（一）
御書房內暖炭灼灼，沉香裊裊，溫熱氣息翻湧而來，盡數壓去滿身風雪寒涼。
皇上緩緩擱下手中硃筆奏摺，視線先掃過身前立著的周政胤，旋即沉沉下移，落至階下跪伏的寶忠身上。
那一頭霜雪盡染的白髮，在明黃殿宇之下，刺目得令人心頭一凜。
「寶忠，你回來了。」
皇上聲線平穩無波，聽不出半分喜怒，卻自帶帝王威壓，沉沉落於殿中：
「你失蹤數月，杳無音訊，朕一度以為，此生再難見你歸來。」
寶忠額端輕抵微涼青磚，身姿恭謹肅穆：「勞皇上掛懷，奴才僥倖苟活，得以脫身歸朝。」
立在御座兩側的馮禧與小鹿子望著安然無恙歸來的寶忠，二人眼底悄悄泛起濕熱。
皇上輕輕一嘆，眸光深邃凝著寶忠，緩聲徐徐道來：
「寶忠，昔日春獵巨變，你與景宸王互換坐騎，誰料駿馬受驚狂奔，不慎引燃暗藏火藥，轟然炸裂。
你失足墜下萬丈山崖，萬幸避過炸藥重創，已是絕境之中的萬幸。
可那場禍亂牽連極廣，朝野震動。十四皇子當場臂膀負傷，三皇子不幸身中致命毒箭，回宮後毒發不治、殞命早夭。
當初景宸王屢次向朕言，你心思縝密、洞察細微，想來春獵這場蹊蹺禍事，你必然早已窺見端倪。
自你失蹤，景宸王專程離京尋訪你的下落，途中順帶追查幼童拐賣、夢陀羅兩樁舊案，幾經輾轉核查，最終確認，兩案皆與春獵驚變毫無關聯。
如今你安然歸朝，當著朕的面，將你所知所有始末，據實道來。」
周政胤靜立一旁，垂手肅立，默然靜待寶忠回話。
殿內寂靜須臾，唯有炭火噼啪微響。
寶忠垂首靜聽，片刻後，音色恭謹沉靜，不疾不徐響起：
「回皇上，是王爺高看奴才了，奴才並未窺見半分內情。
當日互換坐騎，本是王爺自願之舉，奴才不過僥倖頂替，替王爺擋下了這場滅頂禍事。
至於後續十四殿下負傷、三皇子薨逝一事，奴才心中痛惜萬分，卻著實不知內里曲折原委，不敢妄加揣測、私下定論。」
一語落地。
周政胤身形猛地一僵，驟然抬眸緊盯跪地的寶忠，眼底翻湧著難以置信的錯愕。
自願換馬？
他竟將所有干係輕輕摘盡，裝作全然不知？
皇上眸光微沉，面上覆著一層淺淺狐疑，靜靜凝視著寶忠：
「原是如此？你當真一無所知？朕聽聞你們途中屢遇刺客追殺，莫非當真有人蓄意設局加害？」
寶忠始終額頭抵地，身姿伏低，語氣依舊恭順無波：
「回皇上，蓄意謀害四字太過沉重。此番只是王爺與奴才，無意撞破地下隱秘勾當，觸了歹人要害，因此招致懷恨追殺，李彪便是其中之首惡。
奴才認為此案交由太子查辦，最為穩妥公允。王爺才略尚淺，難當此等錯綜複雜的重案大任。」
短短一句，字字鋒利，落地有聲。
周政胤心口驟然一沉，一股冰冷鬱氣直竄四肢百骸。
方才宮道相爭，他與寶忠尚且只為江朔寧針鋒相對、糾葛私怨。
可轉瞬至御書房，寶忠竟當著聖面，直言他才疏難堪、難當大任，當眾否定他的能力、折辱他的威望。
句句冠冕堂皇，字字誅心刺骨。
他袖中五指驟然攥緊，指節泛白，喉間腥甜微涌，滿心驚怒、不甘、憤懣層層翻湧。
皇上目光複雜流轉，掃過面色隱忍的周政胤，復又落回階下跪伏的寶忠。
「哦？」
皇上尾音微揚，意味深長，難辨喜怒：「你竟是這般看待景宸王？」
寶忠音色平穩無瀾，坦蕩得無懈可擊：
