通州，這是京杭大運河的北起點，也是南糧北運的終點，承載了大明兩百多年來的拱衛京師糧食安全的使命。
數年前第一南巡之時，通州碼頭繁華無比。
第二次南巡時，京畿大旱，赤地千里，通州碼頭的河水雖然未乾涸，但也是無力行船。
風吹過，滿是淤泥的惡臭。
那時的通州，依舊是大明的咽喉，糧斷則京城危，京城危則天下崩。
好在自己提前做了準備，修繕了官道，更是開了海運以及研發了日行數百里的商船，南糧從海上抵達天津，再轉運進京。
看似沒有斷絕，可南糧可不止是江浙一帶，還有湖廣江西等地，這幾地兒得先去沿海，然後再乘船北上。
所以甭管蒸汽機商船發展的再好，海運再好，這京杭大運河依舊是不可替代的。
這也是為什麼有了蒸汽機商船，海運通暢，自己依舊要開挖平陸、湘桂、江淮三大運河了。
今天這是第三次南巡，相對七八年前的那種凋零景象，如今的大旱已去，河水重新滿灌滿整條運河。
加上大明商船遍布海外各地，如今的通州碼頭比第一次南巡之時更加的繁榮。
漕船銜尾而至，帆檣如雲，遮斷河面；
搬運糧包的腳夫號子此起彼伏，聲震河濱；
糧車、鹽車、海貨車排成長龍，從碼頭一直連到朝陽門；
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江南米、湖廣谷、閩粵糖、浙直絲、南洋香料、日本銅料、西洋器物，堆積如山。
碼頭上吏員唱數、兵卒巡弋、商賈往來，人聲鼎沸而秩序井然。
放眼望去，竟是一派天下財賦匯於京師的盛景。
十年前斷流的漕運，如今是千帆競渡，
十年前沉寂的碼頭，如今再是萬商雲集；
十年前毫無活力的碼頭，如今再是楊柳抽芽，春草青青。
十餘年前搖搖欲墜的大明，如今北控大漠、東括倭國、南吞南洋、西定西域。
崇禎立於御舟船頭，望著眼前盛景，沉默良久，心中感慨：「這才是努力的意義吧。」
……
商船起航，漸漸的商船少了，視野開闊了起來，運河兩側官道平整，驛路暢通，十里一亭，三十里一驛，田野連片，無荒土，田地中都是忙碌的身影。
感受著撲面而來略帶寒氣的春風，崇禎整個人都放鬆了幾分。
半個月後，山東的德州，崇禎一身的青布長衫，像是個遊歷的先生。
他背著包走到田間地頭，看著正趕著牛耙地的老農：「大叔，今年的春墒看著不錯？」
「還行！」
老農抹了把頭上的汗，對著牛喊了一聲後，便停在一側，咧著嘴笑道：「托皇上的福，大旱總算是熬過去了。
您是沒看見呀，前幾年那地里乾的是寸草不生，種什麼都是個死兒。
若是換做往年，我們或許已經死了。
在好了，尤其是今年的春天，雨水足，地氣也暖，估摸著今年能有個大豐收。」
「那就提前恭喜您了，好日子要來了，您老以後也能長命百歲。」
崇禎拱了拱手，用手抓了一把有些濕潤的土，輕輕的碾動著：「這邊苛捐賦稅重不重？衙役們鬧不鬧？」
「不重、不重……」
老農連忙擺了擺手：「皇帝登基開始整個大明的賦稅都不算重，尤其是大旱這幾年，全部都免了，聽老一輩兒說，這些年的賦稅應該是百年來最輕的。
以前衙役們也鬧，看到他們我們都哆嗦，輕則罵上幾句，重則踹上兩腳。
但現在他們可不敢鬧，被查到了那可是要掉腦袋的，現在他們見了我們都是客客氣氣的，
老農我活了五十來年了，這麼客氣的衙役這幾年還是頭一回見，
法令嚴是一回事兒，現在的胥吏不少都是大學畢業的，好歹是讀過書的，知道禮兒，
雖然皇帝登基這些年開始鬧大旱了，百姓的日子難過了些，但論其舒服那絕對是這個……至少咱們不用擔驚受怕了。」
老農朝著崇禎比劃了一個大拇指，臉上滿是笑意，褶皺布滿了整個臉龐。
崇禎沉默了幾息，看向遠處忙碌的百姓：「害怕大災嗎？」
「不怕！」
老農擺了擺手，指著遠處的運河：「這幾年不止是運河的河堤加固了，連灌溉用的水渠也都修了，到了田間地頭。
以前灌溉還得族長、保長、隔壁田地主人的同意，現在不用了，
而且那個什麼……耕三餘一的政令下，各個村都有不少的公共水車，只要灌溉通了，其他的都不是事兒。
最重要的是糧倉，那幾年大旱最嚴重的時候，俺們去糧倉看了，都沒有空過，就算再旱，也餓不死人了。
老漢和老伴種地，兒子在碼頭上幹活，心往一處使，過幾年給兒子娶個媳婦，老漢就沒有遺憾了。」
聽著老農的話，崇禎心中一酸，連忙道：「那就好、那就好呀。」
朱慈炯和朱慈炤兩人看著老農臉上的笑意，心中滿是感慨，底層的百姓的滿足感很簡單，吃飽穿暖就行。
老人臉上的笑容是發自肺腑的，那是從心底兒對現在生活的滿足和未來美好的期望。
……
一個月後的聊城城外，崇禎依舊是青衫長袍，蹲在糧市、布市邊上，看著小販擺賣菜蔬、針線、土產。
崇禎問一個賣菜漢子：「大兄弟，這菜拉到城裡，好賣嗎？」
「好賣！」
賣菜漢子爽朗的一笑：「城裡這東西缺的緊，尤其是咱們這靠著運河的城池，商人多，富人也多，最喜歡這種鮮嫩的青菜，只要新鮮，錢都不是問題。」
「那稅重不重？」
「不重！」
漢子擺了擺手：「以前吧稅重不重的不說，稅吏一來，運氣好的弄走一半的菜，遇見脾氣不好的，全部被弄走，
即便是打罵兩句咱們也只能自認倒霉，敢還嘴，短則三五天，長則半個月不讓進城賣菜，那可就真慘。」
說到這裡，漢子話鋒一轉，臉上的憤恨立刻就轉變成了笑意。