陸青山看著那條被藤蔓遮蔽的幽暗小徑。
他沒有立刻動。
虎王又用頭頂了頂他，喉嚨里發出催促的咕嚕聲，那雙金色的眼睛裡，沒有命令，只有一種不容錯過的邀請。
這頭猛虎，要帶他去一個地方。
陸青山心裡冒出這個念頭，自己都覺得有些荒唐。
他回頭，看了一眼遠處密林的方向。
張晨和劉棟還在那裡等著。
他只對那個方向，抬起手，做了一個原地待命、不要跟來的手勢。
然後，他深吸一口氣，不再猶豫，跟上了那頭轉身沒入小徑的猛虎。
一人一虎，走進了虎王嶺最深、最原始的腹地。
虎王走在前面，步伐穩健。
它沒有走得很快，每隔一段路，就會停下來，回頭看一眼陸青山，確認他跟上了。
周圍的樹木越來越高大，幾乎遮蔽了所有的天光。
林間昏暗，潮濕的腐葉氣味混雜著不知名野獸留下的氣息，在空氣中瀰漫。
陸青山能感覺到，暗處有無數雙眼睛在窺伺。
是狼，是野豬，甚至可能有熊瞎子。
可這些山林里的霸主，在聞到虎王那獨一無二的氣味後，都選擇了退避。
它們發出的騷動，不是挑釁，是畏懼。
百獸之王巡視領地，萬物皆當臣服。
這種感覺很奇特。
陸青山跟在後面，就像是走在一條絕對安全的御道上。
所有的危險，都被這頭山君的氣息，隔絕在了百米之外。
大約走了一炷香的功夫。
虎王在一處毫不起眼的懸崖下，停住了腳步。
這是一片陡峭的石壁，下面堆滿了經年累月的落葉和亂石。
虎王沒有靠近。
它只是站在十米開外，對著懸崖石壁下一處長勢茂密的草叢，發出一聲低沉的咆哮。
「吼——」
聲音不大，卻像是炸開的悶雷。
草叢劇烈地晃動起來。
下一秒，一條色彩斑斕、三角形的蛇頭猛地從草里探了出來。
蝮蛇。
而且看那體型，毒性絕對不小。
那條蝮蛇顯然是被虎王的咆哮驚擾了，它吐著信子，警惕地盤起身子，擺出了攻擊的姿勢。
可當它看清咆哮聲的主人後，所有的攻擊性都化作了純粹的恐懼。
它倉皇地調轉蛇頭，像一道彩色的閃電，倉皇地鑽進石縫，逃得無影無蹤。
虎王對著陸青山，又發出一聲低吼。
這一次，聲音柔和了許多。
它向後退開幾步，在遠處的一塊大石頭上蹲坐下來，然後用下巴，朝那片剛剛被毒蛇盤踞的草叢，點了點。
那意思，再明顯不過了。
去吧，那東西是你的了。
陸青山的心，不受控制地狂跳起來。
他三步並作兩步走上前，伸手撥開那叢半人高的雜草。
草叢之後，石壁的縫隙里。
一株植物，正靜靜地生長在那裡。
它的植株挺拔，一片掌狀複葉在昏暗的林間舒展著，透著一股勃勃的生機。
葉片肥厚油綠，邊緣帶著細密的鋸齒。
最頂上，一簇由數十顆小漿果組成的果實，紅得像是要滴出血來。
野山參！
陸青山死死地盯著人參的根莖與主根連接的部分，那裡一節一節的蘆碗，清晰無比，緊密地排列著。
他粗略一數，只看露在土外的部分，就不下三四十節。
行里有句話，一年一節蘆，幾十年不落。
這株參，年份至少在八十年以上！
陸青山呼吸都停滯了。
這哪裡是普通的野山參，這分明就是一株即將成精的准參王！
前世，他聽老輩的采參人說過，這種級別的寶貝，都有靈性，更有名貴的野獸在旁守護。
今天，他親眼見到了。
他沒有立刻動手。
巨大的狂喜過後，他強迫自己冷靜下來。
