臨近七月的京師，明明陰著天，可天氣卻又悶又熱。
紫禁城的午門外，烏壓壓跪了一大片人。
這些日子，武昌的，漢陽的，黃州的，德安的……
一封封家書從湖廣送到京城，信中的內容不是誰的家產被抄了，就是誰的親眷被押上了公審台。
簡直就是駭人聽聞。
最開始朝中還是私下的議論，還是一封封彈劾孫傳庭的奏疏。
後來見陛下一直留中不發，終於演變成了這午門前的跪闕。
為首的幾名湖廣籍大臣們，嗓子都喊啞了，但還是一遍遍的大喊道，
「陛下，湖廣巡撫孫傳庭，濫用酷法，欺壓良善，民怨沸騰，臣等泣血上奏，伏惟陛下聖裁！」
後頭的人也跟著一起喊，聲音一圈圈的在午門前的廣場上迴蕩。
人群裡頭，兵部尚書張鳳翼也跪著。
他的後背全都濕透了，衣服黏在身上，說不出的難受。 但更難受的是他的心情。
這幾天，那些湖廣籍的官員，看著他的目光像是恨不得吃了他似的。
有些甚至都不是湖廣人，卻也用同樣的目光看他。
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張鳳翼心裡清楚，這幫人是恨屋及烏，因為孫傳庭，所以也便恨上自己了。
那姓孫的在老家待的好好的，誰讓你把他舉薦上去的？
但他覺得天底下最冤的事莫過於此了。
他當初舉薦孫傳庭，是因為滿朝文武沒人願意接湖廣那個爛攤子。
他覺得孫傳庭有本事，能去湖廣應個景，好歹可以把局面撐一撐。
他哪知道這姓孫的是個瘋子？
哪知道這人剛到湖廣就捅出這麼的簍子？
當初在京里相熟時，也沒見他這麼瘋，難道是在老家憋得太久，憋瘋了？
張鳳翼百思不得其解，只能在心裡頭把姓孫的祖宗十八代翻來覆去的罵。 而更讓他不安的是。
皇上到底是怎麼想的？
那些彈劾的奏疏遞上去，全都被淹了。
皇上既沒有批覆，也沒有召見群臣議事，就那麼晾著，像是沒收到似的。
這種情況，讓張鳳翼更覺得心慌。
他拿不準皇上的意思。
皇上到底是在保孫傳庭，還是等彈劾的人再多一些，好一併發作？
那自己這個舉薦人呢？會不會也被一塊兒清算？
乾清宮，暖閣。
朱由檢坐在書案前出神。
兩隻手攏在袖子裡，指肚輕輕撫摸著袖口裡的補丁。
那裡頭已經被磨爛了，他沒讓尚儀局換，而是打了個補丁，繼續穿。 就在這時，王承恩躬身進來，將那壺剛沏好的茶放在案上，輕聲喚道：
「皇爺.……」
朱由檢回過神，開口問道，「那些大臣，還在午門外跪著？」
「是，還跪著。」
「呵，可真是我大明朝的好臣子。」
「.……」
王承恩不知該怎麼接話，他很清楚朱由檢為何冷笑。
那些所謂的好臣子不分青紅皂白，只想著自家的鋪面，自家的田產，自家的銀子。
孫傳庭動了他們的錢袋子，他們便炸了窩，恨不得把孫傳庭生吞活剝了。
南邊有個建文後裔虎視眈眈，中原有闖賊造亂，北邊還有建奴年年入寇。
大明朝的江山正處於風雨飄搖當中。
這些事，他們想過嗎？ 即便想過，那也比不上自家的錢袋子要緊。
想到此處，他小心翼翼的問道，「皇爺.……要不要奴婢去把他們驅散了？」
「驅散？」
朱由檢扭頭反問，「怎麼，在崇禎朝再上演一次大禮議？」
「奴婢不敢。」
「不敢最好，他們想做楊慎，可惜朕不是世宗。
況且……他們也不配做楊慎，楊慎好歹是為了堅持禮法，他們是為了什麼？
自家的田產，自家的鋪子，自家的銀子。」
說罷，朱由檢將那盞茶端起來喝了一口，然後望著窗外問道，
「如今跪著的，還是那些湖廣籍的官員？」
「回皇爺話，不止了，江西，南直隸，福建等地的一些官員也加入了，還有，還有兵部尚書張鳳翼，也在其中。」
聽到這話，朱由檢又冷笑一聲， 「這是物傷己類了，孫傳庭動了湖廣士紳，其他地方的朝臣便也都坐不住了。
他們怕這把火燒到他們頭上去，便跟著一塊來逼宮。
