兩人循著窗外望去，
整個石板路上人流如織，最多的是糧車、鹽車、商貨車，不少的車子上插著小小的旗號，上面寫著戶部漕糧、皇糧等。
民夫領頭的時不時的扯著嗓子喊道：「兄弟們，加把勁，走的快就損耗就小，結餘出來的就是咱們自己的。」
後面則是南北商車，景德鎮的瓷器、蘇杭的綢緞、閩地的蔗糖、粵省的五金與海貨、山西的皮毛、遼東的人參……
有的用氈布嚴嚴實實蓋著，有的敞著廂板，香氣、土氣、鐵器寒氣混在一處。
坐在車轅或者騎馬的商人們也是扯著嗓子喊著：「老張，今兒的綢緞很不錯，要不要給您留上兩匹，您好給嫂夫人做上兩身新衣服？
老陳，您那人參給我留一顆三十年份的，最近身體有些乏，我得泡點酒補補。」
……
道路兩側更有無數推車、挑擔、趕驢、牽牛的小民，
菜農把新摘的小蔥、春韭、嫩筍、鮮薺往城裡菜市送：老趙，你這春韭真新鮮，包個餃子最好，能賣個好價錢；
漁夫挑著剛從通惠河打上來的鮮魚，活蹦亂跳，漁夫將魚提的高高的朝著路人喊著：走過路過不要錯過，開春的魚，味道鮮美；
農夫牽著牛，往城外田莊去，正是春耕最忙的時候，雖然忙，但遇見熟人還是會停下來打招呼：王叔，我那二畝地您老辛苦辛苦，回頭我給幫您家割麥子，咋樣？
人人臉上都帶著忙，卻不見昔年的慌，大旱已過，年成好轉，百姓心裡有底。
越靠近通州，河道越近，漕船帆檣越密。
遠遠便能看見河面上白帆如雲，桅杆如林，一眼望不到邊。
號子聲、號聲、櫓聲、裝卸聲混在一起，震天動地卻不嘈雜，
碼頭上更是人山人海，腳夫赤著臂膀，扛著糧包上下奔走，一邊小跑一邊扯著脖子聊著天。
老子今這是第五十包了，今天三百包打底，晚上有肉吃，哈哈哈……痛快。
黃小子，你他娘的快點，抗一包有一包的錢，墨跡個啥，還要不要吃肉……娶媳婦了？
吏員持簿登記，高聲唱數，漕運兵卒、戶部司官在渡口巡查，甲冑鮮明。
河風一吹，『大明』旗與『漕運』旗獵獵作響。
四十里官道，從朝陽門到通州，沒有流民，沒有餓殍，沒有棄土，沒有亂兵。
只有車聲、馬蹄聲、人聲、號子聲、流水聲、帆風聲。
無論是商人，還是準備進城的小販菜農，亦或是耕種的百姓、碼頭上的腳夫、胥吏們，
他們雖然有時候也是罵罵咧咧，但無一例外，眼中有光，臉上都堆滿了笑容。
那種笑容是對現階段生活的滿意，眼中的光是對未來生活的期待和嚮往。
這一刻，朱慈炯和朱慈炤兩人瞬間就明白了父皇說的本質是什麼了。
大民疆域如此之大，各個地方的條件不一樣，江南之地繁華，商賈聚集，但百姓過得就一定好嗎？
西南之地多山，交通不暢，但他們就一定過得不好嗎？
不一定，每個人對滿意的定義是不一樣的，江南富庶之地的人看到了繁華、看到了太多可以賺錢的路子，但消費也高。
西南之地的百姓覺得雖然窮了些，但日出而作日落而息，老婆孩子在家，喝粥也是香的。
「爹，您說的本質是百姓臉上的笑容？」
「對，但不夠準確，準確的說是應該年輕人臉上的笑容！」
「年輕人？這裡面有什麼區別？」
「那可就大了！」
崇禎笑了笑，看著路邊來往的販夫走卒：「首先，老人的笑容，更多來自於過往的積累、家庭的安穩、晚年的保障。
他們可能已經完成了社會爬升，或者已經接受了現狀。
而年輕人正處於人生的爬坡期，他們笑，說明他們覺得自己有路可走、有夢可追、有階層躍遷的機會。
如果一個地方的年輕人沒有笑容，那意味著這個社會的『上升通道』是堵塞的，他們看不到未來。
這個上升通道不是說讀書出人頭地，而是多方面的，諸如我能通過勞力賺到錢。
其次，如果一個地方，年輕人臉上有笑，他們就會留下來、結婚、生子，這個地方就有活力，有人口更替的動能。
反之，他們就會逃離，留下的只有老人和兒童，這個地方的衰敗就只是時間問題。
第三，老人的笑，往往是結果——是『我這一生過得還不錯』的總結。
年輕人的笑，是過程——是『我今天過得還不錯，明天也有盼頭』的即時反饋。
一個社會可以暫時虧待老人（當然不應該），但如果虧待年輕人，讓年輕人普遍失去笑容，那這個社會就是在透支未來。
縱觀歷史，歷朝歷代的起義者也好，市井中鬧事兒的也罷，幾乎都是年輕人。
最後，老人可能『假裝笑』，老人可能出於習慣、出於『不想給子女添麻煩』、出於對穩定生活的滿足而表現出笑容，但年輕人是藏不住的。
年輕人的不滿、焦慮、失望，會直接寫在臉上，或者轉化成行為，諸如混日子、不勞作、聚眾鬧事兒等等。
看老人的笑，是看這個社會有沒有『良心』，看年輕人的笑，是看這個社會還有沒有『前途』，明白了嗎？」
兩人恍然大悟，連連點頭。
經父皇這麼一點撥，他們瞬間對民生有了一個恐怖的理解，更得出了自己的感悟。
「爹，用『年輕人臉上的笑』來判斷一個地方好不好，其實是用『未來』來檢驗『現在』。」
「爹，當所有人都笑的時候，可能是真的盛世。但如果只能選一個指標，年輕人的笑是那個更敏感、更前置、也更難偽裝的信號。」
「還算有點悟性！」
聽著朱慈炯和朱慈炤兩人的總結，崇禎很是開心。
也不枉自己費這一番口舌了。
三人談話間，駕車的李定國的聲音傳來：「東家，已經到碼頭了，隨時可以登船。」
「知道了！」
崇禎回應了一聲，看著朱慈炯兩人：「走吧，用咱們剛剛的標準去檢驗一下是否準確。」