（一）
行至王府後門，霍驍抱著江朔寧越牆而入。
後院所幸空無一人。落地後，霍驍連忙將她放下，神色謙然，躬身一禮：
「多有冒犯。側妃娘娘速速入內，微臣就此告辭。」
話音落，霍驍旋即轉身，翻出牆外。
江朔寧立在原地，望著他消失的背影，方才街上偶遇寶忠的一幕浮上心頭。
他一身錦衣華服，撞見她與霍驍同行之時，眼底盛滿鄙夷，只嗤笑一聲，便放下錦簾，馬車自二人身側緩緩駛離。
她不知寶忠如今身居何位，霍驍也無從知曉。
可僅僅一眼，她便察覺，眼前的寶忠早已變得陌生。
江朔寧心頭隱隱作痛，緩步向裡面走去。
忽然，周政胤自暗影之中踏出，攔在她身前。
「去哪了？」周政胤神色沉冷，目光越過她，掃過那道高牆，復又落回她臉上，周身寒氣漫開，「一夜未歸，原是同霍大人在一處？」
話音剛落，單珩哲引著百靈走近。
百靈撲通跪倒在二人面前，淚水滾落，顫聲哭稟：
「主兒，奴婢並非有意出賣您。夜裡王爺前來，發覺您不在房中，奴婢萬般無奈，只能據實招認。」
江朔寧俯身扶起百靈，將她護至自己身後，抬眸先望向面色慍怒的單珩哲，再轉向周政胤，神色平靜無波：
「昨日是我托霍二小姐帶我出府。並且昨夜我又貪杯醉酒，神志昏沉，霍大人無奈，只能將我安置在他郊外雅舍。
本想白日動身回來，只是白日人多眼雜，容易傳出閒話，便等到夜裡才折返。」
周政胤聽著江朔寧這番從容淡定的辯解，額間青筋突突跳動，冷笑道：
「聽聽，說得倒是一副全然無辜的模樣。」
話音未落，他伸手猛地攥住江朔寧的手腕，徑直往傾寧苑而去。
江朔寧猝不及防，踉蹌著被他拖拽幾步。
「主兒！」百靈慌忙想要追上前。
單珩哲立刻攔在她身前，指尖輕點她的額頭，沉聲警告：
「別上前。王爺正在氣頭上，執意前去，後果自負。」
傾寧苑。
周政胤拽著江朔寧，一把將她甩入屋內。
江朔寧腳下失穩，重重跌落在地。
周政胤反手，狠狠合上屋門。
「怎麼？你是覺得我性子太軟，便可以這般肆意欺瞞？還是仗著我待你情深，便能隨意踐踏這份心意？」
他居高臨下地俯視著地上的江朔寧，眼底翻湧著怒火與痛楚：
「我日日殫精竭慮思量破局之法，你倒好，同霍驍在外溫存，是嗎？呵，走了一個寶忠，又來了霍驍。你當真半分都不曾將我放在心上？」
江朔寧緩緩撐著身子站起身，抬眸，直直迎上怒火滔天的周政胤。
她深吸一口氣，聲音沉穩：「沒有。我不過是放縱了一夜，絕非你所想的那樣。霍驍並無半分逾矩心思，我亦沒有。你莫要胡思亂想。」
周政胤胸口劇烈起伏，舌尖抵著內側頰肉，怒極反笑：
「你倒也知道，不能單憑臆測妄下論斷？那你現在可體會到當時寶忠與小蝶那件事沒？
那時寶忠百般辯解，你半句都不肯信，就如同此刻，你同我解釋你與霍驍一般。孤男寡女共處一夜，你自問清白，可你叫我如何不疑？
若是方才撞見你們的是寶忠，你覺得他又會作何感想？
朔寧，寶忠離開之後，我同你說過，我會等你。可你呢，轉頭便投進霍驍懷中。怎麼，就這般耐不住寂寞？」
話音落下，江朔寧揚手一揮，一記清脆響亮的耳光重重落在他臉上。
她眼底翻湧著隱忍多日的委屈與怒火，字字鏗鏘，聲聲凜冽：
「周政胤，你住口！我江朔寧若是當真是水性楊花、耐不住寂寞，何苦守一身清白熬這些年？
我大可攀附聖恩侍奉君王，也能學那些宮人，尋一時歡愉、肆意苟且，哪裡會落到今日，被你這般折辱污衊？
昨日我確是一時放縱，隨霍二小姐出府。我知曉男女授受不親，昨夜與霍驍共處一室，難免惹人閒話。
但他安置好我之後便立刻離開，整夜不曾留下。我行得正、坐得端，從未做過半分愧對自己的事！」
（二）
屋內驟然陷入死寂，唯有燭火噼啪輕響，搖曳不定，將兩人的影子投在牆壁上，忽明忽暗。
周政胤定定望著江朔寧，胸中翻湧的怒火不知不覺斂去大半，取而代之的是洶湧難抑的占有欲。
他探手攥住她的手腕，猛地將她拽到近前，聲線壓得很低，裹挾著危險的偏執：「若再有下次，我便……」
他稍作停頓，喉結滾了一滾，一字一句道：
「我便當真要了你。讓你徹徹底底，成為我周政胤的女人。到那時，和離再無半分可能，你心底那些小心思，盡數給我收起來。」
江朔寧猛地掙開他的手，脊背挺直，燭火映著她繃緊的側臉，目光凜然直視他：「你敢！」
周政胤唇角扯出一抹冷嗤，眼底幽暗，強勢而執拗：
「你儘管一再逼我，觸碰我的底線，不妨試試我敢不敢。
往日有寶忠在你身側，我尚有顧忌。如今他不在了，你本就該是我的人。
你想從頭來過，那我們便從頭來過。記住，往後大事須聽我的，小事我可以容你。但若是再敢同別的男子眉目牽扯，江朔寧，你等著。」
屋內燭火輕輕搖曳，兩道兇狠的目光緊緊相鎖，空氣繃得如拉滿的弓弦。
僵持片刻，周政胤率先轉回身，背對著江朔寧開口。
「好了，今夜該說的話，我都同你講清楚。現下，我們來談談寶忠。」
說話間，他抬步走向茶桌，提起茶壺斟出一盞茶水，端起抿了一口，聲音聽不出情緒，卻帶著幾分冷澀的悵然：
「我派暗衛探查，已有回音。當初為寶忠求情的不只是馮禧，還有太子。
說來可惜，他終究是叫我們失望了。短短數日，他已然投靠太子。如今太子授了他右春坊右諭德，從五品。你說快不快，就這麼快。」
江朔寧心頭猛地一震，難以置信地抬眼，聲音微微發顫：
「右諭德？從五品春坊官？」
周政胤放下茶盞，眼底寒意更深，唇角勾起一抹冷峭：
「不錯。如今旁人都要喚他一聲謝大人，已是東宮近臣。太子肯頂著滿朝文臣的非議提拔他，可見寶忠賣給太子的秘事，分量不輕。」