至於張鳳翼，他是心裡頭害怕才跟著摻和，不過這次，他倒確實是舉薦了一個忠良。」
說完，他將茶盞擱回案上，從袖口裡取出一封奏疏。
是孫傳庭從湖廣發過來的。
這些天，朱由檢將這封奏疏反覆看了無數遍，每一次看完都要沉默許久。
「臣本代州一介賦閒之身，蒙陛下不棄，起復於草莽之間，委臣以封疆之任。
君恩難報，臣唯有竭股肱之力，繼之以死。
今湖廣糜爛，賊寇環伺，臣行酷烈之法，聚抄沒之財，募敢戰之士。
臣知已自絕天下士紳，臣不求陛下回護，只求陛下容臣之過。
待寇氛平靖，臣願一死以謝天下，平民憤。」
朱由檢把末尾的這幾行字又看了一遍，然後閉上眼。 那些臣子跪在午門外頭逼宮，要求他處置孫傳庭。
而孫傳庭在奏疏里寫著，願一死以謝天下。
半晌，他睜開眼，「朕沒見過這樣的臣子，朕想保他。
可朕的朝臣們卻不允許大明朝有這樣的臣子，他們如今都來逼朕，你說，朕保得住他嗎？」
王承恩輕聲回道，「皇爺乃天下之主，若想保一個人，豈是那些大臣所能置喙的？」
「天下之主？」
朱由檢聞言都不禁笑了，
「若真是天下之主，這江山豈會在朕的手裡敗壞成這個樣子？」
「讓他們跪著吧，不必驅散，何況驅散了又能如何，他們明日不是還會來嗎？這幫人不達目的是不會罷休的.……」
說罷，他偏頭看向窗外，外頭的天色灰濛濛的。
朱由檢不知道自己能不能保住孫傳庭。
現在只是這些官員，但後續參與的只怕會越來越多。 浙江的，江西的，福建的，廣東的.……
而他這個皇帝，這個所謂的天下之主，能做的事情卻並不多。
但他至少能做一件事。
拖著。
拖到孫傳庭在湖廣把該做的事做完。
總之，能拖一天算一天。
……
寶豐縣。
闖軍如今已經跑到汝州的這個小縣城了，不過既沒有進城，也沒有在城外紮營。
而是就在曠野上三三兩兩的聚在一起，圍著鍋吃飯。
睡覺的話，把草蓆一鋪也就直接睡了。
官軍追的太死，這樣方便隨時跑路。 不過高迎祥的中軍大帳還是支了起來。
去方城的信使剛剛回來，帶著一封回信。
高迎祥把那封信看了一遍又一遍，隨後抬起頭，目光從帳中的一張張臉上掃過。
「那位殿下回信了……可惜人家不收咱們，不光不收，還把咱們那點心思全揭穿了。
你們自己看吧，看看人家是怎麼說咱們的。」
說罷，他將那封信直接扔到地上。
「.……」
羅汝才離得近，他彎腰將那封信撿起來，從頭到尾看了一遍，然後笑了一聲，
「寫得倒是挺客氣，但意思很明白，咱們這點心思，人家早就看穿了。
還說咱們到這份上了還想著算計，看來還遠遠沒到走投無路的時候。」
「當初是誰出的主意？」
一個聲音忽然響起。 所有人同時轉過頭去。
說話的是劉哲，高迎祥麾下的親信，之前在歸德跟著黃龍，張天琳，劉國能他們一塊殿後。
結果其餘幾個都死了，他幸運的逃了出來，撿了一條命。
不過也受了不輕的傷，身上好些地方都纏著布條。
「我問，是誰的主意？」
劉哲的目光在帳中掃了一圈，
「是老子殿後沒回來，你們商量的主意，老子殿後，手底下折了五千多弟兄，五千多！
黃陵渡口那條河，漂得全是咱們闖軍的屍首，天琳，黃龍都死了，連劉帥也死了。
老子以為你們能商量出什麼好法子，結果就是這？這主意誰出的？」
李自成開口道，「是我出的。」
「哼，我就知道是你，這下好了，咱們徹底沒了退路.……」
劉哲的語氣帶著譏諷，「李自成，你可真是咱們闖軍的好智囊！弟兄們全都被你害……」 「劉哲！」
高迎祥喊了一句，劉哲把後頭的話咽回去。
但對李自成的埋怨，又豈止是劉哲一人？
一個老營頭開口道，「闖將，當初在鳳陽，是你要跟張獻忠翻臉的吧？
本來闖王說得是真心投靠，結果是你說假投靠，禍水東引，再奪人家的基業，結果呢？」
