。
不多時，侍女前來回話，道側妃身子孱弱，便不過來用膳，不必特意等候。
周政胤聞言微微頷首，並無多言。
高書冉坐在主位側旁，目光輕輕掃過眾人，眼底藏著細碎心疼。
先是落在周政胤額間未消的紅腫，一路風霜傷痕歷歷可見。
再看向身側的單珩哲，亦是面帶青紫倦色，狼狽未褪。
最後她視線停在靜坐一旁的寶忠身上。
此人一身素衣，沉靜寡言，氣質清冷孤絕，既無僕從恭謹之態，亦無臣子行禮之儀。
高書冉心底微疑，全然猜不透他的身份來歷，一時不知該如何稱呼，只得斂眸端坐，不敢貿然言語。
席間氣氛微滯。
話音落下，便沒了下文。
他心底驟然一窒，竟一時語塞，無從細說。
說是內侍？太過輕賤，折損寶忠風骨。
說是護衛？又絕非尋常武夫可比，氣度卓然，沉靜深沉。
朝堂、王府之間，竟找不出一個合適的身份，能安放寶忠。
周政胤喉頭微哽，終究再難多言。
而被介紹的當事人寶忠，自始至終神色平淡，眉眼沉靜無波，仿若未聞。
只抬手執盞，緩緩舉杯飲酒，一言不發，任由席間這份微妙的尷尬與難言的暗流，靜靜蔓延。
晚膳散去，眾人各自歇息。
風雪夜裡，庭院落滿碎雪，靜謐無聲。
寶忠並未回房，獨自一人靜立在傾寧苑外。
月色薄涼，落雪簌簌，一襲素衣襯得他那頭白髮愈發清寂孤冷。
不多時，侍女百靈手捧著溫熱藥膳，輕步踏入小院，抬眼驟然撞見門外立著的人影，心頭微微一驚。
眼前男子發色霜白，身形清挺卓然，氣質清冷疏離，全然不似府中任何人。
百靈連忙收步，壓下心下詫異，恭謹垂首，輕聲細問：「不知公子是？」
寶忠漸漸回過神，抬眸落在侍女手中那碗冒著淡淡熱氣的藥膳上，喉結髮緊，低聲開口：「我是王爺的朋友。這是什麼藥？」
百靈微微頷首，如實回話：「側妃小產不久，身子仍舊虛弱，這是調理身子的藥膳。」
寶忠指尖不自覺微微蜷縮，聲音輕得快要融進風雪：「側妃，睡得可好？」
百靈神色帶著幾分提防：「公子若無要事，還請先行離開，留在此處，容易惹人非議。」
話音落，她向內走去，院門在身後緩緩合上，隔出兩個世界。
寶忠抬眸望著漫天翻卷的落雪，心底翻湧著萬般酸澀。
正要轉身離去，餘光一瞥，赫然看見周政胤靜靜立在他身後風雪之中。
周政胤緩步上前，神色凝重，目光直直看向他：
「寶忠，放過朔寧吧。讓她重新開始可好？就算是我求你。不論你魂魄究竟是誰，還請你遠離朔寧。」
寒風卷著碎雪掠過二人之間。
「船上招魂一事，是我太過幼稚。可我不願，你與朔寧之間的糾葛，將你變成一個我都認不出的人。
明日我們便要入宮，父皇知道你安然無恙，必會追問春獵之事，你心裡清楚該如何應答。至於官職，我遲早會為你謀來，不必心急。」
寶忠垂在身側的手慢慢攥緊，白髮落上星星點點白雪，良久才緩緩抬眼，眼底藏著說不清的沉鬱。
「遲早是多久？殿下，你給了朔寧側妃的名分，不該給我一個身份嗎？還是打算讓我繼續頂著內侍的名頭，苟在你身側？哼！」
話音冷硬，不帶半分委婉，字字直刺要害。
他不再等周政胤答話，徑直從對方身側擦肩而過，衣袂掃過漫天碎雪，徑直朝著王府大門的方向走去。
周政胤蹙緊眉頭，望著那道遠去的孤冷背影，低聲喃喃：「看來，真不是原來的寶忠了。」
風雪吹起他袍角，片刻之後，他斂了心緒，抬步踏入傾寧苑。
（二）
霍府。
見霍驍裹緊身上玄色斗篷，匆匆踏出大門。
寒雪撲在面上，他抬眼一望，便見一匹白馬靜立門前，馬背上坐著一頭白髮的寶忠。
