「殿下，南邊截獲糧車六十三輛，投石機四輛，俘獲降卒與民壯七百三十六人，余者或死或散。
東側於京山城外，截獲糧車三十四輛……於大洪山山口，截獲糧車五十三輛，投石機兩輛.……」
鍾祥城外的中軍大帳，一名哨騎單膝跪在帳中稟報著。
說完之後，他又從懷裡掏出一封戰報呈上來。
朱銘接過來翻了翻，不禁冷笑一聲，「還真是有招，投石機都來了。」
城被圍死死的，還以為孫傳庭沒招了。
結果對方把投石機都整出來了。
很顯然，是想運到山上，然後把糧食往城裡頭拋。
畢竟鍾祥是三面臨山，西面臨江，而鍾祥就處在中間。
真要讓他運到了山上，並找好了位置，指不定還真能砸進城裡去。
到時候這明末也算是整上空投了。
朱銘抬起眼，看了看哨騎那張糊滿了汗水和塵土的臉，隨後露出一個笑容，
「辛苦了，下去好好歇著，洗把臉，再讓人給你弄碗綠豆湯消消暑氣。
看你這滿頭大汗的，天氣炎熱，下回跑慢些，不必著急，不然這天容易中暑。」
那哨騎應了一聲，又磕了個頭這才退了出去。
朱銘目送著他的背影消失，隨後轉身看向白文選，「白文選。」
「末將在。」
「我讓你領著第六師去截糧道，你是怎麼布置的？」
「回殿下，末將曉南邊最要緊，便把整個第二旅給派了過去。
而北側和東側，則將第一旅分成兩批，分別派往，第三旅則分散開來，充當哨騎四處查探。」
朱銘思量一會兒，「再派一個旅出去，往南邊派。」
白文選怔了下，「殿下，已經派了足足一個旅，還要派？」
「如今雖是三面合圍，但南邊的城池都在孫傳庭手裡，這是他運糧最順的路。
對於咱們而言很被動，沒什麼太好的法子，只能多派人手處處封鎖，給他卡死。
一個旅不夠就把六師剩下的兩個旅全派出去，兩個旅不夠，就從其他師抽調。
總之，咱們要讓他一粒糧食也弄不到城裡去。」
聽到這，白文選欲言又止了一番，還是抱拳道，
「殿下，先前二師的三個旅留在了京山和應城駐防，咱們如今於鍾祥城外只有四萬人。
若再派兩個旅，乃至更多，那就剩三萬多了，孫傳庭守軍五萬多，若趁咱們分兵，出城野戰……」
「出城野戰不好嗎？我巴不他出城野戰，就憑他那些兵卒，怎麼會是咱們的對手？到時候鍾祥城自然就拿下了。」
「所以殿下是想.……」
「我沒想，趕緊去傳令吧，讓士卒們儘快動身。」
「是。」
白文選報了個拳，轉身出去了。
朱銘則通過捲起的帳簾，望了眼遠處那座青磚築造的城郭。
城樓上的旗幟隱約可辨，那面孫字旗在太陽底下有氣無力的耷拉著。
他倒是希望孫傳庭覺他守軍少了，然後率兵出城野戰。
但問題是，孫傳庭不會幹這種蠢事。
畢竟對方如今考慮的，不是怎麼消滅自己，而是怎麼拖下去。
拖到北邊的洪承疇攻打方城，拖到面臨兩線作戰，他不不撤兵的時候。
孫傳庭就贏了。
如今鍾祥城被守好好的，跟鐵桶似的，出城就是平白增添風險。
除非他真的沒招了。
「一師的五個旅和二師的兩個旅已經輪番啃了好些天了，讓他們歇一歇。
明天換第七師上去，孫傳庭拿著守城當練兵，咱們就拿著攻城練兵。
讓那些還沒怎麼上過戰場的新兵去試試，見見血，打幾輪就換下來。
反正咱們一時半會兒也打不進鍾祥，正好借這座城練練兵。」