另一人開口道，
「我跟闖王從歸德衝出來，死了多少人？出歸德時還有近二十萬。
到登封一數，不到五萬，本來還有一條退路，現在全被你給堵死了。」
「要是當初在鳳陽不翻臉呢？」
「是啊，況且就算翻臉了，只要咱們真心投靠，人家會不收嗎？
人家在南邊站穩了腳跟，有地盤有兵馬，咱們真心歸順，至少還有個地方去，現在呢？」
「.……」 所有人你一言我一語，矛頭全都對準了李自成，不是在說當初鳳陽的翻臉，就是在說這次假投靠的餿主意。
聲音越來越雜亂，高迎祥猛地站起身，大喊道，「夠了！都少說兩句！」
「.……」
所有人盡皆閉嘴，但閉嘴歸閉嘴，眼中皆是對李自成的埋怨，還有對高迎祥的不服。
覺得闖王又在偏袒外甥。
高迎祥察覺到了這點，當即轉頭看向李自成，「闖將，你有什麼話說？」
剛才面對所有人的指責，李自成一言不發，就坐在原地冷眼看著。
如今見舅舅也一幅指責的語氣，他當即繃不住了，冷笑一聲，
「我有什麼話說？問我有什麼話說？我挨那一巴掌的時候，你們誰替我出頭了？
張獻忠罵我算什麼東西的時候，你們又有誰替我出頭了？」
「當初不是你先打了人家的義子？」有人反問。
「是，我是打了那個小崽子。但那個小崽子就打回來？ 那一巴掌打在我李自成的臉上，不是打在你們臉上，你們當然不疼！」
高迎祥開口道，「你說當初在鳳陽，沒人替你出頭，你說的是實話。
我這個闖王也沒替你出頭，但說來說去，終究是你先動的手。
何況，你不僅是我部將，還是我的外甥，我不能讓別人覺得我這個盟主偏袒自家人。」
「.……」
李自成嘴唇動了動，想說什麼，卻又咽了回去。
「可這次不一樣。」
見狀，高迎祥接著道，
「當初我說真心歸順那建文後裔，你卻說要假意投靠，伺機奪人家的基業。
我明知道這法子有風險，但還是依了你，大家也都依了你。
還都聽從你的計策，你說咱們不能甩脫官軍，要引著官軍走，不然沒法禍水東引，大家都聽了。
因為所有人都信你。 現在你的計策沒生效，被人家看穿了，拒絕了。
官軍又在後頭追著，咬的死死的，追著咱們不放。
咱們現在沒路了，連口氣都快喘不上來了。」
說到此處，高迎祥走上前，伸手按在李自成的肩膀上，
「我知道你心裡不忿，也知道你委屈，但說來說去，這一次，是你讓大家都失望了。」
李自成默了片刻，隨即狠狠的點了下頭，
「闖王，你說我讓大家都失望了，好，我李自成出的主意，我擔著。
這計失算了，你們都罵我，我也認了。」
說著，他站起身，環顧著眾人，
「但我問你們一句，當初我出這個注意的時候，你們是不是全都同意了？
你，你，你，還有你.……」
李自成伸手在帳中點著，「你們當初可還嚷嚷著要封王封公呢，現在都來怪我？你們哪裡來的臉……」 「行了，你少說兩句吧！」
高迎祥喝止了他，「把火氣收一收，有吵架的工夫不如好好想想，咱們下一步該怎麼走。」
劉哲冷笑一聲，「闖王，你還問他怎麼走，再聽他的，只怕咱們死都不知道怎麼死的。」
李自成點頭，「對，可千萬別聽我的，不然我肯定會把你們全害死。」
「.……」
高迎祥看著這一幕，忽然覺得心好累。
帳中諸將便罷了，就連自己這個外甥……
他邁步走到帳門口，掀開帳簾，望著遠處那片被夜幕吞沒的天際線。
那個方向是方城，過了那裡，就是張獻忠和那位建文後裔的地盤。
他們在那裡安安穩穩的過日子，分田地，募兵馬，設官署。
而自己這些人，在這裡被官軍攆的跟狗一樣，連最後一條活路也被一封回信給堵死了。
「現在說這些還有用嗎？互相埋怨還有用嗎！」 高迎祥猛地轉回身子，
「官軍還在後頭追著，隨時都有可能追上來，咱們現在得想辦法找條路，活下來。」
「可咱們現在還能往哪走……」有人小聲說道。
