翌日上午。
城外的中軍大帳里，一個年輕人正在躬身行禮，
「學生馮容，奉恩師孫傳庭之命，前來拜見殿下。」
聽到恩師孫傳庭這幾個字，朱銘不由多打量了他幾眼。
二十多歲的年紀，面容清瘦，也不知道是餓的，還是本來就這麼瘦。
「你是孫傳庭的學生？」
「正是。」
馮容直起身，不卑不亢，「學生隨恩師從代州赴任，至今已有數月。」
「那你恩師讓你來做什麼？是獻城還是投降？」
對於後半句話，馮容自動將其忽略，只是道，
「恩師說，城中百姓無辜，不該因戰事而受牽連，恩師想開城門，放城中百姓出城，使其免遭兵戈之禍，還望殿下成全。」
「.……」
聽到這話，帳中不由安靜了片刻。
張獻忠咧了咧嘴，露出一副饒有興趣的樣子。
帳中其餘人也都對視了一下眼神。
朱銘沒回答要不要成全，只是問道，
「你們城中的存糧告急了是罷？還能撐多久？半個月還是一個月？」
「殿下多慮了。」
馮容微微搖頭，「鍾祥城自嘉靖年間擴建以來，府庫充盈。
城中存糧足夠守軍和百姓吃上半年有餘，恩師放百姓出城，乃是體恤百姓，並非存糧告急。」
朱銘聽完笑了一下，「馮先生，你這話可說的不夠圓。
你恩師若當真是體恤百姓，大可在我大軍圍城之前把百姓放出去，何必等到現在才想著放？
這善心是不是發的有點晚了？
再則，你瘦成這幅樣子，一看就沒少挨餓，實在讓我很難相信糧食充盈，孫傳庭怎麼著也該派個胖點的來吧？」
聽到這話，帳中不少人都笑出了聲。
馮容對此充耳不聞，只是道，「學生這不是餓的，學生本來就這麼瘦。
府庫充盈也是真的，若能放百姓出城，總歸少了許多吃飯的嘴，剩下的人，至少還能再多守一年。」
「呦，還能再多守一年呢？」
面對朱銘的陰陽怪氣，馮容依舊是一幅從容的樣子，
「殿下若不信，學生也無話可說，恩師只是覺，城中百姓不該為戰事所累，在城中惶惶度日。
若殿下允准，午時之後，百姓們便會從各個城門出城。
恩師只求殿下約束士卒，不趁百姓出城之際攻城，傷及無辜百姓。」
看著他從始至終都一幅認真嚴肅的表情，朱銘也沒了嘲諷逗樂的興趣，默了片刻點頭，
「好，你回去轉告他，我答應了。」
馮容不由一怔，沒想到對方會答應的這麼痛快。
「殿下此言當真？」
「當真，你回去告訴你恩師，讓他大可安心將百姓放出城，我決不會趁亂攻城。
讓他們有序出城，有親戚的投靠親戚，沒親戚的投靠朋友，若實在無處可去，我命人在城外設粥棚，暫時安置。」
「.……」
馮容更有點不太信了，狐疑的盯著看了他好一會兒。
但不信歸不信，他終究還是躬身行了一禮，
「殿下仁德，學生替城中百姓，在此謝過殿下。」
隨後，他直起身，「學生告退，這便回去轉告恩師。」
「不急，馮先生，你回去再替我轉告你恩師一句話。」
「就說，我知你處境艱難，困守孤城，糧草將盡，外無援軍，內無依靠。
甚至事後還可能被那燕藩偽帝當成棄子清算。
若你願意歸順，我朱宜銘必以國士待之，你若不願為官，我也絕不勉強。
此言非是勸降，我只是想給你孫傳庭一條活路，不忍見你折在這裡。」
「.……」
馮容抬眼注視著他，嘴唇動了好幾下，似乎有不少話想說，但最終只是躬身又行了一禮，
「殿下好意，學生必定一字不漏的轉告恩師！」
說完，他轉過身走了出去。
「.……」
帳中諸人誰也沒說話，只是通過卷開的帳簾看著他的身影走遠，直至徹底消失。
緊接著，張獻忠立馬開口，聲音里透著股按捺不住的興奮，
「殿下，這城看來今天就能破了，到時候百姓出城，城門大開，咱們趁機攻城，直接往裡沖……」
朱銘轉頭看向他，然後搖了搖頭。
張獻忠的笑容一頓，「殿下搖頭.……是什麼意思？」
「搖頭的意思就是不攻，百姓出城，咱們不動。」
「？」
張獻忠臉上的笑意徹底收了，他盯著朱銘看了好一會兒，想從他臉上看出他是在開玩笑。