賈演抱拳應了一聲，「末將這就去傳令。」
朱銘點了點頭，重新坐回書案後的椅子上，隨後看了看下首，喊了聲，「大帥。」
一直昏昏欲睡的張獻忠抬起頭，「嗯？」
「自咱們出徵到現在，兩個月了，光是在這鐘祥城下就耗了一個多月。」
朱銘揉了揉眉心，「傷亡雖然不大，但遲遲看不到破城的希望，咱們不能這麼跟著他耗下去了。」
張獻忠將身子坐直了一些，「那殿下的意思.……」
「想想辦法，加快些。」
說到此，朱銘說出了自己的打算，
「我打算弄上幾門紅夷大炮過來，拉到城下，把城牆給他轟開。」
張獻忠怔了怔，隨後道，
「殿下想的倒是挺好，但從襄陽到鍾祥，全程雖說能走漢水，可孫傳庭的那些湖廣水師就在水上飄著。
雖然不多，但咱們的兵卒不善水戰，根本沒法對付。
現在咱們運送輜重，為了免被打翻，都是走陸路往這邊運。
那紅夷大炮一個就好幾千斤重，又大又笨，三百多里路，等運過來少說不一個月？
而且運那東西要徵調多少人手？
咱們有運送那東西的精力，不如多運些糧糧草輜重過來了。
再者，我剛才也聽見了，殿下又增派人手去截糧道了，若是能把糧食全截了，憑他孫傳庭的存糧，他又能耗多久？
只怕等糧食運來了，城也被咱們給攻破了。」
「.……」
朱銘不不承認，老張的思路沒毛病，不過有一點說錯了。
他們的兵卒不是不善水戰，分明是不會水戰。
甚至他們連個水師編制都沒有。
說是有十萬大軍，但這裡頭不是陝西河南籍的旱鴨子，就是幾個月前還在種地的農民。
或許有會水的，但會水不等於會打水戰。
而且他手底下也沒有會操練水師的將領。
他還特意去問過第一師師長王復臣，畢竟在歷史上，這位乃是張獻忠的水師都督。
而當時王復臣的回覆是，
啥？水師？殿下，俺連游水都不會，戰船長啥樣俺都不知道。
所以組建水師的想法只能暫時擱置。
這也是為什麼明明從襄陽走漢水就可直達鍾祥，他偏偏要帶著大軍繞個大遠，走隨州南下。
不會水戰就是其中一方面的原因。
他怕走到半道上，就讓湖廣的水師給干翻了。
「鍾祥自嘉靖年間就大肆擴建，興都留守司的庫房裡肯定存著不少糧食，再加上城中那些士紳大戶。
若把孫傳庭給逼急了，肯定會把那些大戶全抄了，把存糧充公。
所以咱們要做好跟他打持久戰的準備，這炮還是運。」
「.……」
鍾祥城內。
自大軍開始圍城後，孫傳庭這些天就沒睡好過。
此時夜幕低垂，外面的敵軍也消停了，沒再來派人攻城。
但他仍沒有回去睡覺的意思，只是帶著幾個親兵沿著城牆轉悠，一邊走一邊看。
守城的士卒見他經過，一個個紛紛挺直腰板，投來敬畏的目光。
孫傳庭對此只是微微頷首，算是打了個招呼，然後便走過去。
不知走了多久，他忽然瞧見一個年輕的兵卒，正縮在垛口的陰影里，手裡拿著一小塊干餅，低著頭小口小口的啃著。
孫傳庭的腳步停住了。
那兵卒似是有所察覺，抬起頭瞅了瞅，隨即嚇了一跳，連忙就要將餅子揣回懷裡。
孫傳庭擺擺手，「吃吧，吃飽了才有力氣守城。」
頓了頓，他又問道，「晚上的飯食沒吃飽？」
「回，回將軍的話，小的食量大，沒吃夠。」
「那你們這些天的飯食，給的可足？」
「足，隔兩日還能吃頓乾的。」
聞言，孫傳庭點了點頭，隨即就繼續往前走，慢慢的轉到了西城牆。
