雪漫城之風，總帶著躁動。
即便，是巴雷特男爵府的薔薇花園，亦不例外。
呼……
微涼之風，卷過雕花石欄，吹落緋紅薔薇。
花瓣脫離枝椏，輕飄旋落，鋪散於青石上。
陽光和熙，庭院靜謐。
風落繁花，歲歲安然。
在外人眼裡，這裡永遠體面優雅，毫無破綻。
金柏莉安靜立於廊下，目視落花，心緒沉冷。
此地，唯有她最清楚。
平和表象之下，所有的人與事，皆已在九年前那場血色之夜，徹底傾覆。
「我很幸運，也很不幸。」
「我幸運躲在廊柱陰影里，逃過魔鬼惡徒的咀嚼。」
「我不幸身處其中，親眼目睹那一夜的無情癲狂。」
那一夜。
沒有光，唯有滂沱暴雨，浸沒世界。
沒有花，只有漫地血水，僵冷寒滯。
也是那一夜過後。
奈特·蘭佩路基決然辭官，攜子返鄉。
舊日婚約，成了一紙空文，隨風而逝。
「我還記得，與你初次相見的那個雨夜。」
「你縮在父親身後，就像個害羞的女孩。」
「你身形瘦弱又單薄，眼神畏縮，怯懦得讓我深感刺眼。」
「那時的我，對你十分冷淡，甚至可以說是漠視與鄙夷。」
「我不理解，為什麼我的命運，會被許給你這軟弱之人。」
金柏莉神色惆悵，伸出白皙縴手，接過落下的薔薇花瓣。
「九年倏忽過去……」
「所有人都已淡忘舊事陰雲，流言蜚語消散，無人再提那場血色夜晚。」
以及……那樁婚約。
呼。
清風徐來，花落滿地。
美麗永久藏匿腐朽，安寧永世遮蔽血腥。
噠噠噠……
略微急切，但又不顯呱噪的腳步聲，沒入庭院寧靜里。
來者身著女僕裝，模樣秀麗可愛，粉色雙馬尾松挽腦後。
洛可可。
十五歲，自幼跟隨金柏莉，是其貼身女僕。
「小姐，西點大賽籌備事宜已全部完成，只等您前往雪漫廣場當眾宣告。」
「知道了，可可。」
金柏莉輕輕頷首，轉過身，絲綢般的淡金長發隨風飄揚。
畫面唯美至極。
「那個……」洛可可停頓一會，聲音微沉，「男爵大人喚您過去會客廳。」
「是關於婚約的事。」
她看了眼自家小姐表情。
在見對方更顯淡漠後，斟酌一下，說:「這次的客人，是從首府亞楠來的子爵繼承人。」
「男爵大人特地吩咐我告知您，對方的母親，是選帝侯薩森大公的女兒，身份尊貴，不能推辭。」
「……男爵大人命小姐您立即前往會客廳，見客。」
風停了。
最後一瓣薔薇花輕旋落地，徹底無聲。
金柏莉沒有出聲回應，也無任何動作。
唯有沉默。
命運……又一次。
難道我終究無法掌控自身命運，逃脫枷鎖，獲取自由？
或許真不能。
如果我仍然披著尊貴的「皮囊」，那麼就得接受，那與之帶來的桎梏。
凡事皆有代價。
這或許就是我身為貴族的代價。
片刻死寂後，金柏莉蓮步輕移。
裙擺掃過滿地落英，踏碎一地平和假象。
……
男爵府會客廳。
此地寬敞肅穆，採光規整，擺設精緻，每處都彰顯出貴族的體面與尊貴。
長桌一側，端坐著從首府亞楠來的子爵繼承人。
他身姿挺拔，頭髮梳理得一絲不苟，衣著奢華之極，眉眼俊秀，氣質高貴。
光從外形上看，這男子絕對稱得上是名美男子。
位於長桌另一端的列士登男爵，頻頻的點頭，目光之中難掩滿意神色。
就連送下午茶的女僕們，也對那子爵繼承人頻頻側目，眼中儘是迷戀。
唯獨金柏莉·巴雷特。
她靜默立於門口，神色淡如寒水。
那雙天青石眸子中毫無波瀾，沒有動容。
更無半分豆蔻少女該有的驚艷，或羞怯。
唯有一片，經年不變的冷寂淡漠。
如沒經歷血夜，她或許芳心暗許。
但如今。
於她而言，所有看似光鮮亮麗、佳偶天成的婚約，都只是深沉的牢籠。
她只想獨身黑暗，靜默一人，在自由之夜，擦拭疤痕，拂去舊日傷痛。
見金柏莉這般作態。
列士登男爵收回滿意神色，面無表情。
他安靜凝視自己的妹妹。
無訓斥，也無勸說，更無威逼。
在兄妹倆靜默對視中，雙方已然知曉對方所思所想。
無需過多解釋。
空氣長久凝滯。
最終，這寂靜之地，由子爵繼承人率先打破。
「久聞金柏莉小姐美貌，今天終於得以見到真人，果然是明艷動人，宛如天上蓮花！」
他姿態優雅，挑不出任何有失貴族體面之事。
聲音也溫潤如玉，完美符合他那俊秀的外形。
全場所有人的目光，悄然匯聚在金柏莉身上。
他們在等她得體回應，等她溫婉的貴族姿態。
但他們終究要失望。
「子爵大人太客氣了。」
金柏莉聲音沒有任何情緒起伏。
目光也很平直淡漠，毫無溫度。
姿態上。
她只略微躬身，不帶淺笑，完全沒有貴族小姐該有的客套和禮數。
總體給人傳達了一種信息：離我遠點。
子爵繼承人一時怔在原地。
他預想過金柏莉或許會很熱誠，或是害羞，或者端莊。
但完全沒料到，她竟會是這般疏離，甚至可以說冷漠。
「金柏莉女士真是個很有趣的人呢，靈魂非常的獨特。」
子爵繼承人只愣神一會，便很快找回優雅，體面一笑。
「聽說您籌辦了全島矚目的西點大賽，實在是體恤島內平民的善意舉動呢，我非常敬佩。」
金柏莉睫毛都未有顫動，視線直視子爵繼承人，聲音平靜，「多謝誇獎。」
她依舊淡漠，將對方所有親近，盡數擋在心牆外。
列士登男爵端坐長桌主位，暗暗嘆息，眸光不動。
列士登知道她向來如此，每每提及婚約大事，她都這般冷漠。
以往他都會退卻，不強迫她，畢竟她是自己……僅剩的親人。
但這一回，他沒有選擇再視而不見。
列士登男爵手指輕敲桌椅扶手，提醒金柏莉要恪守貴族禮儀，不要失了家族的顏面。
金柏莉當做沒有聽到。
她清楚兄長心中盤算。
無非就是藉助薩森大公一脈勢力，鞏固因戰力缺失，而與教廷一方出現的戰力失衡。
哼。
所有人都是棋子，我也不例外。
九年前，父親擅自將我許給奈特之子。
九年後，輪到哥哥將我許給眼前之人。
哼。
金柏莉沒有再說話，選擇了徑直離去。
留下神色尷尬的子爵繼承人，以及滿臉無奈的列士登男爵。
僕從們紛紛選擇低頭，不敢抬頭觀望這場有點難堪的會面。
……