7月12日，金獅大道，蒙福特豪宅。高登要去給夏洛特做身體檢查。
高登騎馬抵達，房子已被荷槍實彈地保護起來，家族護衛分列兩側，即便他們已經很熟悉高登，卻也檢查了好幾遍，才讓他進去。
「得罪了，維克先生。」護衛點頭，「最近城裡不安全。」
「理解理解。」高登往前。
這是一項價值數萬金鎊的事業。
走進前廳，夏洛特站在拱門下，正同時核對三份名單。
她穿著淺藍色的裙子，以銀髮飾固定金髮，緊張不安地看著賓客名單和源質交易所的各種規則，看起來有些疲憊。
「昨晚沒休息？」高登走到夏洛特面前。
「太緊張了。有這麼多細節要核對，明天是個大日子。」夏洛特有些苦惱。
「你現在最需要核對的是休息狀態。睡眠不足會影響心率，影響神經的興奮度。你明天要煉入的是一枚中型源質。」
「還有二十七項流程需要確認。」
「分別交給二十七個領蒙福特家薪水的人。」
「哎。」夏洛特望了高登片刻，最後還是把那些複雜的文書交給了傭人，「接下來要做什麼？」
「作為你最重要的煉製專家，我要給你檢查身體。搞錯細節，只會留下幾天的談資。弄砸了源質，你會被人笑話一輩子的。」
「哎哎！」夏洛特覺得很有道理。
他們來到夏洛特的閨房。
高登推門，先嗅到榛子香氣，再看見一張粉紅大床，再裡面是堆滿瓶瓶罐罐的梳妝檯，雙管獵槍靠在床頭，旁邊是放著銀色小鬧鐘的床頭櫃。
更新不易，記得分享101看書網
這屋子裡有珠寶、禮服、花朵、繪畫和人頭像，就是沒有課本。
【夏洛特的床。看起來像是誰把一大桶草莓糖漿染上去了。】
【雙管獵槍。負責把玩弄感情的混蛋打成碎片。】
【化妝品。男人無法理解的秘密。】
這是高登第一次給夏洛特做身體檢查。
她扭捏地坐在粉色的大床上。
「怎麼說，高登，你不要幹壞事。」
「我沒幹壞事。真的，檢查身體。做醫生的最擔心的就是患者胡言亂語，隱瞞病情。說不讓喝水，卻又喝了一小碗粥。你自己也有前科，明知道明天很重要，這段時間卻不肯早睡。」
「哎哎。」夏洛特無意識地摸了摸手肘，「那你要……我……脫……嗎？」
「不會讓你損失任何名譽，外套脫掉，袖子卷到肘部就行。」
「……」
「你看起來怎麼有些遺憾。」
「沒有。」夏洛特解開短外套，把它放到一旁，露出貼身的白色襯衣，在領口下有一圈漂亮的蕾絲。
她把束腰脫掉，放到一旁，袖子推到手肘上面，再抬起雙手，把金髮合攏成一個馬尾，用藍色緞帶繫上。
「鞋子。」
夏洛特把她的奶白色圓頭皮鞋脫掉，露出裹著細絲白襪的小腳，露出妥帖包裹的纖秀雙足，細密的織物貼著足弓收緊，勾出柔和流暢的弧線，腳趾隔著柔軟襪料下意識縮緊。
高登深吸一口氣。
「很好很好。」高登開始給夏洛特檢查，「給你看看我的寶貝。」
「啊？」夏洛特愣了下。
細線飛出，掠過夏洛特的手腕，她只感覺像是哪來的頭髮絲，痒痒的。
細線貼著脈搏輕輕起伏，高登讀取節律，再測量體溫，感應血壓，聆聽呼吸，確保她的身體足夠健康。
「過去七天用過什麼藥？」
「維生素合劑，助眠草藥茶。」
「成分？」
「纈草，金盞花還有檸檬香蜂草。」
「有沒有飲酒？」
「這周每一天都喝了半杯白葡萄酒。」
「你的身體會在明天接受一枚中型源質，請不要事先在裡面灌酒。另外，今晚好好睡覺。」
「我照做就是了。」夏洛特點頭，「對了……你得看看這個。」
她遞過來一張文書。
高登翻了翻，文書描述了源質交易所提供的煉製設備，明日高登會用到。
從草圖和描述來看，明天高登會用到他有史以來見過最專業的靈性反應釜。
它以白鋼鑄造，內外包裹靈性絕緣層，頂部的多路滴注架可以隨時控制各種輔材的投放速度。
反應釜還接著沉澱爐和品質透鏡。
煉成品提純而出的時候，蒼白、閃銀、澄金乃至更高品質的靈性光譜都會被映上夜空，甚至能映出最細微的雜質和活性衰減。
魔藥成型的瞬間，它會照亮整個大廳，確保煉製者無法掩蓋失敗，更無法用話術來包裝成果。
那道光既會是高登的成績，也會是全城對夏洛特命運的第一印象。
