距離高山部落經歷的那場慘烈劫難，已經過去了三天時間。那場災難所造成的重創，依舊持續影響著整個部落。
先前的血戰中，部落精壯死傷六百餘人，整整五分之一的人口當場戰死，部落遭受的重創數年之內都難以緩過來。
除此之外，因為大火和濃煙而被奪取生命的老弱婦孺也不在少數，三千人的部落如今能喘氣的只剩下兩千。
他們面臨的困境堪稱地獄級別。
房屋被焚毀之後，失去庇護的族人在雪地里直面嚴寒。
那些因為廝殺和烈火而產生的數百個傷員，這三天時間內因為寒冷和缺乏治療陸續死掉了一半。
即使沒受傷的族人，也有老弱因為寒冷導致生病，寒冷的天氣已經奪去了幾十人的生命。
傷病如潮水般湧來，祭司與學徒們縱然日夜不休，也根本無法顧及所有傷者，更何況，部落早已耗盡了所有藥物。
比傷病與嚴寒更致命的，是迫在眉睫的饑荒。
從火海中搶救出的存糧已所剩無幾，即便眾人將口糧減至最低，目前的糧食也僅能勉強支撐兩日。
生存與死亡，已經成了關乎每個高山部落之人的事情。
在這生死存亡的至暗時刻，族長霍爾特與祭司、幾位長老齊聚於臨時搭建的帳篷內，商討著部落的命脈該走向何方。
統帥狩獵隊的長老滿面愁容，聲音沙啞地匯報了這幾日的慘澹收穫：「那夜的廝殺驚動了群山，周圍的獵物早已四散奔逃。
我們拼盡全力，也僅獵回三頭駝鹿與五隻野豬。隨著時間推移，能捕獲的獵物只會越來越少。」
眾人心中瞭然，山林中獵物終究是有限的，這裡又不是虎頭山，能刷新幾萬頭野獸。
要養活兩千張嘴，每月至少需要三百頭重達六百磅的駝鹿，或是九百多頭兩百磅以上的野豬。
而且狩獵需要從現在堅持到來年秋季收穫的季節，大半年時間獵殺兩萬多頭野獸，這是根本不可能完成的任務。
霍爾特心裡很清楚，靠狩獵只能緩解一時，便將目光投向其他長老。
這位長老苦澀地嘆了口氣：「往日與我們交好的部落，這幾日我們都派人去求援了。
可得到的支援少得可憐，總共只湊到兩百多件皮裘和四萬斤糧食。就算大家勒緊褲腰帶，也只能再熬十天。」
他頓了頓，臉上閃過一絲難堪，遲疑著開口：「倒是……費澤部落提出，願意接收我們的一部分族人。」
「什麼？！這群趁火打劫的雜碎！」
「我就知道費澤部落沒安好心！」
......
憤怒的咆哮聲在帳篷內炸響，幾乎把開口的這位長老噴得把頭埋進雪裡了。
「夠了。」霍爾特沉聲喝止了這場毫無意義的爭吵，他冷冷問道，「他們打算接收多少人？」
「三百人。」長老的聲音低了下去，臉頰漲得通紅，「而且只要健康的少男少女，不要傷員。」
霍爾特不再看他，轉頭看向另一位長老：「青牛三部那邊如何答覆？」
這是另一座山峰的三個部落，平日往來較少。
「與費澤部落如出一轍，他們只願挑走一部分人口，其餘的，概不提供任何援助。」
帳篷內陷入了死一般的沉寂。高倫索人世代以部落的形式繁衍生息，彼此間雖有互助，卻也存在殘酷的競爭。
如今他們面臨困境之時，其他部落第一想法並不是伸出援手，而是想要吞併他們。
若是在溫暖的季節，沒有嚴冬的逼迫，他們或許還能咬牙堅持，慢慢籌謀出路。
可現在，時間成了最奢侈的東西。再拖下去，族人恐怕還沒餓死，就會被活活凍死。
「不好了！族長！」
一名戰士跌跌撞撞地闖入帳篷，神色惶恐：「巡邏隊在附近發現了野豬人的蹤跡！我們殺死了六個斥候，但還是讓它們跑掉了一個！」
唰——
眾人猛地站起身，眼底滿是驚懼。
他們生怕野豬人捲土重來，以部落如今缺衣少糧、傷員遍地、士氣低迷的狀態，若再遭重創，必將面臨滅族之災。
霍爾特當機立斷，下令加強巡邏，並召集所有還能握劍的戰士，準備迎敵。
一直沉默不語的祭司，終於在此刻開了口，聲音冰冷而緩慢：「霍爾特，答應那些貪婪的部落吧。用他們換取過冬的物資，熬過這個冬天。然後，立刻帶領剩下的人遷徙，遠離野豬人的領地。」
「祭司大人……」一名長老哽咽出聲，淚水在眼眶裡打轉，「若真這麼做，高山部落將徹底淪落為不足千人的小部落啊！」
「離開這裡，我們開墾的土地、種下的果樹，全都要放棄嗎？族人們怎麼捨得？」
「族長，您說句話啊！當初是您帶領高山部落走向強盛，現在，我們都相信您的決斷！」
霍爾特腦海中再次浮現出那日與赫萊爾的交談。
幾經痛苦的掙扎，他終於抬起頭，聲音堅定如鐵：「臨時遷徙，傷員根本熬不過路上的風雪！用族人去換取物資，以後還有誰會信任我們？人心一旦散了，高山部落也就徹底完了！」
祭司冷冷地盯著他，眼神中沒有絲毫憐憫：「絕境之中，必須做出抉擇。為了高山部落的延續，只能犧牲一部分人。我相信，他們會為了部落的未來而理解的。」
「我不同意！還有其他的路可走！」霍爾特猛地拔高了音量，「那晚幫助我們的人所說的話，你們難道都忘了嗎？很久以前我就提議過將部落遷往山下，卻一次次被你們否決！」
「這一次，不破不立！與其守著山上這片貧瘠的土地等死，不如去山下尋找生機！」
「那位慷慨的赫萊爾領主已經承諾，願意在他的領地上安置我們！他會幫我們救治傷員，提供充足的食物和溫暖的帳篷，還會分配給我們土地，作為交換，我們只需為他征戰廝殺！」
「他甚至同意，等冬季過去，如果我們不願留下，只需支付過冬的報酬，便可隨時離開。我相信他！」
這番話如同一道驚雷，在眾人心頭炸響。高倫索人世世代代居住在群山之中，從未有人想過要背棄大山，遷徙到平原上去。
「蘇爾特爾絕不會希望看到祂的信徒被族人拋棄，更不會希望看到他們在絕望中化為凍骨！」霍爾特寸步不讓，目光直視著祭司，「我意已決！部落立刻收拾行裝，今日接應的人就會抵達，我們馬上遷徙！」
「霍爾特，你會後悔的！」祭司怒不可遏地咆哮。
霍爾特面沉如水，聲音中透著不容置疑的威嚴：「我才是族長！」