鍾祥城外，大軍的營帳密密麻麻的鋪滿整個曠野。
王柏蹲在自己的帳篷前，拿袖子擦著火銃上的露水。
八月的湖廣，白天又悶又熱，可後半夜露水一落，哪哪都是水。
遠處的炮聲斷斷續續的傳過來，悶悶的，像是天邊在打雷。
那是一師的人在啃鍾祥的城牆，已經啃了好些天了。
這時，一個二十八九歲的漢子走過來，
「隊率，你咋又在擦你那破火銃，這玩意兒還沒燒火棍好使。
聽說一師二師的人好些都裝備那種燧發銃了，比這種鳥銃好使多了，也不知道咱們啥時候能裝備那等傢伙。」
說話的是他手底下的一個班長，名叫周淳，外號周老栓。
脖子上有一圈胎記，黑色的，繞脖子一圈，就像個栓在脖子上的鏈子。
故此名，老栓。
王柏把火銃仔細擦了一遍，用手捏了捏火繩，發現受潮並不嚴重，這才開口道，
「就是因為這玩意兒不好使，才要好好看顧著，不然等一會兒上了戰場，那可是要丟命的。」
「一會兒？上頭要調咱們去攻城了？」
「那倒沒有，咱們另有別的活要干。」
「什麼活？」
「據說是要咱們三營的人去截糧道，昨夜裡咱們二連的連長傳的話，說等吃過了飯，就去集合。」
說著，王柏對著周遭那些正在吃飯的兵卒們喊道，
「都快點吃，別磨蹭！」
旁邊一個黑瘦的小個子正端著碗熱粥在喝，聞言問道，
「隊率，你說咱們這次能立功不？」
「廢話。」
王柏翻了個白眼，「不立功咱們去幹什麼？丟人現眼？」
「隊率！」
話音剛落，一個聲音從側邊傳過來。
王柏扭頭，是自己這一隊的副隊率，隨即問道，「咋了？」
「咱們二連的趙宣輔來了，叫弟兄們到前頭的空地前集合，說有話要說。」
聞言，王柏站起身，拍了拍屁股上的土。
他手底下那二十多個弟兄也都陸續站起來。
等他們過去之後，那塊不算大的空地上，已經聚集了上百號人。
都是他們第二連的人。
如今軍中採用的是五五進位，五人為一個班，設班長。
五班為一隊，設正隊率一人，副隊率一人。
五隊為一個連，設一個連長，一個副連長。
然後是營，設營長一人，副營長兩人。
五個營是一個旅，然後五個旅為一個師。
再然後就沒有了，目前師就到頂了。
而且全都拿數字編號，比如第六師第二旅第三營第二連……
這番軍制，若是讓燕藩朝廷的人瞧見，絕對要笑掉大牙，堂堂軍隊，居然連個響亮的營號都沒有。
尤其是那些軍中職位，什麼連長，營長，旅長的，更是跟糊弄事的一樣。
但朱銘覺這樣省事，而且這些營長，旅長，師長的，絕對比什麼游擊，參將，總兵的更讓人理解。
至少更便於他理解。
此刻的空地中央，站著一個二十七八的漢子，穿著一身青色棉甲，沒戴頭盔，一張臉稜角分明。
他叫趙九成，本來也是個大頭兵，後來宣講司成立，他被挑了過去，經過一段時日的培訓後，成了連宣輔。
宣為宣講，輔為輔佐。
如今他專門管第三營第二連的軍紀宣講，還有戰前動員什麼的。
同時還兼著副連長的職位。
起先大家都管他叫趙連長，叫了沒兩天，他就不讓叫了，說這稱呼不威風，要叫他趙宣輔。
「弟兄們！」
見人都到齊了，趙九成中氣十足的大喊一聲，
「二連的弟兄們！」
「在！」
底下的人齊刷刷應了一聲。
「昨夜裡傳下來的軍令，你們應該都曉了，第一師和第二師的人在輪番啃鍾祥的城牆，啃了好些天，啃不動。
孫傳庭那狗日的把能調的兵全調去守城了，但他還吃飯，想吃飯就往城裡頭運糧。
所以咱們不能讓他往裡頭運，給他截了。」
「截一粒糧食，那城裡的守軍就少吃一粒糧食，要是把糧食全截了，那等城裡頭的糧吃完，他們就餓肚子！」
說到這，趙九成頓了頓，
「這截糧道的任務，殿下交給了咱們六師。
當時白師長在上頭說，這南邊的糧道最要緊，至少派一個旅，哪個旅願意去？
咱們二旅的靳旅長直接站出來，說二旅願去。
然後咱們三營的王營長跟著出來，說要是二旅去南邊，那三營願意打頭陣。
我當時一看，也跟著站出來，說要是打頭陣，那俺們二連的來挑這個頭！」
「我為啥要說咱們去挑這個頭？」
趙九成邊走邊說，嗓門賊大，喊臉紅脖子粗的，