「往西走！既然南邊去不成了，那就往西，把輜重能扔的都扔，然後咱們回陝西老家。
官軍在後頭追著，咱們往西，走到哪兒算哪兒，若真的走不動了，就跟他們拼了。」
說到此，高迎祥的聲音忽然拔高，語氣裡帶著幾分慷慨激昂，
「當年老子扯旗造反的時候，手底下才幾百人！官軍來了打，打不過就跑，跑不了就再接著打！
現在咱們還有好幾萬人，怕什麼！告訴兄弟們，好好歇息一晚，明天天一亮，咱們就往西走，回老家！」
帳中靜了片刻，然後是一眾人的應和。
隨後所有人紛紛起身，魚貫走出帳外。
羅汝才走到帳門口時，又回頭看了一眼李自成。
後者還在原地站著，繃著臉一動不動。 怎麼說呢，他其實挺同情李自成的。
當初他和李自成合兵，配合著打了好幾場勝仗，他知道李自成有本事。
也清楚李自成是因為記仇，這才出了這計昏招。
不，其實也不能說昏招，若真成了，那就是妙計。
只不過沒成而已。
現在所有人都埋怨他，指責他，對李自成而言，確實有些不公。
但這世上的事本就是這樣。
成了都夸，敗了便踩.……
羅汝才搖了搖頭，邁步出去了。
帳中只剩下了兩人。
高迎祥深深嘆了口氣，坐回矮凳上，把臉埋在雙掌里使勁揉搓。
李自成在原地又站了一會兒，隨後也邁步往帳外走。 「自成，你就那麼恨他們嗎？」
高迎祥開口詢問，他的聲音捂在掌心裡，有些發悶。
李自成腳步一頓，隨即點頭，「恨。」
「只恨他們？」
「.……」
李自成不說話了。
高迎祥把手從臉上拿開，抬起頭，看著外甥的背影。
他忽然不知道該說什麼了。
他知道這個外甥記仇。
但這個外甥是他一手帶出來的，從一個小驛卒帶到如今獨當一面的闖將。
他這個舅舅教過他騎馬，教過他射箭，教過他打仗，可唯獨沒教過他什麼叫放下。
「舅舅。」 李自成喊了一聲，隨即開口問道，「你也覺得全是我的錯？」
「.……」
聽到這話，高迎祥嘆了口氣。
若說有錯，那當然有錯，不然為什麼全營上下都把矛頭對準他？
但若說全是他的錯，那就純粹是欲加之罪了。
甚至高迎祥心裡頭清楚，那些埋怨，那些指責，有一部分本該落到他頭上。
只不過那些人不敢指責闖王，所以都紛紛指責李自成。
說白了，李自成挨得那些指責，有一部分是替他背的鍋。
「你的計策，我是同意了的，不止是你一個人要擔這個責，我也要擔。
你說假投靠，我明知有風險，卻沒攔你，我也有錯，所以我不怪你，也沒法怪你。」
李自成聞言開口問道，
「不怪我？那全營指責我的時候，你怎麼也來指責，而且把過錯全往我身上推？」 高迎祥實話實說，「因為方才帳中那些人，他們需要一個出氣的地方。
咱們從歸德到登封，折了那麼多人馬，他們心裡都憋著火。
我是盟主，是闖王，我需要威信，這火不能衝著我來。
我也不能偏袒你，甚至還得站出來指責你，將這些過錯全都推到你身上，讓你來擔著，也讓他們在你身上把氣撒出來。」
說到這裡，高迎祥站起身，走到李自成身後，伸手按在他的肩膀上，
「我知道你心裡頭委屈，但你是我的外甥，咱們是一家人，不管走到哪一步，咱們都是一家人。」
「.……」
李自成默然不語。
過了半晌，他將那隻按在自己肩膀上的手推開，聲音平靜的有些可怕，
「就因為我是你的外甥，是一家人，所以我就得把錯全認了，所以我就得替你這個舅舅擔責？
你是闖王，你需要威信，那我這個闖將難道就不需要威信？」
「.……」 高迎祥的手僵在半空。
而李自成說完之後，也不再停留，當即邁步走了出去。
然後他跨上自己的馬，雙腿一夾馬腹，漸漸跑遠了。
高迎祥站在營帳門口，怔怔的看著那個身影遠去。
直到那身影徹底消失不見，他才把目光收回來，然後長長的嘆了口氣。
這個闖王，他當了太久，久到已經不像個舅舅了。