（一）
夜色濃稠如墨，細雪簌簌，落滿宮道。
冷風卷著雪沫，掠過朱紅宮牆，發出一陣陣嗚咽般的低鳴，像是這座深宮在暗處喘息。
儲秀宮。
采衣守在寢殿門前，早已將殿內值守的太監宮女盡數遣退，只留她一人立在廊下。
她不時抬眸望向殿內，憂心忡忡，掌心沁出一層薄汗，指尖微微收緊，不敢有半分懈怠。
檐下風燈被寒風吹得忽明忽暗，將她的影子拉得瘦長。
寢殿之內，香爐裊裊，一室旖旎。
葉婉面頰潮紅，媚眼如絲看向身前太子，便指尖指向榻上鋪開的春宮圖，帶著慵懶喘息：「來這個。」
太子垂眸一瞥，眸中興起興致，俯身將她打橫抱起，緩步走到書案前輕輕安置。
葉婉伏於案面，肩頭微微起伏，太子立於身後，唇落在她頸側。
「我爹的事，你打算如何解決？」
說話間，葉婉微微仰起下頜，輕咬下唇，案身輕輕晃動，案角茶盞隨之叮噹作響。
太子動作微頓，氣息沉沉，從容開口：
「莫急。先處理寶忠的事，將這樁風波妥善了結，你父親的事，我自有周全安排。」
葉婉旋即轉身，伸手環住他的脖頸，急切吻上他的唇，似要從這一吻里敲定承諾。
太子手掌輕攬她後背，低笑附在她耳畔：
「這麼心急？看來父皇許諾給你的保障，依舊不能讓你安心。」
話音落下，他將葉婉抱起，放於案上，伸手托住她膝彎，引她雙腿環上自己腰側。
葉婉猝不及防，一聲輕哼溢出唇間，指尖猛地扣緊案沿。
窗外的雪漸漸下大，簌簌扑打窗紙，掩去殿內私語。
不多時，太子整理好衣袍，抬手撫過頸側深深印痕，指尖一頓，眉峰微蹙。
便抬眼看向斜倚在貴妃椅上的葉婉，語氣帶著冷意的警告：
「下次，再別咬脖子。痕跡顯眼，一旦被人看見，你我私下往來之事便會泄露。」
葉婉唇角勾起一抹桀驁的笑，便緩緩起身，蓮步輕移走到他身前，踮起腳尖，雙臂順勢環上他脖頸。
「怎麼，怕你的太子妃吃醋，回去不好交差？還是這般怕旁人知曉你我之間的事？
我都不懼，你又在怕什麼？倘若真有一日敗露，大可推作是我勾引於你。」
她說罷，傾身便要吻來。
太子眸色微動，微微側開臉避開，喉間低啞出聲：
「行了，別鬧。每次這般，倒像是要將我吞下去一般。」
他抬手，掌心抵在她肩頭，意欲將人推開。
葉婉卻纏得更緊，不肯鬆手，手臂牢牢環住他的頸窩，眼波如水，含著幾分執拗與繾綣：
「你從未說過傾心於我，說一句，今夜便放過你。」
太子垂眸凝視懷中人，眼神冷淡平靜，無半分溫情。
「那些話從來不是你我之間該有的。切莫一時情迷，失了分寸，忘了你我身份。你我這般偷情，乃是悖逆君父、褻瀆皇室倫常。
一旦敗露，你性命難保，我的儲位也會付諸東流。莫要奢求過多。你父親的案子，我已安排重審，靜候結果便是。」
話音落，他毫不留情推開葉婉，抬手撣了撣衣袍。
葉婉受這一推，踉蹌後退數步。心底翻湧著怒火，面上卻依舊凝著嫵媚笑意，轉身落坐榻上：
「原來你也清楚，你我犯下何等重罪，我還當你渾然不覺。也罷，我不再逼你。
只是，我爹必須平安無事，還要藉此機會加官晉爵。你那九弟，還有大理寺卿的霍驍一心構陷我爹，我尚且不至於這般動怒。
唯獨江朔寧，她竟要大義滅親。我與她一母所生，我是她妹妹，她卻這般毫無情分。我定要叫她嘗嘗我的手段。」