他退後三步，整理了一下自己身上破爛的衣衫。
然後，他對著那株野山參，鄭重其事地，深深拜了三拜。
「山神爺慈悲，小子陸青山，謝山神爺賞賜。」
這是老輩人傳下來的規矩。
挖參，叫「抬參」，也叫「請參」。
對於這種有靈性的寶物，不能用「挖」這個字，那是大不敬。
行完禮，陸青山才從背包里，小心翼翼地取出工具。
一根紅繩，幾根鹿骨簽，還有一把特製的小鏟子。
他先是用紅繩，輕輕地系在人參的莖上。
行話叫「固寶」，怕的是這有靈性的寶貝自己跑了。
然後，他才用鹿骨簽，順著主根的走向，一點點地，將周圍的泥土和石子，慢慢剝離開。
整個過程，他屏氣凝神，不敢有絲毫大意。
有了上次挖那株六品葉的經驗，這一次，他更加得心應手。
他不敢用鐵器，怕傷了參的須子，哪怕斷一根，都會讓藥性大打折扣。
時間一分一秒地過去。
他跪在地上，像一個最虔誠的信徒，一點點地，將這株深埋地下的寶物，完整地請出地面。
當最後一捧土被撥開。
一株鬚根完整、形態優美、主根粗壯如同嬰兒手臂的野山參，完完整整地呈現在他眼前。
成了！
陸青山捧著這株沉甸甸的山參，只覺得一股混雜著泥土芬芳的奇異靈氣，順著掌心，鑽入身體。
連肩膀上那火辣辣的傷口，似乎都舒緩了許多。
他找來乾淨的苔蘚和柔軟的樹皮，將山參一層一層地仔細包好，然後鄭重地貼身放入懷中。
做完這一切，他站起身，轉頭看向遠處。
那頭虎王，依舊安靜地蹲坐在大石頭上，像一尊威嚴的守護神。
陸青山走上前，對著它，深深地鞠了一躬。
「多謝。」
虎王看著他，喉嚨里發出一聲低沉的回應，像是在說「兩不相欠」。
它站起身，又深深地看了陸青山一眼，目光裡帶著一種陸青山讀不懂的複雜情緒。
然後，它轉身，帶著他原路返回。
當再次看到那片等候著隊員的密林時，虎王停下了腳步。
它沒有再往前。
林子裡，那隻被救下的幼虎，正踉踉蹌蹌地迎了上來，用小腦袋蹭著母虎的腿。
它的精神，看起來好了很多。
虎王低頭，用舌頭舔了舔幼虎的額頭。
然後，它最後看了陸青山一眼，轉身，帶著自己的孩子，悄無聲息地，消失在了虎王嶺無盡的密林深處。
山林之王，功成身退。
陸青山摸了摸懷裡那還帶著溫熱的山參，心裡卻開始盤算起來。
該怎麼跟張晨和劉棟解釋這一切？
總不能說，是老虎送給我的吧？
他一邊想，一邊編出了一個「不小心迷路，意外在懸崖下發現」的藉口。
雖然漏洞百出，但眼下也只能這麼說了。
他整理好情緒，準備轉身走回密林。
就在他轉身的一瞬間。
眼角的餘光，無意中瞥見了不遠處一棵需要三人合抱的千年古松。
那粗糙的樹幹上，似乎有什麼東西。
他走近幾步，定睛一看。
那是一個新刻上去的標記。
刻痕很深，像是用某種尖銳的骨器劃出來的。
不是刀，也不是斧子。
當陸青山看清那個標記的形狀時，他整個人，都愣在了原地。
那是一個由三道橫線組成的、獨特的符號。
最上面一道長線，中間一道斷線，最下面又是一道長線。
離卦！
他認識這個符號！
這是前世，那個神秘的採藥老人，教給他的、獨屬於他們那一脈的聯絡暗記！
是用鹿的肩胛骨磨成的骨簽，才能劃出的獨特痕跡！
他怎麼會在這裡留下記號？