縣衙的偏廂，喬元柱就在這裡頭關著。
朱銘推門進去的時候，就瞧見他坐在椅子上閉目養神。
倒是沒虧待自己，還知道找個椅子坐。
就是這繩子.……
拇指粗的麻繩從肩頭勒到手腕，在胸前綁了好幾道。
一個大男人被捆的跟龜甲縛似的，也不知道出自哪位神人之手。
他盯著喬元柱，喬元柱也在盯著他，猜測出這應該是那建文後裔，隨後哼了一聲，又把眼睛閉上了。
還特麼挺傲嬌……
此時，賈源見屋內只有一把椅子，還被喬元柱占著。
當即很有眼力見的過去給他薅起來，拽到一邊，
「起開！」
然後賈源用手在椅子上擦了擦，
「殿下，坐。」
「.……」
朱銘莫名感覺這一幕很眼熟，好像小時候在電視裡看過。
就是稱呼不太對，應該把殿下換成太君。
這麼一想，他感覺自己這個殿下的逼格都被拉低了。
「再去找一把椅子很難嗎？」
「噢。」
賈源噢了一聲，又把喬元柱按回到椅子上，然後出去搬了把椅子回來。
朱銘這才在椅子上坐下，盯著喬元柱道，
「喬將軍，身上的傷不礙事吧？」
喬元柱聞言又從鼻子裡哼了一聲，「要殺便殺，不必假惺惺。」
「殺你做什麼？」
朱銘的語氣很隨意，就跟嘮家常似的，
「我聽說你是孫傳庭從代州老家帶來的門生。
昨夜城破之後，你沒有棄城而逃，反而帶著人一路硬頂，雖說最後被俘了，但也不失為一條漢子，殺了多可惜。」
「怎麼，你起了愛才之心，想讓我歸順你？做夢！」
不僅傲嬌，還有股蜜汁自信。
朱銘在心裡給他定了性，隨後道，
「投降先不談，我先問你一件事，你恩師孫傳庭，如今在鍾祥城裡吧？」
「.……」
喬元柱不理他。
「你不說我也知道。」
朱銘自顧自的往下說，
「他帶著你們從代州募來的那些鄉勇，還有在湖廣新募的幾萬兵卒，全堆在鍾祥。
他的算盤很簡單，集中兵力，死守興都。
或許是想拖到北邊的高迎祥覆滅，等洪承疇騰出手來，掉頭南下，逼著我回援？」
說到此，他往前傾了傾身子，
「但你想過沒有，高迎祥覆滅至少還需好幾個月，甚至一年半載的。
這期間，他守不守住？
你們在鍾祥城裡囤了多少糧？那些剛募的新兵，只怕連隊列都站不利索吧？」
「.……」
喬元柱仍然不理他。
朱銘對此也不在意，繼續自顧自的說，「其實你心頭清楚，你恩師手裡那些兵，擋不住我。」
「擋不住又如何？」
喬元柱終於開口，聲音瓮聲瓮氣的，
「恩師受命於危難之際，以身許國，擋住要擋，擋不住也要擋。」
「好一個擋不住也要擋。」
朱銘點了點頭，「你恩師確實是個忠良，崇禎一朝，像他這樣的人不多了，但是……」
他話鋒一轉，「你有沒有想過，你恩師現在的處境？
他在湖廣罪了那麼多人，公審士紳，抄家分田，把湖廣的士紳商賈都罪完了。
那些人在朝中的靠山，哪一個不恨他入骨？只怕正紛紛上奏要求崇禎處置他呢。
他現在還能待在鍾祥，是因為崇禎還沒下決心動他，但若是承天府再有閃失呢？
你覺崇禎還會留著他？你信不信，他到時候會死的很難看？」
「.……」
喬元柱的眼角跳了跳。
「盧象升你知道吧？」
「我當然知道。」
「新野那一仗，他被我給俘虜了，如今他已經投降我了，而且到了重用，在方城替我守著北邊的門……」
「真是胡言亂語！」
喬元柱當即出聲打斷，嗓門賊大，「盧象升那等人豈會歸降於你！」
「說話就說話，你吼那麼大聲做什麼？」
朱銘掏了掏耳朵，隨即道，
「你現在被關在這裡，我說什麼你都可以不信。
但你恩師的事，你自己心裡應該有數，崇禎什麼性情，你跟著孫傳庭這些年，不會不清楚。」
「.……」
喬元柱默然不語。
他雖然不願意承認，卻又無從反駁。
他當然知道崇禎皇帝是什麼性情。
恩師在代州老家被賦閒十年，朝中無人問津，如今被起復為湖廣巡撫，並總領軍務，不過是因為沒人願意接手這個爛攤子罷了。