話音落下，眼底殺意翻湧，鋒芒畢露。
太子負手凝視著她，眼底一片漠然冷寂：「隨你。你們姐妹之間的糾葛，我不摻合。我走了。」
說罷，他取過一頂黑氈笠，壓下前檐遮住眉眼，步出寢殿，自後門悄然離去。
不多時，采衣輕步走入殿內，躬身垂首：「娘娘，奴婢伺候您沐浴。」
葉婉抬眸看向她，神色淡淡，藏去眼底方才翻湧的戾氣，低聲問道：「可有旁人察覺異樣？」
采衣恭聲回話：「回娘娘，一切穩妥，並無旁人發現。」
葉婉緩緩闔上雙目，長長吐了一口氣：「那就好。伺候本宮沐浴吧，身子乏了，要早些歇息。明日還要隨皇后娘娘一同賞梅。」
「是，娘娘。」采衣俯首應下。
（二）
翌日。
梅園寒梅盛放，枝椏綴滿簇簇繁花，艷紅映著殘雪。
寒風掠過，細碎花瓣簌簌飄落，暗香漫捲，縈繞滿園。
葉婉輕扶皇后臂彎，二人緩步閒行於梅林之間。
身後希玥與采衣低首隨行，不遠不近地跟隨著。
皇后目光淡淡掃過枝頭紅梅，語聲平緩，藏著幾分深意：
「你父親的事，切莫太過傷神。此案交由太子處置，本就是一場構陷。
如今你是御前最得盛寵，當初本宮將你推到皇上跟前，你不曾叫本宮失望。」
葉婉微微俯首，眉眼溫婉，唇角噙著恰到好處的淺笑，語聲輕柔恭順：
「全賴皇后娘娘提攜庇佑。若無娘娘，臣妾如今依舊是深宮塵埃。
只是家父一案懸而未決，臣妾心中終究難安，便盼著能早日塵埃落定。」
她頓了頓，抬眼望向皇后，眸光看似純良，暗藏思量：
「只是樹大招風，暗中總有人不願見家父平安，就連臣妾的親姐姐，也想著落井下石。」
皇后指尖輕輕撫過一枝紅梅，瓣上積雪簌簌滑落，淡淡開口：
「深宮之中，骨肉親情本就淡薄。人心難測，你只需守好本分，穩住聖寵。其餘風波，自有該了結的時候。」
葉婉微微點頭，語氣似是隨口閒談，眼底卻藏著審慎：
「娘娘所言極是。只是臣妾萬萬沒有想到，寶忠公公竟是假內侍。太子親自向皇上求情，留他在東宮聽用，此事，臣妾總覺得不妥。
寶忠原是景宸王的心腹舊人，昔日親信一朝轉投太子，這般反覆之人，終究不得不防。」
皇后緩緩停下腳步，目光落在零落飄飛的梅瓣上，唇角浮起一抹淺淡莫測的笑意，慢悠悠開口：
「人心翻覆，如這落梅，今日隨風向東，明日便可向西。
太子願意將人收在身側，是他的度量，亦是他的險棋。只是這棋子究竟握在誰手裡，眼下，還說不準。」
葉婉聞言淡淡一笑，隨即抬手摺下一枝艷梅，小心翼翼簪入皇后的鬢髮，眼含柔婉，輕聲嘆道：
「這紅梅襯著娘娘，真是好看。縱使霜雪侵身，娘娘風華分毫未減。」
皇后抬手，指尖輕輕撫過鬢邊花枝，望著風中飄零的梅瓣，笑意淺淡，意味深長：
「繁花再艷，終有零落之日，不過一時虛景而已。」
說罷，皇后側首看向葉婉，目光靜沉沉的，輕聲道：
「梅香雖好，卻也最容易招蜂引蝶。身在這宮裡，越是奪目，越要懂得藏鋒。」
葉婉垂眸，笑意溫順：「娘娘教誨，臣妾記下了。」
二人又緩步走了數步，葉婉才緩緩開口，聲音壓得輕緩，似隨口閒話：
「娘娘，臣妾心中一直存著一樁疑惑。寶忠本就未曾淨身乾淨，早年宮中便有流言，說他與江朔寧往來不清。
後來江朔寧又嫁與景宸王，這般牽纏糾葛，實在耐人尋味。」