興王府坐落於鍾祥城北。
朱銘搬進來住了好幾天，至今仍懷疑這到底是王府，還是座小皇宮。
比他住過的襄王府要大上兩三倍，比他在後世網上見過的任何一座明代王府復原圖都要氣派。
不愧是老道士的潛邸之地，萬壽帝君還真是不虧待自己。
哪怕後續壓根沒有王爺在這住，仍派了不少太監宮女值守，朝廷也隔三差五的掏銀子維護。
真他媽浪費，大明朝的財政就毀在這些沒用的地方上了。
好在如今他住進來了，算是讓這座王府派上了用場，也不枉大明朝往裡頭丟的那麼些銀子。
「殿下，追兵那邊的消息回來了。」
剛用過午飯，張獻忠便拎著塘報走了進來。
「那姓孫的從北門突圍後，直接往東走，沿官道往安陸的方向走了。
咱們的人前後攔截，大小仗打了十數次。
俘獲降者五千多人，打死了兩三千人，潰散者也有個一兩千。
審問過那些降卒，孫傳庭突圍時帶著兩萬八千多人，也即是說，仍有將近兩萬人隨孫傳庭跑了出去。」
「將近兩萬，再加上坐船跑的那一萬，就是三萬，可惜，還是讓他帶這麼多人跑了出去。」
「是啊，」
張獻忠點頭，隨即問道，「殿下，那咱們還追麼？」
「都跑出去了還追什麼？過了安陸就是德安，然後就是武昌，再追就是他反過來圍剿咱們了。」
別看傳回來的戰果輝煌，但那是幾面圍剿，後頭追，前頭堵，側面還進行襲擾。
就這種情況，孫傳庭居然還能帶著將近兩萬人跑出去，絕對是牛上天了。
要是讓朱銘給明末這幫將領從夯到拉排個名，孫傳庭的排名，指定是夯爆了那一欄。
當然，要是給明末這些大冤種排名，孫傳庭也是最冤的那個大冤種。
明明打仗沒輸過，立下的功勞更是不可謂不大，結果就因為跟楊嗣昌不合，被楊嗣昌進了讒言。
又因耳疾上疏請辭。
崇禎那個逼脾氣上來，直接就給他送進詔獄進修了三年。
如今孫傳庭搞丟了鍾祥，弄丟了興都，還一路損兵折將的跑了，他的下場只會更慘。
除非崇禎也被人給穿了，不然絕逼要處置他。
想到這裡，朱銘當即道，
「派出去的追兵都撤回來，讓弟兄們歇一歇，這些天打了不少仗，也該喘口氣了。」
「然後呢？」
「然後等消息，等崇禎怎麼處置孫傳庭的消息。」
..........
順天府，京師。
雨水淅淅瀝瀝的下著，期間還夾雜著點點白色，那是雪花。
街面上的行人匆匆貼著牆根走，有撐著油紙傘的，也有頂著包袱跑的。
這些年也不知道怎麼了，一年比一年冷，入寒也一年比一年早。
甚至這才九月下旬，就已經下起雨夾雪來了。
「踏踏踏...」
一匹快馬順著正陽門進了城，四蹄踏在濕滑的街面上，水花被濺起老遠。
馬背上的人背後插著信旗，一邊跑一邊高喊，
「讓開，都讓開！八百里加急，闖賊平了！」
路上的行人紛紛避讓，但又不禁扭頭去看。
就連兩邊沿街的鋪子裡也有人探出頭來，去看情況。
「讓開！都讓開！闖賊平了！高迎祥授首！」
信使的聲音一邊大喊，一路沿著主街往北而去。
正街東側，福安茶樓。
茶樓里的茶客們這會兒也被這喊聲吸引。
靠近大門的位置，一個漢子伸著脖子往門口看，
「高迎祥授首？真的假的？」
旁邊一個傳瀾衫的讀書人也站起來，走到門邊往外張望，
「那信使跑的跟不要命的，一邊跑還一邊喊，怕是真的吧？」
另一桌的客人搖頭，「我看未必，你們想想，這些年報的捷報還少了？