「上回鄧州那兩家鄉紳扯旗造反，是咱們三營前去平叛，是咱們二連沖在最前頭。
結果呢？咱們半天就把城給拿下了！」
「城破之後，當時是誰第一個衝進去的！」
「是俺們五隊的隊率！」
「是俺們的王隊率！」
王柏手底下的那些兵卒扯著嗓子喊，給他弄有些不好意思的低了下頭。
「沒錯！」
趙九成抬手指向王柏的方向，
「就是王柏！那次平叛之後，上頭按功撥了二十畝田給他家裡，他沒要，於是就把他從班長給提拔成了隊率。
但那是他不要，他要是要了，是不是家裡頭就多了二十畝田了？你們說，打仗值不值？」
「值！」
「殿下來了之後，給咱們分田分地，軍中吃喝管夠，每月還有軍餉拿！」
趙九成扯著嗓子大喊，
「如今咱們有田有地有銀子，有好日子過。
可要是北邊的燕藩偽朝打回來了，咱們分的那些地還能保住嗎？
那田冊上寫是咱們的名字，可人家還會認嗎？
那些地主老爺會不會說，這地本來就是他們的？
咱們打仗就是為了保住這些，所以咱們要幫著殿下打天下，因為只有殿下坐了天下，咱們的好日子才能長長久久！」
「這些天一師二師的在攻城，他們是精銳，可咱們也不比他們差！
他們攻他們的城，咱們在後頭也不能丟臉，只要把活乾的利索，日後那些一二師的人誰敢說咱們孬？
來，告訴老子，你們孬不孬！」
「不孬！」
喊聲當即炸開了，所有人都面紅耳赤的大喊。
王柏也在跟著喊，雖然理智告訴他，這樣挺蠢的。
但旁邊的人都在喊，他就有點控制不住的也想喊，甚至還覺熱血沸騰的。
不過他打仗倒不是為了保住田，或是多分田，他就是想保住王家如今的日子。
然後立下軍功，往上爬。
三個月前，他跟著父親走進王府的存心殿去見殿下。
當時他還想著，自己是王夫人兄長，殿下甚至還親口說會安排他去軍營里當兵。
既然如此，不說給個百戶，怎麼也該給個旗總之類的小軍職罷。
結果那個親兵把他領進軍營，然後就交給了一個滿臉橫肉的教官。
接著那位教官就給他扔進了新兵營裡頭。
後來他才曉，殿下說安排入軍，就是當一名最普通的新兵。
沒有任何優待，沒有任何特權。
他和那些從各府縣前來當兵的莊稼漢們一起站隊列，一起練長矛，一起練盾牌格擋。
一起被盧象升操練的要死要活。
頭幾天他腰酸背痛的連床都爬不上去。
從那之後，他就知道那些軍中的同袍為什麼偷偷把盧象升叫盧閻王。
這是個活閻王。
練兵是真狠。
天不亮就吹號，等天黑了才把人放回去休息。
那段日子裡時不時就有鄉紳扯旗造反，後來他們新編的第六師也被調去平叛，說是要見見血。
他當時還只是個小班長，因為第一個衝進城門洞，因此成為了隊率。
但這還不夠。
他想起了接到要去南征的調令後，王瑾跟他說的那些話，說了很多，很多都記不清了。
只記好好打，然後.……活著回來。
他還想起了自己媳婦和孩子，孩子才五六歲大。
他當然活著回去，不僅活著回去，他還再立下軍功，努力的往上爬。
只有爬的夠高，他才能給王府里的小妹撐腰。
他們王家的好日子才能穩，甚至一路走高，越來越好。
「.……」
等六師二旅的其餘兵馬開始調動時，三營的人已經踏上了行軍路。
王柏帶著他第五隊的人手，跟在二連的旗幟後面，沿著官道向著南邊方向快速行軍。
日頭從東邊升到正當空，又漸漸偏西，空氣又悶又熱，汗水順著鬢角往下淌，落到眼睛裡，蟄的眼睛生疼。
這時，前頭三營的王營長放慢了速度，隨後停下，又把那五名連長都叫了過來。
「剛剛探子回報，前頭十多里處發現一隊運糧的，算上民夫，大概千多人，押著六十多輛糧車。」
「營長，讓俺們二連的先上吧。」
「憑啥你們二連先上？」
「俺們二連的趙宣輔動員時說了，說是二連立過軍令狀，願意打頭陣，總不能說話當放屁吧？」
「巧了，俺們三連的陳宣輔也是這麼說的。」
「我們四連.……」
「都他娘別吵！」
王營長當即出聲喝止，見幾人都住了嘴，這才道，
「都先找地方藏好，一會兒等人來了，二連從正面打，三連四連從兩翼包抄。
一連我領著往前繞，繞到他們的隊伍後面，封死他們的路，老劉……」