結果什麼都沒看出來。
「殿下，你方才答應的那麼乾脆，難道不是在迷惑那姓馮的？然後等到.……」
「我答應的是乾脆，」
朱銘打斷他的話，「但我並不是在迷惑他，我就是真的答應了。」
「.……」
張獻忠眉頭皺的死死的，臉上寫滿了我不明白的困惑。
這位殿下平時謀略一套套的。
現在這麼好的機會擺在面前，他都能看出來是攻城的良機，你怎麼突然就犯了病了？
「殿下，這鐘祥城裡少說有十萬百姓，這麼多百姓從城門裡湧出來，城門一開就是好幾個時辰。
你知道這是多好的機會嗎？咱們只要……」
「我知道是大好的機會，但我不想這麼幹。」
「為什麼？」
因為我不想。
朱銘想起了當初從鳳陽出逃時所經歷的一幕幕。
街上到處是逃難的人，有人摔倒了就再也站不起來，被一隻只腳踩過去。
城門洞裡，人擠著人，腳底下踩著不知多少東西，有軟的，有硬的。
那還只是逃命，若是再趕上大軍趁機攻城呢？
「城門一開，成千上萬的百姓湧出來，咱們的大軍從四面八方壓上去，到時候會是什麼場面？會造出多少無辜百姓的傷亡？」
「我的殿下，」
張獻忠這會兒是真服了，
「打仗哪有不死人的？城裡的孫傳庭多守一日，咱們的弟兄就多攻一日，死的都是咱們的兵……」
「我知道，你說的我都知道，你說我婦人之仁也好，說我突然發了善心也罷，但我寧願錯過這個機會。
大帥，這天下太大了，從鳳陽到義陽，從義陽到襄陽，從襄陽到南陽，再到如今的湖廣……
咱們每走一步，死的都是咱們漢人。
外頭的建奴，韃虜，西夷的紅毛鬼子，他們才是外敵，而咱們現在打的，是內戰。」
說到這，朱銘頓了頓，「內戰可以打，但不能無所不用其極。」
「.……」
張獻忠張張嘴，一時竟然接不上話。
他看了看帳中的其餘人，像是想要找一個人幫腔。
而此時的帳中……
潘獨鰲站在輿圖前，盯著輿圖看相當認真。
一邊看還一邊皺著眉在上面比劃著名，似乎在分析戰局。
李定國仰頭望著帳篷頂，似乎在研究這帳篷是怎麼搭的。
白文選不小心跟他的目光對上，趕緊移開，隨後他看向旁邊的王復臣，
「你剛說有事要出去說？」
王復臣先是一怔，隨即連連點頭，「對對對，是有事。」
「那走吧。」
「走。」
然後兩人便出去了。
「.……」
見狀，張獻忠只把目光移回來，重新看向朱銘，
「好，就算殿下說的在理，咱們打的是內戰，不能無所不用其極。
但殿下有沒有想過另一種可能？」
「什麼可能？」
「孫傳庭把百姓放出來，表面上說是體恤百姓，可若是他沒安好心呢？
他在那些出城的百姓裡頭混進兵卒，等出了城趁咱們不備，然後從背後給咱們一刀呢？」
「.……」
朱銘默了片刻，搖頭，「他不會的。」
他的聲音很輕，像是想說服自己，
「他把百姓放出來，是因為城裡的存糧不夠了，他既想守住城，又不想看著百姓餓死。
他明知開城會有風險，還是決定開城放百姓出去尋條活路。
這樣的人，不會在放百姓出城的時候，往裡頭摻沙子，因為那樣只會造成百姓的傷亡。」
「若萬一呢？」
「那就當我看錯他了吧。」
不過朱銘覺沒有萬一。
而且孫傳庭做出這等決定，至少說明他的內心已經動搖了，說明在他心裡，自己是個愛民的君主。
自己這邊選擇答應，看似愚蠢，但又何嘗不是一種信義和仁善的體現？
真心換真心，說不定他都會因此接受自己的勸降。
「.……」
馮容回到鍾祥城的時候，日頭已經升到了半空。
守城的兵卒見他回來，忙不迭的放下吊籃，把他從城下吊上來。
城樓前的台階上。
孫傳庭坐在台階的最高處，頂盔摜甲的，背靠著城樓，閉著眼像是睡著了。
聽到腳步聲靠近，他睜開眼，側頭看了看，隨即微微點頭，「回來了。」
「是。」
馮容在他身旁的台階上坐下，兩個人並肩坐著。
身後是高大的城樓，頭頂則是一片藍的發白的天空。