結果呢？今兒平了明兒又起，越剿越多，這高迎祥從前也傳過幾次死訊，還不是活的好好的？」
那讀書人被說有些躊躇，「不應該吧？那信使喊那麼真切，背上插著信旗，若不是十萬火急的軍情，誰敢這麼在街上闖？
更何況還喊那麼大聲，我看不像是假的。」
「余掌柜，這事你怎麼看？」
有人看向櫃檯的方向。
櫃檯後面的余掌柜聞言笑了笑，
「真的假的，看朝廷怎麼說吧，要是過幾天城裡貼出告示來，那就是真的。
要是沒動靜，那肯定又是給糊弄了。」
他一臉的雲淡風輕，但實際上他比誰都要關心這條消息。
因為他的真實身份乃是情報司的探子。
而他姓余，名則成。
別問這名怎麼來的，問就是朱銘給起的。
余掌柜原本是朱銘的親衛，由於做過幾年商隊夥計，會說京城話。
情報司成立後，因為這點，他就被挑出來派往京師當坐探。
然後朱銘知之後，特意把他叫過去。
跟他說你此去京城，原名就別用了，正好你姓余，我給你起個新的，就叫余則成吧。
余則成也不知道這名字有什麼說道，更弄不明白為什麼還要加一句正好姓余。
有點莫名其妙的。
總之，他就從一介親衛，成了茶樓東家，京師暗探余則成了。
幾個月的時間，整個人比剛來的時候圓了一大圈，皮膚上都養出了一層油光。
「余掌柜瞧著好像又胖了，我記剛開業那會兒，您還挺瘦的，如今這富態的樣，倒是越發像個掌柜了。」
聞言，余則成笑道，「京師養人吶，要不怎麼說，就連一條狗都要托生在北京城呢，您幾位說是不是？」
說罷，他頓了頓，轉開話題，
「幾位客官，可有要添茶的，小店昨兒個打杭州新進了一批龍井，正宗的明前龍井，秦東家，您來點？」
「成，來點吧，什麼價？」
「嗐，哪有什麼價？剛打通的路子，說是明前龍井，我先讓人拿來給您嘗嘗。
您喝慣了好茶，幫我品品，要是覺滋味還行，我下回再從他那進。」
「余掌柜，那給我們也來點啊，我們也幫您嘗嘗。」
有人起鬨。
「成成成，都有。」
「余掌柜就是大氣，要不我們怎麼都願意來您這呢？」
「....」
余則成笑了笑沒說話，是啊，我要是不大氣點，你們怎麼會願意來我這呢？
隨即他喊道，「王成！」
「誒！」
一聲應和，一名夥計從二樓跑了下來，等到了櫃檯前，他出聲問道，
「掌柜的，什麼吩咐？」
「這兩天做好準備，估計朝堂上很快就要有動靜，到時候立刻把消息送出去。」
余則成先語速極快的小聲說了一遍，然後道，
「去，把那罐明前龍井拿來，給諸位客官泡上，讓列位客官都幫著嘗嘗。」
「......」
紫禁城裡。
朱由檢已經連著三個多月沒開過朝會了。
在這期間，張鳳翼被他送進了詔獄。
他不想處置孫傳庭，於是張鳳翼就倒了霉了，以此來給群臣一個交代。
但那些大臣對這個交代並不滿意，仍是咬著不放。
當然，並不是沒有人替孫傳庭說話。
比如戶部給事中何楷曾上過一道奏疏，說孫傳庭置身危地，籌措軍餉，法雖不當，但一心為國。
朱由檢把這道奏疏看完之後，然後留中不發。
還有其餘人也上過，甚至語氣更懇切，說孫傳庭在湖廣罪士紳是一片為國之心，全無私心。
朱由檢依舊是留中不發。
畢竟支持孫傳庭的人太少，即便有這些人幫著說話，也左右不了什麼。
甚至連他這個皇帝都只能拖，連朝會都不敢舉行。
而昨夜鍾祥陷落的消息傳來之後，朱由檢就知道，他可能拖不下去了。