西城牆外沒有敵軍的營帳，因為外頭是漢江，煙波浩渺的，在月光下泛著光。
城牆距離漢江的大堤不過半里地。
但這半里地，卻仿佛遠在天邊。
他現在恨不派兵出城，把這半里地的路面挖開，挖條河道出來，讓漢江與城下的護城河連通。
這樣運糧就沒有半點阻礙了。
可惜這只是空想。
一旦派兵，那建文後裔會帶兵直接打過來。
就是真挖開了，鍾祥城估計也被淹了。
他只能期盼著哪天有糧食從外頭的山上砸進來。
這是他唯一能想出來的運糧法子了。
這鐘祥城裡，不止有五萬多的軍隊，還有十數萬的百姓。
每天的糧食消耗是個天文數字，之前全靠著從外頭運糧。
可自從大軍圍城，一個多月了，一粒糧食也沒能運進來過，城裡的糧食一天天減少。
雖然還能撐一段時間，但.……
幽幽嘆了口氣，孫傳庭便下了城牆。
不過他依然沒有回去，而是在城裡開始轉悠。
鍾祥城最開始並不大，但打朱厚熜從興王變成萬壽帝君之後，這座城便迎來了大規模的擴建。
如今已經是整個湖廣，除了武昌之外的第二大城。
市井繁華，百姓眾多。
只是如今的鐘祥，街面空蕩蕩的，兩旁的鋪面都緊緊關著門，那些民房裡亮燈的更是幾乎沒有。
有幾家的門板甚至已經被卸走了，可能是拿去當柴燒了。
街面上偶爾走過一兩個人，都低著頭，懷裡抱著東西，神色匆匆的，像是怕被誰盯上。
走了一會兒，孫傳庭便路過一家亮著燈的地方。
那是一家糧鋪，門口排著長隊。
這些排隊的百姓從清晨就開始等，等到現在夜幕降臨，才終於輪到他們走到櫃檯前，遞上手中攥的發緊的糧票。
那是領糧的憑證，上面蓋著留守司和巡撫衙門的大印。
鋪子裡的書吏收了糧票，看看上頭的大印，然後從米缸里舀出一勺米，倒進那些人遞上來的布口袋裡。
朱銘有一點說錯了，孫傳庭並不是逼急了才會抄那些士紳大戶的糧食。
他已經給人抄了。
不僅是大戶，還有城中的那些糧鋪，甚至尋常百姓家裡的存糧都沒放過。
全被他集中起來，統一調配。
如今士卒尚且還能勉強管飽，至於城裡頭的百姓.……
照現在的配給量，每人每天頂多能喝一碗不算太稀的粥。
孫傳庭默默看了一會兒，然後轉身離開，接著往前走。
他走過幾條街巷，路過一處民巷時，腳步又不禁停了下來。
巷子裡，幾個人正圍在一口鐵鍋跟前。
鍋里的水咕嘟嘟的冒著白氣，裡頭似乎煮著什麼東西。
孫傳庭走過去幾步，才看清是什麼，裡頭是小魚小蝦，還有些肉骨頭細長，帶著一節節的脊骨。
是蛇。
一個婦人蹲在鍋邊，懷裡攬著個三四歲的孩子。
孩子伸出小手去夠鍋沿，被女人拍開了，「燙，等一會兒。」
在不遠處的牆角，一個老漢正在收拾一隻剝了皮的野貓。
他把肉一塊塊的撕下來，碼在旁邊的油紙上。
邊上有好幾個孩子在圍觀，目光直勾勾的盯著那些肉。
孫傳庭轉過身要走，卻停住了。
右側那戶人家門板被卸了一扇，能看到堂屋前的台階上，正坐著一個七八歲的小男孩。
他手裡拿著個黑乎乎的東西，正一口一口的啃著。
初始孫傳庭以為是高粱面做黑饃饃，但隨即瞧見那黑乎乎的東西下面有個細長的尾巴。
是老鼠。
他忽然想起了自己的兒子。
那年也是這麼大，坐在代州老家院子的門檻上，手裡捧著剛出鍋的饃饃。