除此之外，沉澱鹽、析離液也都是特供級別的。
可能用到的淨水、烈酒、脂肪、葡萄酒、花蜜……都會準備妥當。只有人血需要現場準備。
設備、材料都屬頂級，即便是用來煉製特大型源質都綽綽有餘。
「如何？有問題嗎？」夏洛特詢問。
「沒問題，都是一樣的，最好的設備，最好的材料。任何品質差異，都只跟煉製者本人有關。」高登合上文書，把它交還。
「你會擔心跟其他人比嗎？」
「我不怕。」
夏洛特在床上趴著，看了高登一會兒，心中真是既忐忑又期待。
她只能想點別的東西來轉移注意力。
「對，給你買一套新衣服。高登。你要麼穿著那件過於貧窮的舊外套，要麼穿著那件過於嚇人的調查員風衣。我要給你一件明天能穿得出去的衣服。」
「那我又欠你一件衣服錢了。」
「你欠我的東西太多了。」夏洛特轉過身。
出門之前，他們去了趟伯爵的書房。
蓋伊·蒙福特伯爵正在閱讀曼維爾公爵的來信，曼維爾家族是倫德尼姆源質交易所的主要控制者之一，也是帝國九大公爵之一，對他們而言，中型源質也是一種資產。伯爵就是跟曼維爾家族的家主博弈了一番，才爭取到這一機會。
「如何？有信心嗎？」伯爵看向高登。
「還行。」
「埃德加·曼維爾公爵剛剛送來信件，他仍然建議我更換煉製者。」伯爵把信紙放下。
「怎麼說？」
「他沒有貶低誰，只是稱讚培養年輕人才的重要性，又解釋了控制風險的意義，最後建議我聘請成名的鍊金師來監督你。」
「意思是年輕人才值得培養，但別拿這麼大的場合來試。你怎麼看？」
「我覺得他說得對。」伯爵總結，「另外兩個會出場的鍊金專家，布拉德肖與赫爾曼，都是倫德尼姆的著名鍊金師，而你甚至還沒大學畢業。維克先生，我再確認一次，明晚我押注的可不光是一枚源質能不能成型那麼簡單。」
「我明白。還有夏洛特的命運，蒙福特家的聲譽，這會影響未來幾十年。」
「你能扛得起這麼重的責任嗎？」
「能。而且我會說清楚，我不止想煉製出最好的魔藥，我還想幫助夏洛特在這條超凡之路上繼續前進。我很感謝這次機會。」
聽到這裡，蒙福特伯爵才勉強點頭。
無論成功還是失敗，高登都會陪伴夏洛特，支持她走完剩下的路。
伯爵將信紙折起，又從桌面一角把今天的《五月廣場報》推給高登。
「盛夏典禮：您不容錯過的全城大事件。」
「布拉德肖大師，三十二年職業履歷，公開煉製過十七枚中型源質，失敗記錄為零，米達斯工業的鍊金顧問……」
「『水銀賢者』赫爾曼大師。曾在多個國家主持高階鍊金項目，具體成果多不公開……」
「高登·維克。」
「真糟糕，報社忽然沒墨水了。」高登抬頭。
「跟他們倆比，你就像是隨機出現在這裡的一個人。」伯爵嘆了口氣，繼續翻報紙。
《黑水河晚報》的措辭更加直接，質疑一個學生憑什麼站上舞台。
《倫德尼姆晨報》簡單介紹了一下高登，介紹了他參與過的一些公開事件，確保大家知道他不是單純的無名小卒。但也暗示他並沒有公開的鍊金聲望，更沒有參加過科班的鍊金學訓練。
《帝國鍊金通訊》採訪了幾名鍊金師，大多數人認為這是「對洛格里斯帝國鍊金學界徹頭徹尾的羞辱」。
刺耳的質疑如此清晰，以至於蒙福特伯爵都能感到他的源質「黃金譜系」正在蒙受不必要的貶損。
「他們在爭論布拉德肖和赫爾曼誰能煉出最高品質的魔藥。看起來沒人關心我。」高登翻了翻。
「你不生氣？」夏洛特看高登神色如常。
「不是，這個有沒有那個，場外交易的，有沒有那種地下設賭的，賭誰能煉製出最高品質？」高登準備投資100金鎊。
「……」蒙福特伯爵深吸一口氣，「不要給人留下操縱典禮的口實。」
「有點道理。」
「維克先生，我不要求你在那天做得多一鳴驚人。你只要煉成魔藥就行。」
「明白。我會努力。」高登點頭。
至於完成之後，魔藥到底是什麼顏色，他也不確定。
蒼白是失敗沉重的現實，閃銀是勉強能接受的機會，澄金足以贏得掌聲。
而澄金之上，就是真紅品質的魔藥。如血如火。
倘若真的把它煉製到那種境界，再交給夏洛特，那盛夏典禮將真正成為一場華麗到極致的大事件。