果然，轉過天來，午門外的廣場上就又跪滿了人。
甚至規模比前幾次更大。
為首的是工部右侍郎沈惟炳，湖廣人，年近古稀，據說家裡頭的親眷被孫傳庭給抄了。
他和其餘那些穿著官服的大臣們，在雨雪中跪的整整齊齊。
雨水和雪粒子灌進領口，凍這幫人直打擺子，但他們仍是一遍遍的高喊，
「臣等，請陛下臨朝！」
聲音參差不齊的，很多嗓子都喊啞了，但合成一片還是很有氣勢。
「臣等，請陛下臨朝！」
「臣等..」
喊著喊著，前排有個年老的御史晃了一下，身子往前一載，倒在濕滑的石板地上。
旁邊的人趕忙伸手去拉他，「周御史！周御史！」
周御史沒有反應，趴在石板上，官帽掉在一邊，露出花白的頭髮，好像有一點死了。
旁邊的人又喊了兩聲，見他還是沒有反應，索性也不管他了，重新跪直了，哆哆嗦嗦的繼續跟著高喊，
「臣等，請陛下臨朝！」
「.....」
午門的城樓上，朱由檢站在垛口後面，靜靜的看著這一幕。
下著雨夾雪，一切都灰濛濛的，他其實看不清那些人都是誰，他只能通過那些官袍的顏色去看規模。
大紅的，緋紅的一個又一個，一時都數不清有多少。
王承恩站在他身後半步，手裡撐著一把油紙傘，傘面傾向朱由檢的方向。
他的半邊肩膀都被雨雪打濕了，但一動不動，只是猶豫著開口，聲音小心翼翼的，
「皇爺，這雨太大了，還夾著雪粒子，不少老臣都上了年紀，本就身子骨虛。
若再這麼淋下去，怕是要鬧出不少人命，奴婢瞧見底下已經有好些人暈倒了。」
「嗯，朕也看到了。」
朱由檢面無表情的回了一句，他甚至覺不是暈，比如那幾個倒地時間長的，或許都已經死了。
但都這種情況了，這幫人仍是沒有一個離開的，還在一遍遍喊著，用這種法子逼迫他這個皇帝。
他忽然想起崇禎元年。
那會兒他剛登基不久，有一回也是這樣的雨夾雪。
他站在乾清宮的廊下，看著那夾雜著雪粒子的雨幕，心情跟現在完全不同。
那時候他剛扳倒魏忠賢不久，朝野間一片交口稱讚。
他意氣風發，他覺自己的崇禎朝乃是眾正盈朝。
他覺自己一定能成為大明朝的中興之主。
如今他才二十五歲，頭髮就已經白了不少。
就像是隨著這大明朝一道進入了遲暮之年。
他也再不覺自己能中興大明朝了，他甚至連撐住這個爛攤子，都覺有心無力。
見朱由檢說了一句就沒了下文，王承恩又忍不住道，
「皇爺，奴婢想著，要不，調些禁軍過去，把昏倒的那些人先抬到廊下避一避，喝口薑湯。
其餘的人，若是願意散的便散了，不願意散的....」
話未說完，一個小太監從端門的門洞裡跑出來。
他也沒有打傘，只是跌跌撞撞的往午門的方向狂奔，邊跑邊喊道，
「八百里加急！闖賊平了！闖賊平了！」
他的聲音又尖又亮，午門外跪著的大臣們都聽見了，不由紛紛扭頭去瞧。
朱由檢也聽見了，兩隻耳朵都聽見了，不禁渾身一震，腦中只有一個念頭在打轉，
闖賊平了？
而那個小太監很快就跑到了城樓底下，撲通一聲直接跪在地上，把那封油紙裹著的塘報高高舉起，
「皇爺！闖賊平了！洪督師發來的塘報，高迎祥授首！」
聽到高迎祥授首，朱由檢的臉色更是猛地漲紅，隨即對著王承恩道，
「快！快去把那封塘報拿上來！」
王承恩應了一聲，連忙把傘交給旁人，隨後小跑著下了城樓，很快就把那封塘報帶了回來，雙手呈上。