恩師在湖廣做那些事，一樁樁一件件都是在給他自己挖坑。
他早就想過，等湖廣的事畢，恩師的下場定然好不到哪去。
想到此處，喬元柱再次開口，語氣不算緩和，但至少沒剛才那麼沖了，
「你到底想說什麼？」
「我想讓你給你恩師寫封信，」
朱銘也不繞圈子，直截了當，「告訴他應城已破，我軍即將兵臨鍾祥。
告訴他，他新募的那些兵擋不住我，與其死守一座守不住的城，不如想想怎麼保全有用之身。」
喬元柱猛地抬起頭，語氣又變沖了起來，
「你想讓我幫你去勸降恩師？你做夢！」
又是做夢，你咋就會這一個詞呢？
「不是勸降。」
朱銘擺了擺手，「是給你恩師一條生路，他這樣的人，我不忍心他折在這裡。
當然，他若肯來，我自然歡迎，必將以國士待之。
他若不肯來，至少也該想想自己的下場。
鍾祥一旦城破，輕則罷官論罪，重則下獄論死。
不僅他要死，那些從代州老家跟著他來湖廣的鄉勇，那些剛放下鋤頭，才拿起刀兵的新兵……
又有多少人要陪著他一起死？」
「.……」
喬元柱默了片刻，然後忽然問了句不太相干的話，
「你是建文後裔？」
「是。」
「從海外歸來？」
「對。」
喬元柱的臉上看不出是信還是不信，他只是接著問，
「你在襄陽分田，廢徭役，廢丁稅？」
「還有肅軍紀，止劫掠，設巡街使維持街面，設巡稅部徵收商稅，設養濟院收養孤殘，設理工學院培養工匠。」
朱銘接過話頭，「你恩師在湖廣搞那些，公審士紳，抄家分田，不都是從我這裡學去的？」
「.……」
對此，喬元柱沒法反駁。
他跟著孫傳庭一路自方城入關，微服穿行南陽。
再從南陽走到襄陽，一路上全都看了個遍。
那些手段，確實是從這位建文後裔那學來的。
朱銘見他沉默，又接著道，
「但是喬將軍，你恩師學的了我的手段，卻學不了我的根基。
他在湖廣殺士紳，是在飲鴆止渴，那些士紳背後都有靠山，他罪的越多，日後的反噬就越大。
所以我才讓你寫信，不是讓你去勸降他，是想讓你這個做弟子的救救你的恩師。
鍾祥守不住的，不是因為他孫傳庭無能，是因為大勢不在他那邊，
何況，我並非造反，我乃太祖嫡脈，起兵是為了奪回我祖上的正統之位。
這種大明朝的正朔之爭，你恩師即便想摻和，又何必要把自己的命搭進去？」
「.……」
喬元柱又沉默了一會兒，隨後點頭，「好，我寫。」
說完，他頓了頓，「但恩師性子剛直，我即便寫了信，只怕也無濟於事。」
「將軍只管寫，成與不成交給天意。」
「.……」
很快，筆墨紙硯都被拿了過來，喬元柱身上的繩子被解開。
他揉了揉發酸的肩膀和手腕，將筆拿起來，蘸了蘸墨，但卻遲遲沒有落筆。
朱銘也不催他，就坐在旁邊的椅子上默默等著。
過了大半天，喬元柱才終於動筆，片刻的工夫，一封信就寫完了。
隨後他將筆擱到一旁，將那封信遞過去，「給。」
朱銘伸手接過來，一個字一個字的看下去，隨即眉頭皺了起來。
怎麼說呢，雖然是勸降，但通篇沒有懇請，字裡行間透著一種我就是幫忙傳個話的意思。
當然，對這種情況他並非不能理解。
兩個時辰前還拎著刀拼命死戰的人，如今卻要寫信勸降自己的恩師，這確實有點那什麼。
喬元柱能把這封信寫出來就已經不錯了。
但這樣的信送過去，孫傳庭看完之後只會冷笑一聲，然後送去柴房引火。
「喬將軍，你方才說，你即便寫了信也無濟於事。」
「嗯。」
「先前我還不信，現在看了你的信，我也覺無濟於事。」
喬元柱眉頭皺了一下，「怎麼，殿下想讓我再重新寫一封？」
「那就不用了。」
說著，朱銘將信紙折起來放進袖子裡，然後站起身，
「這封信我先收著，喬將軍好好休息，回頭我再來看你。」
隨後他便走出了房間，賈家兄弟連忙跟上。
