（一）
霍驍、霍姍姍與展青立在江朔寧身前。
見江朔寧雙臂緊緊環住椅背，口中反覆喃喃囈語：「不想回去……」
霍驍胸膛起伏不定，驟然轉頭看向霍姍姍，聲音冷得發沉：
「你來說！此事該如何收場？你私自帶王爺側妃離府，引她入賭坊，又陪她飲酒。霍姍姍，你行事何其莽撞無狀！」
霍姍姍心頭一怯，慌忙躲到展青身後，只探出半張臉，一雙眼眸無辜的望著盛怒的兄長，低聲辯白：
「我本是一片好心，哪裡料到，她竟不願回府。」
霍驍額角青筋隱現，語氣凌厲：「你難道不知，請神容易送神難？」
霍姍姍被他這般神色懾住，眼眶瞬間濕熱，眼看便要落下淚來。
「大人！」展青連忙上前圓場，「不如先將側妃娘娘安置在客棧，待後半夜酒意消散，咱們再悄悄送她回府。」
霍姍姍一聽，立刻附和：「便依此計。那個……哥，我腹中忽然不適，我先歸家去了。」
話音未落，她便腳底抹油，匆匆奔出雅間。
霍驍望著她一溜煙逃走的背影，緊咬牙關：「外頭雪勢愈大，你護送二小姐回府，我留在此處料理後事。」
展青頷首，當即轉身，快步去追霍姍姍。
霍驍看向醉態朦朧的江朔寧，眼底鋒芒緩緩斂去，神色漸柔。
他緩緩屈膝蹲下身，抬眸望向她，語聲輕緩：
「側妃娘娘，微臣先送您前往客棧歇息，待酒意褪去，再送您歸府。
舍妹今日行事荒唐，微臣在此，代她向您賠罪。」
江朔寧緩緩睜開眼，垂眸看向他，忽而淺淺一笑，隨即輕輕搖了搖頭。
旋即，她撐著椅沿勉強起身，腳下虛浮踉蹌，幾欲栽倒。
霍驍見狀連忙起身伸手欲扶，江朔寧卻抬手橫在二人之間，低聲道：「莫要靠近。」
言罷，她一步一踉蹌，獨自走出雅間。霍驍心中難安，終究還是緊隨而出。
踏出紅爐館，天地一白，漫天鵝毛大雪簌簌而落。
江朔寧一步一步踏在厚雪之上，霍驍緊隨在後，落足之處，皆是她方才踩出的雪印。
未行數步，江朔寧驀地彎腰，劇烈嘔吐不止。
霍驍靜立在三步開外，望著她難受的模樣，眉頭緩緩蹙起。
他自袖中取出一方錦帕，上前遞至她面前，溫聲言道：「待王府禁令解除，微臣必攜舍妹登門謝罪。」
江朔寧粗重喘著氣，腹中翻湧難抑。她並未伸手接帕，只抬袖隨意拭了拭唇角，語聲含混：
「霍大人若有心賠罪，不必等候三月，此刻便可。」
霍驍微微一怔：「側妃娘娘此言何意？」
江朔寧抬眼望向他，目光認真：「我不願歸府。就當你兄妹二人從未遇見過我。我想暫離王府一段時日，那裡種種，我早已厭倦。」
霍驍凝望著她，見淚水慢慢漫上眼底，心中五味雜陳，喉間微微滾動。
恰在此時，對面酒樓有一客人策馬而來，翻身下馬，匆匆入了樓中。
一念之間，霍驍心底竟湧起一個大膽的想法。
他看向江朔寧，沉聲開口：「那便不回！」
話音落，他伸手扣住江朔寧的手腕，快步奔至馬旁，將她抱上馬背，自己旋即利落翻身上馬。
他解下身上大氅裹住江朔寧，一手緊緊攥住韁繩，驅馬向著城門疾馳而去。
酒樓主人出來，見坐騎被人騎走，氣急敗壞立在原地怒罵，轉頭便要去報官。
（二）
次日天曉。
周政胤緩緩推開緊閉的書房木門。
門外廊下，高書冉雙目紅腫，滿面焦灼佇立等候。
