下午，夏洛特帶高登去換明天要穿的衣服，來到諾里奇街上，蒙福特家長期合作的裁縫店「貝爾蒙衣服工坊」。
高登站在落地鏡前，很快被一個銀髮老裁縫和兩名助手圍住。
他們用軟尺測量高登的輪廓，神情嚴肅，把他從裡到外測量得清清楚楚。
夏洛特翻看小冊子，選擇面料。
她越過帶著金線刺繡的貴族禮服，也不想要光澤過強的黑色絲絨，最後選擇一套剪裁利落的純黑禮服，內搭筆挺的白襯衫，馬甲用同色的暗紋面料，只在領子上保留一點銀飾。
她不需要給高登印上蒙福特家的徽章，也不需要在衣服上加什麼寶石，高登還是高登。
在夏洛特眼裡，她只想明天讓所有人看到高登最利落最自信的那一面。
夏洛特看著高登，清楚地意識到，明晚全城都會看見高登，這個念頭又讓她驕傲，又讓她感到一絲不安。
「確定不用金色的領結嗎？這是當下的流行。」裁縫詢問夏洛特。
「純黑。」夏洛特回過神來。
「為啥，我要金色。」高登說。
「不行。你明天已經足夠矚目。」夏洛特走向高登，拉了拉他的領口和袖子，「我希望你明天站在一大群衣冠楚楚的人面前，卻仍然還像你自己。」
她在意的就是那個特立獨行的高登。如果高登真的跟別人一模一樣，她會失望。
「好吧。」
「還有，其他大師都有幾十年經驗，你站在那裡把自己的能力發揮好就足夠了。」夏洛特嘀咕。
「我明白。還有……夏洛特。」
「嗯？」
「明天，你一定要選擇你真正想要的東西，我則確保那東西以最完整純淨的狀態來到你面前。」
「好。」夏洛特輕輕點頭，「這就是我們倆各自要做的事。」
……
7月13日下午。
這是夏洛特的生日，也是盛夏典禮之日。
倫德尼姆源質交易所從清晨就暫停了普通業務，宏大的穹頂上垂下深紅帷幔，正門鋪開一條從台階頂端直抵五月廣場中央的猩紅地毯，連鴿子們都被騎警們趕走，不許它們落地聒噪。
高登通過安檢，確認胸牌。
他提前到了三個小時，希望熟悉等會要用的設備。
主場區規模遼闊，形如劇院。
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大廳中央是一座圓形舞台。從舞台內向外，座位呈扇形展開，前排擺著包覆紅色絲絨的扶手椅，上面已經釘著鍍金銘牌，屬於洛格里斯帝國的最高淨值人士。再向後則是名流們的座位。
高登轉頭，二層環廊以黃銅欄杆圍起，背後則是一排排貴賓包廂。
再往上，他看到數千塊深藍玻璃拚出的星空，鋼製梁架從四周向中央匯聚，托起這座華麗的穹頂。
煉製室內一旦有魔藥成型，強光就會在無數折射鏡的作用下照亮整個大廳。
高登深吸一口氣，這可是他第一次在全城最高價值客戶面前展示高登·維克這個名字。
此時，工作人員正來來往往，布置會場，高登來檢查他要用的設備。
每座反應釜都在調試，工程師對它們進行空載運轉測試，高登觀察了一陣。
【大型鍊金反應釜。野心與神話在此鍛造成型。】
由於源質的特性，源質交易所內人們一旦買到源質，通常都會就地煉化，這些高級設備正是為此而架設。
高登用黑刺李手杖敲了敲地面，確保設備結構正常，沒有異常拆裝痕跡。
接著，又檢查自己要用到的沉澱鹽和析離液。
打開備料抽屜，裡面放著一批批水晶瓶。
高登的視線掠過，其中幾個小瓶上蒙著淡淡霧氣。
【污染的析離液。不知道是誰想讓你倒霉。】