城外能聽見敵軍營帳里傳出的號角聲，悶悶的，或許是在通過號角傳達什麼命令，
「他答應了嗎？」
孫傳庭開口詢問，語氣平平的，聽不出是期待什麼答案。
「答應了。」
馮容微微點頭，「而且答應的很痛快，說讓百姓有序出城，有親的投親，有友的靠友。
若無處可去，他命人在城外設粥棚，暫時安置。」
聞言，孫傳庭點了下頭，旋即看向對面的城牆，那磚縫裡長出來了一簇野草，他盯著看了一會兒，然後嘆了口氣。
「你出城的時候，我就在想，若是他不答應，我該怎麼辦？
我想了很久，也沒能想出一個兩全的法子來。
結果他答應了，還答應的乾脆利落，反倒讓我有些不知所措了。」
馮容嘴唇動了動，沒接言，而是說道，「恩師，還有另一件事。」
「什麼？」
「那位建文後裔說，他知道恩師處境艱難，困守孤城，外無援軍，內無依靠，甚至事後還會被清算。
他說恩師若是願意歸順，他必以國士待之。
若恩師不願為官，他也絕不勉強……」
說到此，馮容的聲音低了下去，「他最後還說，他並非勸降，只是想給恩師一條活路。」
城牆上的風從垛口間吹過來。
孫傳庭仰頭看向頭頂的天空，湛藍湛藍的。
「他倒是看清楚，他說他知我處境艱難，可他不知道，我難的不是守城。
他說他想給我一條活路，可我若接了他的活路.……」
說到這，他搖搖頭，沒再說下去，轉而道，
「去準備吧，開城門，放百姓出去。」
「恩師.……」
馮容還想說些什麼，卻被孫傳庭抬手制止，
「去吧，把百姓放出去，至少給百姓一條活路。」
「.……」
過了約莫一個時辰，鍾祥城的城門打開了。
先是東門，然後是北門，再然後是西門，南門沒有開。
因為南門是大軍圍城的主力，孫傳庭到底是留了一手。
而面對洞開的城門洞，百姓們你看看我，我看看你，誰都不敢第一個往出走。
這些天來，天天聽著外頭有賊兵的警告。
據說那些賊兵窮凶極惡的。
如今要讓他們出去，他們還真有些不知所措。
「咣！咣！咣……」
見遲遲沒有人出去，有士卒敲著銅鑼大喊，
「門開了，趕緊都出去罷！出去就能吃飽飯了！」
聽到這話，終於有人動彈了。
是個老頭，背上背著個小包袱，手裡拄著根竹杖。
竹杖敲在地面上，篤篤篤的響。
走到城門洞外頭時，他回身又看了一眼，接著繼續往前走。
有了第一個人的打頭，城中百姓都開始動彈了。
幾乎都是背著大包小包，扶老攜幼的，當然，也有人是孤身一人。
比如最開始的那個老頭。
一個兩三歲的孩子騎在父親的脖子上，兩隻手攥著父親的髮髻，瞪著眼睛打量著周圍的街巷。
他看見道旁一棵老槐樹，忽然伸出小手喊道，「爹，你看，樹上有窩雀雀！」
當爹的沒去看，只是瓮聲瓮氣的應了一句，「嗯，等回來了再看。」
他其實也不曉有沒有回來的機會，但他還是這麼說了。
仿佛說了，就真的還能回來一樣。
城門洞外，陽光刺眼。
沿著官道兩側，每隔幾步便站著一個手持長矛的士卒，一個個都沉默的看著這些從城裡頭出來的百姓。
更遠處，十幾口大鍋正在冒熱氣。
白蒙蒙的蒸汽升騰起來，混著米粥的香氣，飄散出好遠。
一群伙頭兵拿著長柄木勺，一下一下的攪合著鍋里的粥，旁邊堆著一摞摞的粗瓷大碗。
出城的那些百姓瞧見這些，也顧不上賊兵是不是窮凶極惡了，不由自主的就走了過來。
「排好隊！不要擠，一個個來！」
「.……」
其實並沒有人擠。
這段時日，鍾祥城裡頭的百姓天天排隊領糧，排隊都快成本能了。
聽到那些士卒的大喊，很規矩的就在粥棚前排成十幾列長隊。
然後一個個上前領粥喝，一人一碗稠粥。
領到粥的百姓紛紛找地方坐下，捧著粥碗，一口口的喝著。
一個七八歲的小男孩喝完了碗裡的粥，又把碗翻過來扣到臉上，伸出舌頭去舔碗底的米粒。
他父親見狀，伸手把碗從他臉上拿下來，把自己碗裡的粥分了他一半，然後遞迴去。
