「幾位老兄，這幾年漕運、海運咋樣，忙不忙？」
聽著崇禎的問話，一名靠的近的腳夫將酒碗小心的放在地上，抹了一把頭上的汗：「忙，咋不忙，
從開海貿開始，只要不是大雨天，我們幾乎都是卯時就來，一直到酉時下工，
若不是碼頭不允許有夜火，我們估計都得干到戌時前後。」
「這麼算下來……一天七個時辰？」
朱慈炯大驚：「這工頭這麼黑心？」
「哎……小哥這就不懂了吧！」
另一名中年漢子出聲了：「這是計件的，多勞多得，又沒有人強迫，想干就干，干不動就休息唄，趁著現在能幹的動，多賺一些唄。」
說到這裡，中年漢子咧嘴一笑：「付出總是有回報的，您別看咱們這些人穿的破破爛爛的，但每個月至少能賺三兩，多的時候能到四兩左右。」
「多少？三四兩？」
朱慈炤驚呼了出來，眼中滿是不可思議之色。
要知道，大明普通的工人階層，普遍的月錢在一兩到一兩半左右，可這個扛包的竟然是普通工人的兩倍，甚至更多。
「怎麼會這麼高？」
恢復心神的朱慈炤看向中年漢子：「大叔，您莫不是看小子是讀書人，不知道這裡面的事兒，故意蒙我？
要真是這麼高，大傢伙都來的。」
「蒙你做甚？」
中年漢子瞪了朱慈炤一眼：「你以為扛包只是個體力活？那你就錯了，不僅是體力活，更是技術活，門檻可高了。
首先，貨船與碼頭之間有落差，連接它們的是一塊窄窄的、顫巍巍的跳板。
扛著上百斤的貨物在上面走，不僅要承受重量，更要通過腰、腿、膝蓋的細微調節，化解跳板上下起伏的彈力。
步伐必須踩在特定的節奏上，稍有不慎，連人帶貨就會掉進水裡。
如果是瓷器、絲綢這類貴重貨物，摔碎了，咱們一個月……半年都白幹了。
就單憑賠償這一點來說，就嚇住了一大批人。
其次，貨物在船艙或倉庫里怎麼碼放，這是一門學問，老練的腳夫必須懂得壓縫和承重。
如果碼得不齊，航行中船會傾覆，如果底層受壓不均，瓷器會被壓碎，糧袋會發霉。
怎麼省空間、怎麼保平衡，全憑經驗和眼力，新手根本插不上手。
拋開這兩門技術，體力是最基本的，長期扛重物，腰椎、膝蓋、肩膀是必然受損的，干咱們這個的到了四十歲，基本上就廢了，渾身是病，再也扛不動了。
還有就是時令和季節上，夏天碼頭石板被曬得滾燙，赤腳踩上去如受炮烙。扛著貨走在上面，汗如雨下，極易中暑暈倒。
冬天運河邊寒風刺骨，手碰到鐵錨會粘掉一層皮。如果跳板上有霜或薄冰，腳下打滑，摔下去就是重傷。
所以說，看似簡單，實則門檻高，心理承受壓力大。
年輕的不願意來干，畢竟現在商貿繁榮，可選擇的多，年紀大的干不動，也就是我們青中年才願意干。
不過也好，我們能多賺一些。」
「原來是這樣！」
朱慈炯和朱慈炤兩人恍然大悟，沒想到看似簡單的東西裡面卻是蘊含著一門大學問。
「大叔，您說年紀大了一身病，那、那……」
還沒說完，但話里的意思很清楚，中年漢子自然也明白，爽朗的笑了起來。
「哈哈……我們都是大老粗，從小就生活在這邊，沒其他的能力，就練就了一身力氣，不幹這個能幹什麼？
至於說老了一身病，那也是老了事兒，這年頭沒有什麼比當下將賺到錢拿到手上重要。
家裡幾口人要吃飯、房子壞了要修、孩子讀書雖然不用花銀子但得補補身體、長大了取媳婦的彩禮……哪哪都得用錢，不拼命干又能咋辦。」