寶忠目光淡淡落向他，聲音平靜，卻裹著風雪裡的冷意：
「抱歉，霍大人。今夜本該是你與家人圍坐用膳，是我打擾了你。」
霍驍上前幾步，眉頭微蹙：「深夜大雪，謝兄尋我，可是有要事？」
寶忠唇角微揚，笑意淺淡，眼底卻浸著揮之不去的孤寂。
「昔日聞霍大人言，郊外自有雅舍一間。可否攜我一赴？也好共賞落雪，把酒閒談，得片刻塵囂不擾之靜。」
霍驍望見他眸底深藏的落寞，沉吟片刻，側首吩咐身旁展青：
「備我坐騎，將我常貯的食材一併取來，你不必隨行。」
展青躬身應道：「遵命，大人。」
寒雪簌簌飄墜，白馬鼻間噴出一縷白汽。
霍驍翻身上馬。隨後，兩騎踏碎一路殘雪，向著城外郊野緩緩而去。
未幾，二人行至一處山間。
群山環峙，前方一片開闊空地，原有溪水穿行其間，入冬早已凝作堅冰。
空地之前立著一間茅草屋。二人下馬牽韁，緩步走上前去。
推門而入，寒氣撲面而來，屋內冷如冰窖。
霍驍取火點亮燭火，暖黃微光緩緩漫開。寶忠便在爐邊，引火添炭。
旋即，霍驍提著食材，轉身去往廚下。
不多時，茅草屋頂的煙囪裊裊升起輕煙，屋中燭火搖曳，漸生暖意。
寶忠盤膝坐於床榻之上，目光落向案上一一排布好的菜餚，抬眸看向霍驍，眼底掠過一絲驚詫：「未曾想霍大人竟有這般手藝？」
霍驍斂了衣袖，執起酒壺，先為寶忠傾滿一盞，再自斟一杯，緩緩開口：
「自幼耳濡目染。當年母親嫁與父親，數十年來，無論公務何等繁冗，父親總要親手為母親炊飯。
他一生未曾納側室，待母親情深。只是這份寵溺，一併落到舍妹身上，才將她慣得這般肆意頑劣。
今日若不是機緣暫且平息，以她那性子，真不知要同王爺鬧到何種地步。」
一聲輕嘆融在屋內炭暖燭明之間，酒盞輕撞，餘味沉沉。
寶忠指尖捏著酒盞，炭火映在他霜白的發梢，眼底那層沉鬱稍稍化開幾分。
他輕輕晃動杯中酒液，低聲開口：
「世間男子，多是得權便思廣納姬妾。令尊這般專一長情，世間難得。
只是這份溺愛養出舍妹這般敢衝撞王爺的性子，福禍原是相伴。」
他舉杯，淺淺抿了一口，目光落向窗外落雪，聲音淡而悠遠。
「令妹本心不壞，一心只為登門致歉，並非刻意尋釁。今日街頭之爭，原是一場陰差陽錯。」
霍驍端著酒盞，望著跳動的燭火，微微頷首，一聲苦笑：
「正是如此。姍姍心性耿直認死理，行事莽撞不計後果。霍家家教不曾教她畏權，只教她有錯便要擔待。只是這世道，一腔坦蕩，往往容易惹來風波。」
炭爐噼啪輕響，屋外風雪漫過山野，茅舍之內唯有燭火、酒香與二人低語。
寶忠抬眼看向霍驍：「霍大人，你羨慕令尊這般相守一生嗎？」
霍驍眉眼漾開淺淡笑意，語聲從容：
「自然。父親自小便教誨於我，男子立身，貴在擔當。娶妻當娶心之所愛，不必效仿世俗旁人，憐惜妻室，本就是夫君分內之責。」
他稍頓，故作打趣，話鋒一轉：
「只是我也有顧慮。世人都說家父懼內，我卻知曉那不是畏怯，是發自心底的敬重。
可我不願活成這般模樣，落個懼內之名。故而我遲遲不肯談及婚嫁。但父親有一言說得極是，娶妻，便當娶此生摯愛。只不過……」
話音至此戛然而止。他抬眸一瞥寶忠，餘下半句隱在唇間，不再繼續。
寶忠正垂眸凝視杯中晃動的酒影，未曾捕捉到霍驍這一眼深意。
沉寂片刻，他緩緩抬首，神色斂去方才閒談的鬆弛，鄭重開口：
「霍大人，今夜我有要事相求。」
炭火噼啪作響，窗外風雪呼嘯，方才閒談溫情的氛圍驟然一沉。