旁邊的一個副營長立馬應聲，「在！」
「你帶著五連的人殿後，注意動向，咱們爭取把這支運糧的全給吃下來。」
「是！」
「都去吧。」
各連的連長散開之後，很快就把自己手底下的幾個隊率找了過來，
二連的連長姓吳，年近三十，他開口道，
「運糧隊從南邊來，沿著官道往西北走，咱們二連從正面打。
一會兒咱們就藏在那邊的稻田裡，把身子藏好了，給他們來個出其不意。」
說到這，他掃過圍攏在周圍的幾個隊率，
「記住了，咱們的任務不是殺多少人，是把他們堵住。
三連四連從兩翼兜過來的時候，這幫運糧的只要跑不掉，那就是咱們的功勞。」
王柏還有其餘幾個隊率都點點頭。
隨後吳連長又交代了幾句，便揮手讓他們回去。
王柏快速跑回自己所屬的隊伍里，「弟兄們，來活了。
咱們二連打正面，一會兒跟著連長走，別掉隊，別出聲。」
周老栓開口問道，「多少人？咱們能吃下不？」
「一千來人，六十多輛糧車，到時候三面合圍，然後封路，咱們二連從正面頂。
咱們這正面雖然險，但也是頭功，到時候記了功，按著咱們軍中的集體功制度，怎麼著也能值個五分地。」
「五分.……算了，五分地也是地，有總比沒有強。」
「.……」
王柏沒接話，只是掃了一圈手底下的弟兄。
二十多張臉，不少人的表情都明顯帶著點緊張。
他深吸口氣，隨後一招手，「走。」
說罷，他當先轉身，跟著前面二連的連長，往田埂後頭跑。
夕陽西下，天邊出現一道晚霞。
官道兩側的水稻田裡，稻穗有個兩尺多高。
為了儘可能的隱蔽身形，所有人都趴在裡頭。
王柏攥著火銃，默默的等待著。
周老栓趴在他右手邊，左手邊是張鐵柱，這是個黑臉漢子，平日裡沉默寡言的，也是他隊裡的副隊率。
再往左則是個叫小五的年輕人。
今年才十六，隨州人，是王柏隊伍里年齡最小的一位。
時間一分一秒的過去。
官道上終於傳來了動靜。
王柏微微抬起頭，透過稻穗的縫隙往外看。
數十輛糧車排成一條長龍，每輛車都由一匹騾子拉著，車上面壘著高高的麻袋。
除此之外，還有幾輛大型器械，是投石機。
此刻正沿著官道從南邊緩緩駛來。
押車的民壯則三三兩兩的跟在車隊左右，手裡大多提著扁擔和柴刀。
甚至有人連傢伙都沒有，就空著手往前走。
但隊伍里也有一些披著簡單甲衣的兵卒。
王柏數了數，大概兩三百。
步卒居多，扛著長矛，腰裡挎著刀，不過走路的樣子松垮垮的。
不是新兵就是沒什麼戰力的鄉勇。
有幾個軍官騎著馬，走在車隊中段，其中一個穿著鎖子甲，看樣子至少是個百戶。
王柏深吸口氣，感覺自己的心跳在加快，砰砰砰的。
他看了眼手裡的火繩槍，紙殼子彈已經被填充進去了，火繩也被陰燃了，正極其緩慢的燃燒著。
隨後他將火門扳開，讓裡頭的引火藥露出來。
到時候只要一扣扳機，火繩會被帶到火門處，然後就能把彈丸發射出去了。
又等了一會兒，車隊終於走到了他們面前，吳連長猛地一揮手，大喝道，
「放銃！」
王柏想也沒想，下意識從稻田裡站起身，視線對準了官道上一個扛著長矛的兵卒，然後扣下了扳機。
「砰！」
上百道火銃聲此起彼伏的炸開，一股硝煙瀰漫。
嗆王柏不由咳嗽了兩聲，他也不知道有沒有打中。
只能看到有好些押糧的民壯和兵卒栽倒在了地上。
不過騾子倒是紛紛受驚了，帶著糧車胡亂跑。
就在這混亂間，又是兩輪銃響，是三連四連的人從兩邊放的銃。
「快！往前頂！正面頂住！」
吳連長大喊道。
王柏聞言立馬從田梗後頭翻出去。
但因為在稻田裡趴太久，腳上沾了不少濕泥，不由打了個滑，當即摔倒在地上。
他趕緊爬起來，顧不上疼繼續往前跑。
同時從腰間的褡包里摸出一枚紙殼子彈，一口咬破後端，將火藥倒進火門裡，然後將紙殼彈塞進銃管里，用通條狠狠捅了幾下。
這是他專屬的技能，其餘人停下來裝彈。
他不用，因為從小就手穩，他可以邊跑邊裝彈。
當初就是靠的這項技能，他頭一個衝進了鄧州的城門洞。
但現在.……
由於一個人當先跑進了對面的敵軍里，剛把通條通實，王柏就瞧見一道騎馬的身影朝著他直直衝來。