他跨過門檻時，兒子抬起頭喊了一聲爹，饃饃渣從嘴裡漏下來，他伸手接住了。
那時他剛從京師辭官回來，日子過的不富裕，但至少饃饃是管夠的。
他離開代州時，兒子已經長比他還高，可如今這個小男孩.……
他甚至不知道對方還有沒有長大的機會。
孫傳庭收回目光，轉身走了。
回到留守司衙門的時候，天色已經很黑了。
他點起油燈，靜靜坐了許久，又把喬元柱的那封信取了出來。
這些天，他把這封信已經看了許多遍。
但此刻他看著信，心裡想著的卻是在城中所看到的一幕幕。
他忍不住想，他守的是什麼？
他在守什麼？
城中的燈火比前幾日又少了許多，街巷也更凋敝了。
那些百姓，那些孩子在煮小魚小蝦，在煮蛇，在吃老鼠。
他剛到鍾祥城的時候，見過那些賣肉的鋪面。
肉是豬肉，羊肉，雞肉，鴨肉.……
如今這座鐘祥城裡，肉變成了小魚小蝦，蛇，貓，還有老鼠。
以後呢，以後又會是什麼肉？
他孫傳庭守住了城，守住百姓了嗎？
正在這時，馮容提著一個食盒走了進來，他把食盒放到案上，把裡頭的飯菜拿出來。
一碗稠粥，一碟鹹菜，三個饃饃。
「恩師，吃點東西吧，灶房裡給您留的，學生剛去熱了熱。」
「我不餓。」
孫傳庭擺擺手，隨即問道，「咱們城中的糧食還能撐多久？」
「回恩師，若再沒有糧食進來，按現在的配給，士卒管飽，百姓每日一碗粥，能撐將近兩個月。」
「兩個月……若再減呢？比如減到兩日一頓.……」
「若減到兩日一頓，應該還能多撐一兩個月。」
說完，馮容沒有停頓，又立刻勸道，
「但恩師，不能這樣減，如今一日一碗粥，百姓尚能接受，若兩日一頓，怕是要鬧出亂子來了。」
「我知道，我知道……」
孫傳庭連連應聲，隨後嘆了口氣，把目光望向窗外的夜色，過了一會兒，他忽然道，
「馮容，我問你一件事。」
「恩師請講。」
「你說，那建文後裔，和如今的陛下，誰才是正統？」
馮容聞言頓時一驚，恩師怎麼也琢磨起這個來了？
是喬師兄那封信害的？
但這個問題太重了，他應該怎麼答？
憋了一會兒，他才道，「恩師.……學生不敢妄議。」
「我讓你說。」
「.……」
馮容默了片刻，看了看門外，確認沒有人，這才說道，
「若論禮法，建文皇帝乃是太祖欽定的皇太孫，又是懿文太子之子，乃大明嫡脈。
成祖皇帝雖然亦是太祖之子，但靖難之舉，說到底是以叔奪侄。
因此成祖繼位算不名正言順，他的子孫自然也就……」
說到這，他有點卡殼。
孫傳庭替他把話接上，「自然也就算不名正言順？」
「.……是。」
孫傳庭沒再言語，走到窗邊，把窗戶打開。
他望著西北的方向，似乎隔著留守司的院牆，隔著鍾祥的城牆，隔著山水，看到了襄陽，看到了南陽。
「我在方城入關的時候，看見那建文後裔治下的地方。
那些百姓有飯吃，有衣穿，雖不算富足，但眼裡有光。
我好些年都沒在朝廷治下的地方看到那樣的景象了。」
說到此，孫傳庭嘆息一聲，
「我一直在想，若是陛下知道自己治下的百姓，活的遠遠不如一夥反賊治下的百姓，他會怎麼想？
後來我想明白了，陛下不會去想，因為即便想了，陛下也改變不了什麼，不如不想。
就如我到任湖廣後，學著那建文後裔的手段，公審抄家，分田募兵，看似做了許多，但其實什麼也沒變。