單珩哲、虎三與薛管家一眾下人盡數立在階前，人人神色凝重。
「王爺，您總算出來了。」高書冉快步上前，扶住他的手臂，急著回身吩咐明蘭，「快去備早膳。」
「是，王妃。」明蘭應聲，匆匆退下。
單珩哲趨步上前，心頭懸著的大石稍稍落地，語氣仍帶著後怕：
「王爺，您閉門五日，可把屬下等人嚇壞了，唯恐您鬱結難紓。」
虎三咧嘴一笑，粗聲寬慰：「平安無事便是好事，好事！」
周政胤抬手推開高書冉的手，抬眼看向薛管家眾人，聲線低沉滯重：「都散了，各歸其職。」
言罷，他抬步徑直往傾寧苑而去。高書冉僵立原地，一時手足無措。
單珩哲與虎三見狀，連忙快步跟上。
周政胤察覺二人追來，側眸淡淡一瞥：「單珩哲，那日你在書房外稟報，寶忠未曾處決，是馮禧代為求情？」
單珩哲躬身應答：「正是。」
周政胤緩緩開口：「府中禁令三月。你即刻命在外的暗衛細細查探內情，回來稟報。」
「是，王爺！屬下這便安排。」
周政胤隨即轉向虎三：「虎三，你一身本事。府內家丁護衛交由你操練，本王要瞧瞧你的功底。」
虎三一怔，立刻抱拳領命：「屬下遵令！」
待周政胤走遠，虎三站在原地，望著那道背影，指尖暗自一掐，眉頭不覺蹙起。
傾寧苑。
百靈在屋內來回踱步，心中惶急。側妃徹夜未歸，這可如何收場。
忽聞門外侍女請安之聲：「奴婢參見王爺。」
百靈臉色驟然一白，慌忙奔出屋外。望見周政胤踏上庭前石階，她連忙伏身叩拜：「奴婢參見王爺。」
周政胤目不斜視，徑直從她身側走過。
百靈情急，撲上去抱住他的腿，顫聲急稟：
「王爺！自側妃小產後身子虛弱，曾囑咐奴婢，若王爺前來，便回說她身子不適，不便相見。」
周政胤聞聲驟然駐足，垂眸冷冷俯視著百靈。
百靈心頭大駭，慌忙斂首垂眸，雙肩微顫，渾身止不住瑟瑟發抖，大氣不敢出。
靜默片刻，周政胤聲線冷淡無波：「退下。」
百靈心神大亂，終究緩緩鬆開手，再不敢上前阻攔。
周政胤徑直抬步踏入屋內。
百靈瞬間腦中一片空白，渾身脫力癱軟在地，怔怔伏於地上，靜待降罪。
屋內寂靜無聲。
周政胤反手合上房門，孤身立在原地，目光沉沉落向床榻垂落的輕紗幔帳。
四下寂然，唯有他喉結緩緩滾動，眼底情緒晦暗不明，暗流翻湧。
「朔寧。這幾日閉門自省，我終究想通透了。
寶忠之事疑雲未散，可我不能再這般沉淪。我若一蹶不振，到頭來，你、我，還有整座王府上下百餘人跟著我受罪。
如今朝野暗流洶湧，太子一黨虎視眈眈，人人都等著看我狼狽落敗，伺機落井下石。
你我相伴至今，步步荊棘、步步艱難，絕不能在此刻前功盡棄。
寶忠是忠是奸，我暫不妄斷。我已命暗衛徹查始末，若他只是想脫身自在度日，我便就此釋懷。若他真心懷叵測，我自會一力承擔，坦然面對。
這三月禁府困局，我定會親手破開。
你只管安心休養，往後風雨磨難，皆由我來扛。這一次，我絕不會再讓你跟著我受半分委屈。」
他凝眸望著垂落的床榻幔帳，帳內寂靜無聲，沒有半點回應。
心頭微沉，他放柔了疲憊的嗓音，輕聲呢喃：
「你好生安養身子，我去處理府中瑣事，明日再來看你。」
語畢，他轉身，輕輕推門離去。