高登在地下室里寫完煉藥的重要實驗記錄。
他總結煉製魔藥的各項心，以便未來教育其他鍊金術師的時候有跡可循。
等他走到外面，夏洛特便上來迎接他。
「一定餓了吧，親愛的。」她牽起高登的手，親昵地挽住他的手臂，帶著他幸福地前往小會客廳的方向。
「那是。」高登確實消耗巨大，急需補充能量，「她們呢？」
「正在做非常有意義的事情吶，大家都是大人了，不必總時時刻刻黏在一起吧。」夏洛特很自然地說。
合理……吧。
她帶高登進入小會客廳，給他準備了四層點心架子，上面擺放著葡萄乾司康、紅茶、草莓奶油蛋糕和檸檬蛋撻。
高登煉製魔藥、具象化那一小團水、修復身體，都消耗了許多營養。
他一坐下，就感覺飢餓感徹底爆發，不由開始大吃起來。
夏洛特雙手捧著茶杯，神情中終於透出一種投餵成功的滿足。
給自己喜歡的人做甜點，讓人非常快樂。
「嗯，這樣就好，這樣就可以。」夏洛特自己也喝了一口紅茶，「那麼，這是這段時間積累下來的最重要的事務……你必須抽空檢查一下了。」
高登現在地位可不一般。
即便到了今天，蒙福特家也不斷收到各種信函，通常都由夏洛特簡單收下、商談、排期。
只有遇到無法拒絕的邀請，才讓高登親自決定。
它值占用高登的時間。
她把一封黑邊的燙金邀請信放到桌上，正面的火漆印上刻著叼黑鑽的黑色鳳凰。
「雷文赫斯特家族的邀約。你一定記盧安娜·雷文赫斯特，在盛夏慶典那天煉入了變化性相的源質，她邀請你參加一場舞會。這是目前所有邀請里最難拒絕的一封，也是利益前景最大的一封。」
雷文赫斯特家族是跨大陸的金融豪門，盧安娜、夏洛特和高登都在盛夏典禮上出現過，有天然的合作話題。
「跳舞？」
「是的，就是你想像中的那種東西，衣香鬢影，觥籌交錯。」
「我光是在那種地方站著都感覺不自在。」
「所以我會跟你一起去，高登，我們要在眾人面前翩翩起舞，為此我還要訓練你，讓你真正擁有令人信服的影響力和魅力，你和我，會在那場舞會上熠熠生輝。」夏洛特眼睛發亮。
「不會在這麼大的雨天裡跳吧。」
「當然不會，所以他們選的日子是『暴雨結束後』的第一個周六。」
「我忽然覺這場雨也不是完全沒有好處。」高登嘀咕。
夏洛特笑了笑，又抽出幾封租賃意向書。
「還有人想租『維克一號』倉庫。」夏洛特說，「有三家公司競爭，一家做的是巴拉特地區的香料生意，一家源質製造商打算存放靈性原料，還有一家……格調牌食品公司，他們用來裝軍用罐頭。」
巴拉特是洛格里斯面積最大的殖民地，比洛格里斯島要大十倍，有時很難想像洛格里斯人是怎麼控制那裡的。
「巴拉特來的咖喱和香料容易串味，靈性原料容易讓倉庫有自己的想法，租給食品公司吧，罐頭不錯，希望他們能給我們寄一些罐頭來維持關係。」
高登檢查了一下租賃方案。
以倉庫本身的價值，租金以每月150金鎊為宜。
但高登要給自己保留三分之一，所以餘下部分，按每月100金鎊的價格出租。
格調食品公司願意預付一個季度的錢，租期是兩年。
確保各種擔保條款合理後，高登簽下名字。
這就是優質產業帶來的現金流，每個月什麼都不做，都有人給他付100金鎊。
「很好，現在一切該有的東西都有了去處。」夏洛特坐在高登旁邊，「我們也可以聊一些我們的事情了。」
她把手搭在高登肩上。
高登立刻端正坐姿。
夏洛特的眼眸里有著令人難忘的閃耀神采，呼吸勻稱，坐姿端正，很明顯各種思緒都在她腦海里以最高功率處理。
這可是個機會呀。
「夏洛特，你是有著完美思考能力的絕世美少女，現在請幫我分析黑水隱修會的下一個突破口，不要編造前因後果，不要提供無法溯源的線索。」
她想了十幾秒，沒有說話。
「洛格里斯水下遺產考古協會。」夏洛特說。
高登神情認真。
這是黑水隱修會的表層白手套，也是奧莉薇婭曾經參與的組織。
奧莉薇婭當初引薦哈羅德到蒙福特家工作，用的身份就是該協會的會員。
「近來協會遭到調查，成員也不斷脫身離開倫德尼姆，留下大量未經處理的各種藏品。」夏洛特回憶。
對，很多魚人都跑了。高登想起來。
「它們的藏品去哪了？」
「委託給第三方機構，用於結清協會留下的債務，許多東西都被事務署查封了，但也有一些東西仍會送去拍賣，比如明天的聖巴托拍賣會。」夏洛特沉吟。
「那是什麼？」