聽到門外傳來鎖門的咔咔聲，喬元柱皺了皺眉，不知道這位殿下喉嚨里賣的什麼藥。
等到略略走遠，朱銘駐足，隨後轉過身道，「交代你們個事。」
「殿下請吩咐。」
「你們出去打聽打聽，找個會模仿筆跡的人來。」
兄弟倆怔了一下，但也沒有多問，只抱拳應了一聲就出去了。
朱銘則站在廊下，又把那封信從袖中掏出了看了看。
喬元柱的字方方正正的，筆畫橫平豎直，就跟他這個人一樣。
若是模仿倒真的不難，甚至還挺容易。
所以他準備找個會模仿筆跡的人來，給這封信潤潤色，順便加點私貨進去。
當然，即便加了私貨，他也不覺真就能勸降孫傳庭了。
他只是想用他學生的書信，在孫傳庭心裡頭埋下一根刺。
讓他猶豫，讓他遲疑，讓他夜不能寐，這就夠了。
……
應城距離鍾祥不過百餘里。
孫傳庭此刻已經知了應城失守的消息。
興都留守司的正堂里，他站在條案前，看著案上鋪著的那張承天府周遭的輿圖。
京山的失守就已經讓人頭痛，但尚且能夠理解，城池年久失修，守備也空虛。
但應城被他特意囤積重兵，居然也在一夜之間被攻破。
據那逃出來的應城知縣說，賊軍是在半夜破的城，當時喊殺聲震天。
具體怎麼破的，那知縣就一問三不知了，他問喬元柱如何，照舊一問三不知。
難辦。
如今應城失守，孫傳庭是真的想知道他那個學生是什麼處境。
是戰死了？
還是被俘了？
亦或是趁亂跑了？
若有選擇的話，孫傳庭最希望的是他趁亂跑了，戰死了也行。
至少戰死了，他還可以給朝廷寫一封奏疏，說他殉國了，給他請個諡號，給他在代州的家人送一筆撫恤。
但若是被俘.……
哎。
心裡幽幽嘆了口氣，孫傳庭將這些念頭按下去，又接著盯著輿圖。
京山，應城，賊軍下一步很可能就會直接打過來。
他現在手裡能用的兵，滿打滿算五萬多點。
其中兩萬五千多名是他新募的兵卒。
還有兩萬多則是先前被調來的那些衛所兵。
之前一直聽說是五萬之眾，等來了之後才發現，狗屁的五萬，只有區區兩萬多點。
五萬隻是帳面上數字。
足足吃了近三萬人的空餉，這著實有些太過分了。
剩下的便是一些臨時招募的鄉勇。
這群人更完蛋，前面兩者好歹有點戰鬥力，這群人屬於是一點沒有，只能做點民夫的活。
而那建文後裔所率領的，不說是百戰精銳，但跟他手底下這群兵馬比起來，怕是都相當於天兵天將了。
好在他是守城戰，不然真是一點勝算都沒有。
正在這時，馮容腳步匆匆的進來。
見到他，孫傳庭當即開口問道，「城防布如何了？」
馮容沒回答布防的事，而是快步走上前，將手裡捏著的一封信遞過去，
「恩師，城外來了一騎，自稱是應城方向的信使，送來了這封信，說是喬師兄的親筆。」
聽到這話，孫傳庭也不關心什麼布防了，當即把信接過來，拆開信封，將信紙取出來。
喬元柱的字跡映入眼帘。
確實是親筆，橫平豎直的，跟他印象中那個耿直學生的字跡一模一樣。
開頭是恩師在上，學生百拜，然後就開始講述應城之戰的經過。
寫西門守將獻城，敵軍趁夜湧入，城中士卒倉促應戰，被打的潰不成軍，他試圖收攏但沒有半點效用，抵抗到最後，力竭被俘。
剛看到這裡，孫傳庭便又氣又心疼。
氣的是那開門揖盜的西門守將，信上說，這守將是應城本地人，帶的兵也都是當地的，這幫湖廣人果然靠不住。
心疼的是，自己這個蠢學生咋就這麼耿直，都那種情況了，你跑就完了，還硬頂著幹什麼？
現在好了，還被俘了。
你讓為師怎麼辦，總不能去贖你吧，但若是不贖.……
他接著往下看。
然後孫傳庭的眉頭皺了起來，並且越皺越緊。
「恩師手中新兵未練，昨夜學生就已然看了出來，那些賊軍個個驍勇，恩師所練之兵卒根本不是對手……」
到這還好，但隨後信上的內容就陡然一變，
