（一）
景宸王府一片死寂，大門外侍衛層層把守，嚴禁任何人出入。
周政胤把自己鎖在房內，任憑旁人如何叩門，始終不肯露面。
日子一日日消磨，轉眼便是三日後。
單珩哲跌跌撞撞奔入傾寧苑，一把撥開上前阻攔的百靈與一眾侍女，徑直撞開門扉。
屋內寒氣浸人，他高聲急喚：「朔寧！外頭傳話來，寶忠沒有死，皇上忽然下旨赦免了他！」
話音未落，一柄匕首自江朔寧指尖倏然滑落，「噹啷」砸在青磚地面。
單珩哲猛地一怔。
江朔寧緩緩自床榻起身，抬眸看向他，滿眼難以置信。
單珩哲快步上前，目光掃過地上匕首，伸手攥住她的手腕看了一眼，語氣又急又惱：
「你這是何苦？打算隨他一同赴死嗎？」
江朔寧萬念俱灰的心重新燃起了希望，悲喜交織，分不清是該笑還是落淚，低聲反覆念道：
「沒事便好，沒事便好。都過去了，都過去了。」
單珩哲望著她毫無血色的面容，沉沉一嘆：「只是，他……」
江朔寧心頭一緊，蹙起眉：「怎麼了？」
單珩哲滿面困惑，眉頭緊鎖：
「聽聞是馮禧向聖上求情，只是裡面的緣由還不清楚。朔寧，你說寶忠到底是為什麼這麼做？」
江朔寧垂眸靜靜思索片刻，眼底驟然閃過一絲恍然：
「或許他早就打定主意要離開我們。他不願繼續留在王爺身側，才主動揭發自身秘密。
至於馮禧，想來是拿馮禧過往的把柄要挾了他。可他回來後，卻並未前去見馮禧。
暫且不提這點，如今他死罪已免，是打算改換身份繼續留在宮中，還是就此遠離我們所有人都不好說。」
單珩哲撓了撓頭，只覺腦袋發脹：
「總覺得要出大事，心裡七上八下的。虎三曾說有大凶，莫非這大凶根本不是寶忠腰斬一事？哎呀……」
單珩哲越思索越頭疼，索性拋開念頭：
「罷了，先不提這個。對了，王爺把自己反鎖在書房，不吃不喝，已經整整三日。」
江朔寧聞言，面上浮起深深倦意，緩緩開口：
「此事於他打擊太重。寶忠本是他最信任之人，這般變故，任誰都難以承受。讓他獨自冷靜，不必前去打擾。
我們如今盡數困在王府，想來聖上不會再如從前一般看重他。如今寶忠在御書房當眾否定他，寶忠早年又侍奉過聖上，就算皇上原本有心偏向王爺，聽過那番話，也免不了重新掂量他。
當年九皇子的身份，是我與寶忠幫他尋回。他如今的王爺尊位，本就是皇上多年愧疚換來的。
爵位雖還在，可他已然成了一個有名無實的王爺。這份滋味，甚至比未曾恢復身份之前更難熬。
朝堂向來拜高踩低，經此一事，他要淪為朝野笑柄。被自己最親信之人『出賣』，才是最戳心的一刀。」
單珩哲聽罷這層層利害，微微頷首，一時緘口，不再多言。
（二）
養心殿。
皇上垂眸望著跪伏在地的太子，又看向一旁伏身的馮禧，劍眉緊蹙：
「太子，你連續三日為寶忠陳情，不惜以儲君之位為他作保。他犯下欺君詐充內宦的死罪，你可知這罪名何等沉重？」
太子伏在地上，額頭貼著金磚：
「兒臣知曉，欺君之罪本是腰斬極刑。只是寶忠當年是遭人誘騙，並非蓄意欺瞞父皇……」
馮禧跪在一側，脊背繃得僵直，始終不敢抬頭，聲音壓得很低：
「皇上，寶忠八歲入宮，本是為籌錢給母親治病才不得已入宮。當初有人哄騙他，說是進宮做侍衛，誰料竟被騙去淨身。