小男孩接過來，這次喝的很慢，一小口一小口的抿著，隨後開口道，
「爹，還是米湯香，比老鼠香。」
「.……」
朱銘站在一座矮丘上，手裡舉著千里鏡，望著遠處那些正在出城的人影。
張獻忠站在他身後，望著遠處那些黑壓壓的人群，忽然開口道，
「哈，咱們這回還真他娘的成了菩薩了。」
「老子打了好幾年的仗，以前破了城，都是老子搶別人東西。
現在倒好，城沒破不說，還管人家吃飯。」
「.……」
朱銘沒理他，只是把手裡的千里鏡對準遠處的那座城牆。
他看到城牆上站著個人。
距離太遠，面容看不太清，只能看見很消瘦，然後穿著盔甲，外面還裹著袍子。
還是文武袖.……
他雖然沒見過孫傳庭，但他感覺那個人就是孫傳庭。
張獻忠還在一旁絮叨，
「真不知道這姓孫的怎麼想的，以前攻城，那些當官的，當將軍的，守城都是為了守裡頭的百姓。
可這姓孫的把百姓放出來了，就剩個空城，居然還不投降，也不知道他還守個啥？」
聽到這裡，朱銘接言道，「守他心中的忠義吧。」
「呵，那他還真是個大忠臣。」
「確實是個大忠臣，只可惜是愚忠，讓人又敬又恨，我明明想給他一條活路來著。
等紅夷大炮到了之後，咱們把這座城打下來，希望崇禎處置他的時候，他心中這份忠義還在。」
張獻忠聞言冷笑一聲，「他到時候不後悔就不錯了。」
朱銘沒再接著這個話題，把千里鏡放下，扭頭對著身後的賈演吩咐道，
「一會兒讓人再搭幾個粥棚，多支幾口鍋，再讓輜重營多送些糧食來，這麼多人出來，光靠那點怕是不夠。」
賈演剛想應聲，張獻忠就不由道，「什麼？還要給糧？」
朱銘偏過頭，「大帥若是舍不，那就算了，回頭讓他們把粥煮的稀一些，能撐兩天就行。」
「.……」
張獻忠嘴唇動了幾下，有些欲言又止。
他看著遠處那些正從城門裡湧出來的百姓，看著粥棚前排成長隊的身影，還有那些捧著碗喝粥的百姓。
沉默了片刻，忽然猛地一揮手，「有什麼舍不的，老子想通了，既然都當菩薩了，那就當到底。
反正這些百姓往後也不是朝廷的了，是咱們的了。
糧給出去，至少換個好名聲回來，名聲這東西，比糧食值錢，老子以前不懂，現在懂了。」
朱銘聞言笑了一下，「大帥這話在理，名聲確實比糧食值錢。」
「我老張也是會算帳的，百姓想的都簡單，雖說是因為咱們圍的城，才導致他們沒飯吃。
但咱們現在給他們施粥，這幫百姓照樣記咱們的好。
等打下這座城，這鐘祥城裡人心就不用費力收了。」
「.……是。」
聽到這話，朱銘笑容不由收斂，默了片刻，旋即點頭應了聲是。
老百姓都想的簡單.……
確實都想的簡單。
夕陽西下。
粥棚那邊排著的隊伍少了許多，百姓們基本都已領到了粥，喝的津津有味，仿佛這碗粥就是天底下最好的東西。
騎在父親脖子上的小孩也在其中，他喝完了粥，眼睛望著那些冒著熱氣的粥棚，忽然問了句，
「爹，咱們明天還能喝到粥嗎？」
聽到這話，他爹喝粥的手頓了一下，然後回道，
「能，明天到了你外公家裡，讓你娘煮給你喝。」
那孩子聞言眼睛一亮，「明天就能見到娘了？」
「嗯。」
城牆上。
孫傳庭依然站在上頭，出城的百姓已經幾乎沒有了，他看著那些捧著碗喝粥的百姓，不知道自己是個什麼心情。
失望，還是鬆了口氣？
他甚至覺自己有些盼著那個建文後裔來攻城，但從午時到現在的日暮，對方始終沒有動。
只是讓人搭粥棚，生火，煮粥，然後發給那些百姓。
這時，馮容走上前來，開口道，
「恩師，百姓已經走盡了.……」
「把城門關上吧。」
說著，孫傳庭又看了眼城外的景象，然後轉身離開了。
馮容站在他身後，目送著那道消瘦的背影離去。
不知怎的，他總覺那一直挺直的脊背，此刻竟顯有些佝僂。
是錯覺嗎？
他收回目光，對著旁邊的兵卒喊道，「關城門，落鎖！」