「那這事兒朝廷……」
「少扯淡！」
中年漢子一下子打斷了朱慈炤的話：「別啥事都要扯上朝廷和官府，這事兒和朝廷有啥關係？
以前還是同樣的活，我們能拿五百紋就算是不錯了，就這還不穩定，現在能拿三四兩，還有什麼不滿足的？
其次，以前的碼頭都被腳行、牙行或漕幫等幫派給壟斷了，外人想去扛包，不是憑力氣就能上的，必須先拜師、交『入行費』，給把頭送禮。
如果不屬於某個幫派，根本靠近不了碼頭。
且把頭們還要從每天的工錢里扣下鞋腳錢、平安錢等，拿到手裡就更少了。
最重要的是，碼頭上的活兒不是均分的，當大船靠岸時，各幫派會為了搶生意發生激烈衝突。
我們這些腳夫既是勞力，也是幫派的打手，不只要扛得起包，還要打得贏架，才能在碼頭上站住腳。
但現在不同了，牙行、腳行還在，但在官府的整頓下，已經是正規的了，
雖然還會抽成，但已經是極低的了，且不需要我們再去當打手爭包，工錢當天下工當天結清。
不用打架、不再苛扣、當天結清、工錢是之前五六倍，這都是在陛下的治理下好轉的，還有什麼不滿足的？」
「對呀，現在這種情況，我們都很知足了，雖然累點，但是有奔頭呀！」
「可不是嘛，甭管是官府的胥吏也好，還是碼頭這邊的牙行管事兒，不說客客氣氣了，至少不會呼之則來揮之則去，更不會怒罵，咱們也算是有個人樣了。」
「守在家門口，拿的工錢比普通人高很多，反正我是很滿足了，都是托陛下的福，這事兒以前我們都不敢想的。」
「孩子能免費上學，能不能考上郡學、大學不好說，但縣學能畢業了，再機靈一點在碼頭、商號混口飯吃應該是問題不大的，養老應該是不愁。」
嗶……
就在眾人閒聊間，清脆的哨子聲響了，高台上一名工頭拿著一個簡易喇叭：「老王、老李，敬義泰商號的三艘船要靠港了，準備一下，爭取今天早點收工。」
和崇禎等人交談的中年漢子扯著嗓子喊了一聲，而後看向崇禎：「大兄弟，咱們得去忙了，謝謝您的酒，咱們回見兒。」
「兄弟們，走啦！」
「走！」
「搞起來！」
腳夫們你一言我一語的附和著，唾沫星子滿天飛，爽朗的笑聲在碼頭上迴蕩著。
沒有做苦力的無奈和心酸，沒有對世俗不公的怨恨……有的只是對當下日子的滿足，對未來可期的滿意。
……
三個月後，崇禎一行人抵達了廣州城，進入了廣州城中一座外面看著不算起眼但內部別有洞天的四合院中。
「終於到廣州了！」
「可算是到了！」
一進大堂中，朱慈炯和朱慈炤兩人就癱坐在椅子上，滿眼的生無可戀。
本以為這趟出行會不一樣，結果比上一次出行更加的枯燥。
從北京到廣州走運河抵達杭州後再換海運，總行程也不過四千餘里，即便是在運河中蒸汽機商船即便是不允許開足馬力，但一天三百里，十餘天也應該走完了。
可在父皇的一路走走停停，不是和田間的老農聊天，就是到碼頭和商人聊聊，有時直接幫路邊的販夫走卒推車聊天，耗時三個月，每天前進三十來里。
這一路走來，他們看到了民生多艱，但也看到了欣欣向榮。
「行了，別躺著了，趕緊去洗漱一下，咱們去城中轉轉，今兒有大事兒發生。」
就在朱慈烺和朱慈炤兩人以為能好好休息的時候，崇禎進了大堂低喝了一聲，轉頭看向外面，眼中帶著一絲期盼之色。