「學生知道這等勸降之言會引恩師不快，但學生被俘之後，思慮良多，思及恩師所教導的忠君報國之言。
然學生斗膽詢問，那朱宜銘自稱建文遺脈，若其身份為真，則靖難之役，實為篡逆，成祖一脈，乃是偽帝。
我輩所忠之君，究竟是太祖之正統，還是燕藩之篡裔？」
孫傳庭把這幾行字反覆看了幾遍，只覺一股涼意竄到了後背。
這不是喬元柱會說的話。
他教出來的學生，他最清楚。
以喬元柱那一根筋的性情，他壓根就不會去思考這等關於正朔的事。
可是這字跡，這一筆一划的用字方式，分明就是喬元柱的親筆無疑。
尤其是信中屢次出現的恩師兩字，師字的巾字那裡有一小勾，別人都會帶上，再不濟也會頓出筆鋒。
但喬元柱從來都是直直下去，這是他的寫字習慣。
難道被俘之後，真的開始琢磨這些東西了？
人在困境中，確實會想一些平時根本不會去想的事。
而越是一根筋的人，一旦開始懷疑，便越會鑽牛角尖。
「恩師在湖廣所作所為，學生深知是為國為民，但朝中諸公未必作此想……陛下便是可忍一時，也難忍一世。
學生自知不該說這些，然學生知一事，盧象升已降，此刻正替那建文後裔鎮守方城。
學生便想，盧象升都降了，恩師又是何苦？」
盧象升。
朝廷升任他做湖廣巡撫的聖旨還在路上，人就已經兵敗被俘了。
這才有了他孫傳庭的起復。
他一直不知曉盧象升是死是活，可這信上所言，盧象升居然投降了那建文後裔。
方城是南陽的北大門，是南陽北邊的咽喉。
建文後裔把這麼重要的地方交給他鎮守，這既是信任，也是重用……
「恩師？」
眼見孫傳庭的臉色來回變換，馮容忍不住輕喚一聲，
「喬師兄在信上說了什麼？他可還安好？」
「.……」
孫傳庭嘴唇動了動，卻有些不知該怎麼說，索性把信遞給他，
「你自己看吧。」
馮容接過信，剛看了沒一會兒，臉色也變了。
但他仍是強撐著把信讀完，隨後抬起頭，臉上帶著幾分不可置信，
「恩師，這，這信怎會是喬師兄所寫？他性子最是剛直，當初恩師在代州接旨，師兄可是力主恩師出山的。
反倒是學生，瞻前顧後，優柔寡斷，他那樣的人，即便被俘，又怎會寫出這樣的話來？」
孫傳庭默了片刻，隨後問道，「你覺他不會寫？」
「是，這等勸降之言絕不可能出自師兄之手。」
「看來你並不了解你這個師兄。」
「.……」
馮容愣住了。
「元柱是我一手帶出來的，你說他剛直，但他那不是剛直，他是耿直。
而耿直之人，往往最沒有主見，別人說什麼，他覺有理，便會照著去做。
他當初力主我出山，是因為他覺那是忠臣該做的事。
他寫這封信，是因為有人讓他覺這是為我好的事。」
說到這裡，孫傳庭嘆了口氣，
「你那師兄就是這樣的人，自己拿不了主意，最容易被人說動，那建文後裔拿住了他，要說服他寫信不難。
反觀你，你剛說自己瞻前顧後，優柔寡斷，其實不然。
你那不是優柔寡斷，你看似處處猶疑，但那是因為你想多，乃是謀定後動。
而你主意也准，主見更是有的，一旦下了決定，輕易決不會更改，有時連我都勸不動你。」
將這些話聽罷，馮容默了一會兒，隨後問道，「恩師，那咱們現在.……」
孫傳庭搖了搖頭，「你先出去吧。」
「恩師.……」
馮容還想再說，被孫傳庭抬手制止了，「我腦子很亂，你容我想想。」
看著恩師那張略顯迷茫的臉，馮容嘴唇動了動，終究沒有再說什麼，躬身行了一禮，轉身退了出去。
堂中只剩下了孫傳庭一人。
他呆呆的站了一會兒，隨後又把那封信給看了一遍。
目光停留在關於正朔之論的那幾行字上，看了良久。
正朔，燕藩.……
他想到自己穿行南陽時，一路上的所見所聞，所看到的那一片治世之景。
然後又想到自己給皇帝寫的奏疏。
待寇氛平靖，臣願一死以謝天下，平民憤。
可若是死容易，活下去才難呢？