我沒法像那建文後裔一般把湖廣翻過來清理一遍，陛下更不能。」
「.……」
將這番話聽罷，馮容默了片刻，忽然問道，「恩師可是後悔出山了。」
「是，我覺這個官很難做。」
孫傳庭沒有否認，
「你我讀了半輩子聖賢書，聖人說要忠君，說要守禮，說要愛民。
這三件事若是一致，這個官便好做，可若是不一致呢？」
「若說忠君，那自該忠於京師的那位君主。
若說守禮，那我自當守天道禮法。
如果建文後裔身份為真，從禮法上來講，他才是正統。
這些天我一直在想這些，現在我又在想聖人所說的愛民。」
馮容望著恩師的那張臉。
短短一個月的時間，孫傳庭整個人又瘦了一大圈，顴骨的輪廓更加分明，眼窩也陷很深。
他聲音有些發乾的問道，「那恩師想明白了嗎？」
「沒有，」
孫傳庭搖頭，「聖人是替天下人想的，我替聖人去想，自然想不明白。
不過我把這件事拆成了三塊。
第一塊，是忠君之事，我受陛下的俸祿，陛下的起復，我欠陛下的知遇之恩。
這是君臣之義，我認。
第二塊，是天道禮法，那燕藩一脈的皇位，本就來不正。
倘若建文後裔身份為真，我守鍾祥去阻擋他，就是在替不正之人守不正之位，這是禮法之失，我也認。」
「第三塊……」
說到這，孫傳庭停頓了稍久的時間，然後才道，
「是百姓，我在城中走了一圈，看見那些百姓在吃蛇吃貓，看見一個孩子在吃老鼠。
我就在想，我守住了城，卻沒能守住城中的百姓。」
這時，一陣夜風自窗外吹進來，吹的他鬢邊那幾縷花白的頭髮微微晃動。
見到這一幕，馮容終究憋不住了，將那句壓在心底的話說了出來，
「恩師，學生斗膽說一句，若是恩師這般痛苦，不若就，不若就開門獻城罷……」
他知道這些話說出來，是在勸恩師背棄朝廷，背棄恩師一直所堅守的忠義氣節。
但他實在不忍見孫傳庭這般模樣，從代州出來，不過小半年的光景，便像是老了十歲一般。
「.……」
孫傳庭聞言沉默了，過了許久才道，
「你說的這些我想過，今晚走在城中的時候，我一直在想。
我想著若是開門獻城，放那建文後裔進來，百姓至少能吃上飯了，不用再餓著肚子，排著隊等那一勺米。
那些孩子，那個坐在台階上的男孩，不用再吃老鼠了。
百姓們不必為了成全我的忠義，活成這幅樣子。」
「所以恩師已然決定開……」
「不開。」
孫傳庭打斷他的話，
「我在湖廣罪了那麼多士紳，可朝廷遲遲沒有動靜，這是陛下在幫我頂著壓力。
我不想辜負陛下，我想全了這段君臣之義，但我可以把城中的百姓全放出去。」
「把百姓全放出去？」
馮容不禁懵住了，他甚至有種打開孫傳庭腦袋的衝動，想看看裡頭都裝著什麼。
「恩師，城外大軍營帳連綿數里，咱們一旦開城門放百姓出城，敵軍必然趁亂沖入，這城豈不是還要破？反倒還平添了百姓的傷亡。」
「.……」
孫傳庭默了片刻，搖頭，「不會的，他不會這麼做。」
「恩師何出此言？」
「他治下的百姓有地種，有飯吃，有衣穿，他設養濟院收養孤殘，廢徭役，廢丁稅給百姓減負。
他若不是真的愛民，何必做這些？」
孫傳庭頓了頓，聲音沉下去一些，
「除非，他並不是真的愛民，若果真如此，我心裡反倒好受些。」