「一場很大的拍賣會，在市區內的聖巴托修道院舉辦，不少市民和異國貨物進出口商會去那裡，喜愛珍異寶的收藏家、甚至一些著名貴族都會出席。除去協會的古物，拍賣本身也有好東西，各種裝備、異材、結晶、物……」
高登精神一振。
拍賣會。
聽起來又像是個能讓他撿到好東西的地方呢，很符合他的職業理想。
他心裡迅速算了下自己能用的資金。
高人公司帳上，有夏洛特之前投資的500金鎊、塞西莉亞給的100金鎊。
他自己的錢包括冷水倉庫事件給了他150金鎊，維克一號倉庫預收的租金300金鎊，夏洛特給的「養男人的錢」100金鎊，外加他自己的流動資金107金鎊，加起來就是……
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1257金鎊。
算出這個數字，高登自己都嚇了一跳。
努努力，足夠買下一枚小型源質，外加一堆他感興趣的東西。
「我在那裡努力一把，將我國重要的文化遺產保護到我的手裡。」高登總結。
夏洛特滿意地點點頭。
她把注意力放回到面前的食物上。
「現在，請一個不剩地把我給你準備的點心都吃掉，不許留下一點渣滓。」
被夏洛特強制愛了半個小時後，高登幸福地吃飽了。
外面傳來一陣馬蹄聲。
動靜從大雨深處一路傳來，沿街抵近。
高登豎起耳朵，覺那動靜未免太大太重，不像尋常訪問。
他和夏洛特一塊起身向外走。
到門口，他們看到一隊披斗篷的騎兵冒雨前來，身後跟隨著四匹馬拉的銀色裝甲馬車。
上面印著菲茨羅伊家族的權杖白獅徽章。
原來他們是來給高登送約定的源質裝備的。
他們本來去了騎士路九號，沒有找到高登，又根據留守巡警的消息，轉來蒙福特宅邸。
「尊貴的高登·維克先生，請您驗收菲茨羅伊家族的心意。」軍官向高登致敬。
兩名士兵抬進來一個大箱子。
箱子鎖扣精美，外面又貼著封條，當著高登的面打開後，裡面是一件無袖的淡藍色軟甲，面料結實，細節處理嚴謹，看起來相當帥氣，
【海軍中校的護甲。不能保證你擔任軍官，但會讓大家都把你當軍官看。】
高登又想起自己在艦船上昂首挺胸的那幅畫像，有了這件裝甲後，似乎更配了。
聽了來人的一番吹噓與解釋，高登才逐漸明白……
這件護甲是大師之作。
它提供相當純粹的防護力，不管是被源質子彈命中還是刀劍砍傷，它會在瞬間進行局部硬化、反震，削弱外部衝擊力。
雖不能讓高登硬接大炮，卻可以讓他擋住很多射擊和刺殺。
最重要的是它很薄，穿在襯衫外，再外套禮服或調查員的風衣，外面完全看不出痕跡。
「……總之，這是菲茨羅伊家族贈予重要夥伴的定製裝備。塞西莉亞小姐希望它能保護閣下的安全。」軍官總結。
「替我向她致謝，」高登收下護甲，「也請告訴她，我會好好活著，確保這筆人情獲長期收益。」
現在，他有了歲月修補的再生能力，又獲了一件貨真價實的貼身護甲。
這樣一來，他才算是在衝突中有了點容錯率。
公爵家族派人到處冒雨找他，只為把裝備送到他這，也讓他充分感受到了塞西莉亞家的誠意。
「走吧。」夏洛特帶高登去更衣，「讓我看看你。」
先讓高登脫下風衣和馬甲，又以檢查發育狀況為由，讓他把襯衣也脫掉。
「……」夏洛特看著高登的身體，臉紅了。
夏洛特上手摸了摸高登，小手嫩滑。
這具身軀暫時屬於她，夏洛特讓高登不許動，目光依次掠過他的肩膀、胸腹還有背。
等過足了癮，看夠了她的男人，夏洛特這才慢慢地讓高登換上護甲。
高登先穿上襯衣，再套上軟甲，護甲貼合軀幹。
它重量輕便，活動的時候沒有明顯阻礙，他很滿意。
最後再穿上外套，看起來仍然訓練有素。
「好東西，但可別故意去挨打。」夏洛特敲了敲高登的胸口。
「知道。以後我在外面，就不怕隨機竄出來一個人捅我一刀了。」高登很滿意。
高登現在還缺比較直接的攻殺能力，還缺之前跟事務署要的那種可以護眼的物。
除此之外，在二階選手裡已經算中上遊了。
他走到窗邊，把注意力回到雨上。
雨水把他們當初曾經騎馬走過的花園淹成一片淺淺湖泊，僕人們正在那裡開挖新的排水溝，倫德尼姆上空的雲層壓更低。
「解決暴雨的事……必須提上日程了。」高登總結。
他現在就去異魔事務署，見見馬丁說的負責黑水河專案的特級調查員。
帝國到底會派遣什麼人，來迎接這場與大自然的戰爭？