朱由檢一把接過來，三兩下把油紙撕開，取出裡面的塘報，迫不及待的看起來，
洪承疇洋洋灑灑寫了一大堆，大體內容則是，
陝西周至一戰，他設伏大破闖賊，斬獲無數，將闖賊圍困於黑水裕之中。
闖將李自成持高迎祥首級來歸降，願為前鋒，引兵攻南陽。
至於後面的，則是他已然率軍南下，要去剿除那假冒建文後裔的偽王。
當然，奏疏的末尾，還有必不可少的環節，趁機大肆要糧要餉。
城樓下，那些跪在雨中的大臣此刻也不嚷嚷著陛下臨朝了，而是互相低聲議論著，
「闖賊平了？洪承疇把闖賊平了？」
「剛才那小宦是這麼喊的。」
「高迎祥授首？真的假的？」
「洪承疇的塘報都到了，肯定是真的，他沒那個膽子偽報如此軍情。」
「........」
而這時，又有幾頂轎子順著端門抬了進來。
轎子在午門前停下，最前頭的那頂轎子裡，內閣首輔溫體仁從裡頭鑽出來。
他穿著一身大紅色的蟒袍，頭上戴著烏紗帽，打著一把油紙傘。
黃士俊，錢士升等幾名閣臣乃至各部尚書，也陸續從轎子裡下來，各自將傘撐開。
溫體仁看了眼那一大片跪著的大臣，然後收回目光，徑直朝著午門城樓的台階走去，
其餘那些大臣則紛紛跟上。
見溫體仁一行人往城樓上走來，王承恩低聲稟報導，
「皇爺，溫閣老他們來了。」
朱由檢仍在看著那封奏疏，聞言只是嗯了一聲。
其實他早就看完了，但他還是忍不住看了一遍又一遍。
那張一直緊繃著的臉也舒緩下來，甚至眉眼間露出了幾分久違的喜意。
過了片刻，溫體仁等人的身影出現在城樓上。
隨後他們各自收了傘，甩了甩傘面上的雨水，接著邁步走了過來。
等到了近前，溫體仁躬身行禮，
「陛下，老臣聽聞洪承疇的塘報到了，闖賊已平，高迎祥授首，李自成率殘部投降。」
朱由檢這才抬起頭，「是，朕剛看了塘報。」
「......」
看著皇帝臉上的喜意，溫體仁默了片刻，然後說道，
「陛下，既然如此，那孫傳庭一事，也該有個決斷了。」
聽到這話，朱由檢眉眼間的喜意漸漸散去，他合上手中的塘報，旋即幽幽問道，
「怎麼，溫卿身為內閣首輔，如今也要學著下面那些人，前來逼宮？」
「臣不敢。」
聞言，溫體仁趕忙又是一禮，隨即說道，
「臣只是覺，身為陛下拔擢的內閣首輔，值此之時，有些話不不言。
即便是陛下不悅，臣也應說出來。」
「那你便說。」
「是。」
溫體仁直起身，看了眼午門下頭的那片黑壓壓的身影，
「陛下以為，這些大臣何以會跪在這裡伏闕請奏？」
「你覺呢？」
「臣覺，這些大臣之所以跪在這裡，並非全是為了和陛下為難，他們心裡頭是怕的。」
「怕什麼？」
「怕朝綱不舉，怕法度不一，鍾祥失陷的消息，昨夜已經到了。
興都承天府，乃世宗皇帝的潛邸所在，是天下士庶仰首而望之所。」
說到此處，溫體仁停頓了下來，似乎在整理思緒，考慮接下來的話該怎麼說才能委婉些。
過了片刻，他才接著道，
「陛下當初處置鳳陽失陷的官員，漕運總督楊一鵬被革職拿問，論罪處死。
朱國相，顏容宣等人皆不予撫恤，周遭州縣諸多官員被處置。
如今孫傳庭丟了興都，若是不予處置，那些大臣們會怎麼看？朝野又會作何想？」
「.....」
等了一會兒，見皇上不作回應，只是木著臉看著自己，溫體仁只繼續道，