一個八歲稚童，硬生生挨了那一刀，在鬼門關撿回一條性命，實在可憐。奴才見他自小聰明機敏，便收在身邊當作義子。
這些年，皇上也親眼看著，他行事本分安分。倘若不是受人矇騙，他本該擁有安穩度日的光景。
皇上，奴才深知您心底一向愛惜寶忠。此事並非寶忠蓄意欺瞞聖上，他確是受過那一刀，死裡逃生，孤身漂泊在宮中，終究可憐。」
皇上胸膛劇烈起伏，怒聲道：
「若人人都拿這般隱情求恕，朕便一概赦免，那國法何在？你們要知道，君無戲言？！！」
太子額頭貼伏在地，語氣恭謹，從容回稟：
「父皇息怒。兒臣明白父皇意在以儆效尤，國法不可輕廢。
寶忠隱瞞身份，罪責屬實，只是年幼遭人哄騙，並非成年後存心欺君作亂。
此人處事沉穩，心思縝密，多年在宮內當差，熟習宮規事務，是可用之才。
若是就此處死，只是了結一案。不如留他性命，交由兒臣帶回東宮嚴加看管，令他戴罪供職。
他既身負罪身，便只能謹小慎微、戴罪效力；但凡再生異心，兒臣甘願一併擔責。
不必取其首級，令罪人戴罪受管束、立功贖罪，一樣能警示眾人，彰顯父皇賞罰有度。懇請父皇三思。」
皇上劍眉緊鎖，目光帶著審視，沉聲發問：「他本是小九身邊舊人，怎可入你東宮當差？」
太子從容叩首應答：「父皇，兒臣斗膽進言。寶忠敢在御前揭發九弟，便是主動斬斷舊日從屬，再不是依附九弟之人。寶忠留在九弟身側，實在是屈才了。
縱然他行事有失規矩，卻也足以見得，他不曾欺瞞父皇。
世間人才眾多，兒臣本不必特地為寶忠求情。只是他昔日也曾在父皇跟前當差，這般沉穩的心性，多半是常年受父皇言傳身教薰陶而來。
如此心性難得，若是就此斬了，未免可惜。兒臣懇請父皇，免其死罪，交由兒臣帶回東宮驅使。
他身負罪身，入東宮便是戴罪效力，一舉一動皆由兒臣管束。若他日有半分不軌，兒臣願一同領罪。
既保全國法懲戒，也不浪費這一份才幹，還請父皇斟酌。」
皇上臉色暗沉，沉沉凝視著跪在地上的太子。
晌午時分，一縷暖陽難得穿透雲層灑落下來。
宮道之上積雪消融，融水順著磚石縫隙流淌，一眾太監正持著掃帚，忙著清掃路面。
太子披著大氅踏出養心殿，側眸看向緊隨而出的馮禧，淡淡一瞥，復又抬眼望向天空的暖陽，聲音壓得很低：
「那封信，到底是誰送到你手上的？」
馮禧躬身行禮，語聲壓得極輕：
「奴才委實不知。那日回到內務府值房，信便擺在案上。信上字跡確是寶忠親筆，將他當年入宮的緣由盡數寫明。
還提奴才欠他一份人情。便是崇嬪那件舊事，當初是他替奴才攬下罪責，奴才不曾忘記。
信中言道，他知曉太子藏有秘事，只是並未明言究竟是何等內情。只吩咐奴才前來面見太子您，若是他最終落得問斬，不止奴才要同他一併獲罪，第二日自會有人將關乎太子您的證物送到御前，呈交聖上。」
太子面上神色一點點沉下去。
他究竟掌握了我的什麼把柄？
正思忖間，忽見葉婉一身華服，緩步朝養心殿方向而來。
二人目光猝然相撞，葉婉斂衽微微一禮，旋即移開眼目，自他身側擦肩而過。
擦肩而過那一瞬，指尖極快地輕輕碰了一下他的衣袖。