高登仔細檢查，這種異常附著非常輕微，稍有不慎就會忽略，甚至可能來自不良的運輸工具和倉庫環境。
在今晚的工作中，他需要瑕疵為零，需要做得盡善盡美，特別不能讓夏洛特的源質魔藥在純淨度、活性和適配度上出現問題。
高登搖人過來檢查。不到一分鐘，兩名交易所監督員、一名檢驗官與四名護衛抵達現場。
「材料存在問題？」
「這批析離液需要更換。」高登指向抽屜。
「不合您的心意？」
「是有異常，可能來自蓄意調包，也可能是運輸過程有疏漏。調查原因是你們的工作，保證不讓這東西毀掉煉製流程是我的工作。」
檢驗官沒有爭辯，只是迅速將有問題的析離液取出更換。
「封存這批析離液，立刻調取其他批次，其他兩個房間的備料也更換掉。」檢驗官命令。
「對，還要複查運輸箱，交接記錄和所有經手人。今天是個大日子，一定要確保公平公開可信。」高登接著說。
「您覺得誰可能有這個動機搞破壞？」檢驗官問詢。
「可能是任何人。這是個大城市。」高登覺得這句話越來越好用了，畢竟這是事實。
……
另一邊。
交易所頂樓的豪華休息室內。
埃德加·曼維爾站在窗邊。他穿著黑色的晨禮服，領口佩戴鑽石別針。
身為控制源質交易所的曼維爾家族之主，他看起來兼具銀行家和洛格里斯帝國頂級老牌貴族的氣質。
五月廣場盡收眼底，慕名而來的貴賓們正在外圍的咖啡館消遣，等著入場。
帝國陸軍正卸下彈藥箱，扛著步槍，牽著軍犬，提防可能襲擊交易所的能力者。
「公爵閣下，一些可疑人員已經處理掉了。」安保總監上前匯報。
「說。」
「在過去十二個小時裡，我們發現了兩名裂日同盟的間諜，一名在附近偵查的『狂獵』女獵手。此外還有末日福音的成員，他們在馬車裡裝滿炸藥，聲稱要給『虛榮的盛會』送去正確的結局……」
「妥善處理掉。」曼維爾公爵略略點頭。
裂日者們試圖摧毀皇帝的權柄、顛覆整個正午戰爭後的既定秩序，狂獵滿心瘋狂且不計後果，末日福音崇拜純粹的深淵與黑暗。
盛會本身排場越大，越容易成為破壞者的目標。
只有徹底排除掉這些人的影響，盛夏典禮才能如期舉行。
「人為？誰發現的？」
「尚不能確認，材料本身未被替換，污染可能發生在運輸或保管的時候，經手人員正在被控制。具體而言，是高登·維克定位的問題。」
高登。
曼維爾公爵沉思。不久前，他還致信給蓋伊·蒙福特，要求更換煉製者。至少給高登安排一名鍊金師作為監督。
理由是全然正當的，不管從履歷還是經驗來看，高登是三個人中風險最高的抉擇。
可在另外兩個大師還沒抵達的時候，高登就已經來到現場，而且為整場盛事排除掉了一個誤差。
他至少準備得夠早、夠好。
「封鎖地下通道，增派兵力。」曼維爾公爵簡短命令。
「賓客會察覺到異常。」
「看到那麼多士兵，他們只會覺得自己得到了應有的保護，他們不會因此掃興。」
安保總監離開後，曼維爾公爵走到落地窗邊。
破壞者、期待末日的人，還有潛伏在倫德尼姆明里暗裡的超凡者，已經不邀自來。
典禮本身受到貴族、資本家和教會的保護。一隊皇家國教騎士正從教堂山方向駛來，銀白胸甲在陽光下閃耀著令人安心的光芒。
一定不能有任何差錯。曼維爾公爵默念著。他體內的諸源質彼此呼應，蠢蠢欲動。
決不能讓一場體面的盛事，變成某些宵小之徒藉以宣揚瘋狂理念的舞台。