「臣自知這些話會引陛下不快，但陛下細想，若如此做，他們是不是會覺，陛下待鳳陽之臣嚴，待湖廣之臣寬？
是不是會覺，陛下對孫傳庭動了偏私之心？
到那時，必然會朝綱不穩，人心不服，臣斗膽請陛下三思。」
朱由檢盯著他又看了一會兒，才道，
「說完了？」
「是。」
「說倒是冠冕堂皇。」
朱由檢冷笑一聲，
「但你們說來說去，不過是容不下孫傳庭這樣的臣子，想讓他倒台罷了。」
「.....」
溫體仁沉默下來，他知道皇上說沒錯。
可那又怎麼樣呢？
孫傳庭罪的人太多了，現在是朝野上下都容不下他。
至少大部分人容不下。
面對洶洶的伏闕逼宮，皇上擋不住，他這個百官之首，內閣首輔更擋不住。
「陛下如此說，臣也不做辯駁，但臣說句實話，若是孫傳庭打贏了，陛下想保他，朝野間還可認下。
可他打輸了，鍾祥丟了，興都丟了，數萬兵馬折損近半，那他便需要被處置。」
「.....」
聽到這裡，朱由檢的表情終於緩和了一些，
他當了九年的皇帝，如今最厭惡的便是臣子拿著冠冕堂皇的屁話哄騙他。
而溫體仁現在說確實是實話。
「再則，陛下先前之所以要保孫傳庭，是因為闖賊未平，朝廷騰不出手來。
需要他撐住南邊的局面，需要他牽制那所謂的建文後裔。
可如今闖賊已平，高迎祥授首，李自成歸降，朝廷已經騰出手來了。
洪承疇，左良玉，賀人龍，曹文詔....
我大明有的是善戰之將，這仗，完全可以讓洪承疇去打。
臣說句不中聽的，孫傳庭固然還有用，但留下他乃是弊大於利。
若陛下執意保他，只會讓那些大臣一次次的伏闕上奏，使君父與臣子愈加離心離德.....臣肺腑之言，望陛下明斷。」
說罷，溫體仁深深的躬身行禮，他身後其餘的大臣也跟著一併躬身，
「溫首輔乃老成謀國之言，臣等望陛下明斷。」
「......」
城樓上安靜下來。
朱由檢沉默不語，他看著溫體仁，又看看他身後的那些大臣。
每一個人都深深弓著身，低著頭衝著他行禮。
罷了.....
「擬旨，湖廣巡撫孫傳庭，著革職拿問，錦衣衛立刻前往，將其押解進京...沿途州縣，不優待，不延誤。」
話音方落，溫體仁當即撩袍跪了下去，「陛下聖明。」
他身後那些人也齊刷刷的跪下，「陛下聖明。」
朱由檢揮了揮手，「去吧，去告訴底下的那些人，朕隨他們意，朕處置孫傳庭，讓他們都散了吧。」
「臣等遵旨。」
一眾大臣相繼叩首，這才起身離去。
片刻的工夫，消息便傳到了城樓下面。
跪在雨雪中的那些大臣先是一陣騷動，然後不知誰先開了口，聲音無比高亢的大喊道，
「陛下聖明！」
緊接著，所有人也都跟著大喊，「陛下聖明！」
數百人的大喊無比響亮，在午門的城樓間悠悠迴蕩。
城樓上的朱由檢，聽著那一片陛下聖明的呼喊，看著那些大臣跪在雨雪間紛紛朝他叩首。
恍惚間好像回到了當初剛處置完魏忠賢，那個眾正盈朝的時候。
然後他忍不住笑了，
「大伴，你看見沒有，這大明朝的天子其實好當的很，只要你遂了這些人的意就行。」
王承恩實在不知該怎麼接話，只道，
「皇爺，既然事情解決了，那便回宮吧，外頭冷。」
「.....」
朱由檢沒有理他，臉上仍然帶著笑，他隔著重重的雨雪，往南邊的方向看。
他想起了孫傳庭的那封奏疏，待寇氛平靖，臣願一死以謝天下，平民憤。
如今寇氛未平，但他該謝罪了。
「哈...」