（一）
江朔寧聽罷，眼前陣陣發黑，身形猛地向後一仰。
高書冉連忙伸手扶住她，眼眶倏然泛紅，聲音發顫：「好端端的，怎麼會出這等禍事？」
周政胤胸中憤懣翻湧，猛地從台階上站起身，大步跨下石階，伸手攥住江朔寧的手腕，徑直往傾寧苑走。
高書冉、單珩哲與虎三見狀，連忙快步跟上。
一入院內，周政胤便將江朔寧拽進屋中，厲聲喝止：「誰都不許進來！」
話音落，他反手重重合上房門，將一行人隔絕在外。
門外，高書冉立在廊下，指尖微微攥緊，面色憂慮。
虎三喘著粗氣，神色焦灼，一時無措。
單珩哲靜靜站在一側，目光沉凝，望著緊閉的屋門，一言不發，只留心守在原地。
屋內。
江朔寧用力掙開他的手，強壓下翻湧的心緒，聲音微微發顫：「總得想辦法。」
「想辦法？」周政胤胸膛劇烈起伏，目光鎖著她眼底強忍的淚光，「如今我們自身都難保，你說，是替寶忠想辦法，還是替我們自己想辦法？」
江朔寧抬眸，直直看向他：「你不過是禁足三月，可他只剩三天，就要赴刑問斬。」
「難道我不知道要救他的嗎？」
周政胤猛地伸手攥住她雙肩，力道沉重。
「但是朔寧，你可知道寶忠今日在御書房都說了些什麼？他當眾貶損我，轉頭舉薦太子主事。
今早宮道之上，我們還為你爭執，他當時勸我儘快與你和離。如今回想，他那番話竟是在為你鋪路！」
他氣息紊亂，滿是寒意與惶惑，字句哽在喉間：
「自從昏迷七天七夜醒來，寶忠整個人就徹底變了。如今細細復盤，一切早有端倪。
他拿自身性命做賭注，硬生生將我打回原形。他……怎麼會變得這般可怕。我只覺得，他背叛了我。」
江朔寧望著周政胤失態崩潰的模樣，默然垂眸，一時陷入沉思。
「你在想什麼？」
周政胤輕輕晃了晃她的肩頭，眉頭死死擰起，語氣帶著慌亂與驚懼：
「朔寧，寶忠已經背叛我們了！難保他臨刑之前，會把我們三人之間的秘密全盤托出。
他極有可能拉著我們一同陪葬，到那時，我們如今擁有的一切，都會化為泡影。」
江朔寧慢慢回過神來，眼圈泛紅，抬眼看向他：
「阿胤，他這般突如其來的轉變，是我始料未及的。倘若他真要這麼做，我們也奈何不了。我……」
話音卡在喉間，她輕輕搖頭，眼底漫開一層無力。
她想救寶忠，可眼下沒有半分法子，想護住彼此，卻看不到半點出路。
周政胤緩緩鬆開按著她肩膀的手，抬眼茫然望向屋頂，滿心萬念俱灰，心口一陣陣抽痛。
「我從沒想過，會被這輩子最信任的人背叛。我原以為，這世上絕不會負我的，便是你與寶忠。
真是荒唐。
一切來得太突然，就像當年辛大茂告訴我，自幼照看我的玉嬤嬤，竟是害死我母妃的兇手。
原來寶忠早早就在籌謀今日，哈哈哈……好！好！好啊！！！」
他轉身一把拉開屋門。
廊下高書冉、單珩哲、虎三三人正滿臉擔憂地守著。
「什麼都是假的。」周政胤猛地推開上前的高書冉，一邊狂笑一邊踉蹌奔出傾寧苑。
「王爺！」
高書冉提起裙擺快步追上去，虎三也緊隨其後趕去。
只剩下單珩哲。他緩步踏入屋內，低聲開口：
「我也未曾料到寶忠會走到這一步。到底是為什麼？難道他早就不想活了？」
江朔寧緩緩蹲下身，將臉埋進膝蓋。接連重重變故壓在她身上。
生平第一次，她體會到這般深重、無處可解的無力。
（二）
刑部大牢。
寶忠一身素白囚服，盤腿坐在冰冷的地面上，雙目輕闔，似在閉目養神。
牢內潮濕陰冷，石壁滲著寒氣，遠處不時傳來囚徒低沉的哀嚎。
他卻分毫未動，周身靜得像一潭死水。
鐵鎖哐啷一響，牢門被獄卒拉開。
霍驍一身緋紅色公服，頭戴烏紗梁冠，緩步走入牢房。
他抬了抬手，示意獄卒退下。
獄卒躬身，悄聲退出，牢門虛掩，只餘下他們二人。
霍驍靜靜立在幾步開外，目光落在靜坐不動的寶忠身上。
「謝兄，以身入局，稱得上是大義。託付我辦的事，我都辦妥了。只是，你當真這般篤定？」
寶忠緩緩抬眸望向霍驍，嘴角微揚：
「不入虎穴，焉得虎子。多謝霍大人。此生能得您這位摯友，已是人生大幸。」
霍驍輕輕嘆了一聲，眉宇間浮起幾分惋惜，目光沉沉看著囚牢里的寶忠：
「也罷。你一心想要堂堂正正恢復男兒之身，這份心思，我能理解。只是代價實在太過沉重。
往後你要背負滿身罵名，失去的東西，更是數不清。」
寶忠緩緩睜開眼，唇角漾開一抹釋然的淡笑，聲音平靜，不帶半分悲戚：
「人生在世，有得必有失，有失必有得。這本就是人世常態。」
霍驍微微頷首，轉身邁步往牢門走去。
身後寶忠忽然開口，聲音平穩清晰：「霍兄，這件事，唯有你我二人知曉便可！」
霍驍腳步一頓，並未回頭，只側過半張臉，聲音低沉而鄭重：
「放心。這件事我只會爛在我一人腹中。」
他稍作停頓，又補了一句：「你安心。」
說完，他抬步繼續向外走去。
寶忠靜靜望著他遠去的背影，片刻，緩緩合上雙眼。
喉結輕輕一滾，翻湧萬千心緒，盡數沉壓心底，不露分毫。
霍驍踏出刑部大牢，抬眼望向漫天紛飛的落雪，踏著碎雪緩步朝霍府而行。
展青靜隨在他身後，幾番欲言又止，終究按捺不住，開口問道：
「大人，寶忠自曝假太監一事，為何還要牽扯景宸王？他這盤棋，究竟用意何在？」
霍驍聽罷，望著漫天落雪，淡淡一笑，語氣沉而通透：
「他是在和舊日的自己訣別。王爺聽信虎三之言，竟以為謝兄的魂魄被人替換，何其荒唐。
世人大多如此。往日俯首聽命之人，一朝行事不合心意，便歸咎於鬼神異事。殊不知，鬼神好辨，人心難知。他從來就沒有讀懂過謝兄。」
展青聞言默然，風雪簌簌落在二人肩頭。