「奴才不敢妄議王爺長短。只是此案盤根錯節、牽扯極廣，朝野勢力糾纏，一步錯，便是朝局動盪。
太子心性沉穩、行事持重，交由太子徹查，方能摒除干擾、穩妥結案。」
話音徹底落定。
寶忠胸腔沉沉一斂，凝住所有氣息，重重叩首，額心穩穩抵在青磚地面。
「皇上，奴才隱一樁天大秘事於心中數年，欺瞞聖駕，乃是不折不扣的欺君死罪。
奴才八歲入宮淨身，當年執刀內監行事疏漏，並未將奴才淨除乾淨。
此事一旦揭發，奴才罪無可赦，萬死難辭。
奴才不求皇上饒恕卑賤自身，只求皇上念奴才此生兢兢業業、恪盡職守。
且曾捨身替景宸王擋下一場死劫，垂恩寬恕奴才遠在家鄉的一眾家人。」
最後一字落下。
偌大御書房，瞬間死寂無聲。
落針可聞。
（二）
天色漸沉，暮色漫覆王府重重檐宇，滿院清寂，悄無人聲。
琴室檀香裊裊，靜謐安然。
江朔寧靜坐一側，靜靜望著高書冉撫琴的清雅身姿。
一曲清音終歇，餘韻繞樑。
高書冉抬眸，眉目溫婉，柔聲輕喚：「朔寧，來，我授你撫琴。」
江朔寧微微搖頭，語色輕淺：「我從未習琴，不通音律的。」
高書冉笑意融融，起身步至她身側，輕柔挽住她的手腕，溫聲細語：
「琴聲最能滌心散郁，並無多難，我細細教你便是。」
說罷，她輕引江朔寧起身，緩步挪至琴案前，將人輕輕按坐落座。
自己便貼身相伴而坐，抬指輕撥琴弦，一聲清錚流轉而出。
「試試看。」
江朔寧垂眸凝著細密琴弦，抬手輕輕一撥，泠泠清響，悅耳動聽。
她抬眸側望高書冉，二人四目相對，莞爾含笑，一室溫柔。
高書冉輕聲提點，語氣溫和細緻：「指尖稍凝氣力，音色會更通透。」
江朔寧依言頷首，抬指微微加重力道。
陡然間，「嘣」的一聲脆響！
緊繃的琴弦驟然從中繃斷，刺耳斷音劃破一室安寧。
弦顫未歇，門外便響起一陣紛亂急促的腳步聲。
薛管家神色惶然，步履匆匆闖入室內，面色青白交加，急聲稟道：
「王妃、側妃！府外來了驚天變故，出大事了！」
王府大門。
周政胤、單珩哲、虎三三人剛踏入院中，身後厚重府門便緩緩閉合，隔絕了宮外所有天光。
下一瞬，周政胤雙腿驟然脫力，雙膝一軟，徑直跌坐在府前青石台階之上。
單珩哲與虎三神色大變，急忙上前欲攙扶。
見他渾身僵滯，雙目空洞，宛若失了魂魄的木偶，呆呆癱坐原地，一動不動。
「王爺！」
倉促呼聲未落，高書冉步履匆匆趕來，江朔寧緊隨在後。
二人遠遠望見台階上頹然癱坐的周政胤，心頭皆是一沉。
江朔寧眸光一凝，轉頭看向單珩哲，聲線沉靜：「到底出了何事？」
單珩哲垂眸輕嘆，音色沉啞：「聖上口諭，命王爺閉門思過三月，禁足府中，不得外出半步。」
一旁虎三滿臉焦灼，忍不住低聲嘆道：「早前我便覺此行大凶，果不其然。」
周政胤緩緩抬眼，空洞目光落至江朔寧身上，眼底風光盡數覆滅，只剩一片死寂慘澹。
「朔寧……我這一回，怕是徹底被打回原形了。」
「寶忠當著父皇的面，盡數否定我的才幹、推翻我的所有說辭。
他更是當眾自曝隱秘，坦言自身並非淨身完全的內侍。
父皇龍顏大怒，當即下旨，將他打入刑部大牢，三日後腰斬處死。」
他喉間哽咽，滿心酸澀寒涼，續道：
「而我……明知隱情卻刻意隱瞞，徇私包庇，終究被一同牽連，難辭其咎。」