「轟，轟，轟……」
鍾祥城下，十門紅夷大炮輪番怒吼著。
一門剛響，另一門緊接著跟上。
炮口噴出的火光在暮色里一閃一閃，地面都被震的微微發顫。
「裝彈！」
聽到隊率的大喊，裝彈手連忙將炮彈塞進炮膛裡頭。
「好了！」
裝彈手喊了一聲，退後半步，另一人則上前點火，引線嗤的燃燒起來。
「轟！」
又是一聲巨響，炮彈衝出炮口，狠狠砸在鍾祥城中段的牆面上。
那個地方已經被火炮輪番轟了大半天，此刻已經明顯出現了裂痕。
這一炮砸上去，碎磚迸濺，夯土撲簌簌的往下掉，裂縫又擴大了幾分。
「轟！」
隔壁的炮位也跟著響了，炮彈砸在幾乎同樣的位置上。
隨即便見那段牆體猛地往外鼓了一下，然後從中間裂開，徹底不堪重負。
包在夯土層外頭的青磚全都脫落了下來。
「轟！」
又是一炮，砸在了夯土層上，而這裡就脆弱多了，光這一炮下去就是大坑。
接著是第二炮，第三炮，然後.……
夯土層忽然塌了，裂開一道四五丈寬的大口子。
「快！城塌了！往前頂，衝進去！」
第一師師長王復臣當即大喊，隨後命人吹響了號角。
第一師第一旅的士卒當仁不讓的打了前陣。
前排的士兵舉著盾牌，掩護著隊列中舉著長梯子的兵卒往前沖。
等到了護城河旁邊，梯子往兩岸一跨，再多弄幾個並排擺著，木板往上一鋪，便是一座橋。
人就能迅速通過。
像這樣的橋搭了足足十七八個，一隻只靴子踩過橋面，然後踩著碎磚堆成的斜面往城裡湧入。
「快來堵缺口，把滾油抬過來！快!」
城牆上的守軍也在大喊，採用一切辦法試圖堵住缺口。
但四五丈寬的缺口，哪裡是迅速就能堵上的？
很快便有一堆士卒涌了進去，然後喊殺聲，慘叫聲響起來。
缺口開始堆積屍體。
賈演也領著人往城牆裡沖。
他們這些親衛，這些天沒少被派出來攻城。
每次都是跟著其餘師的人馬一塊攻。
甚至有幾次他都眼見著有人爬著雲梯上了城牆，結果又被趕了下來。
但這一次不一樣，城牆都塌了，這城指定是拿下了。
也確實是拿下了。
等他帶著人衝到缺口下方時，第一師第一旅的人早就衝進去了，甚至第二旅都衝進去大半了。
賈演當即手腳並用的往上爬，順順利利的衝過了缺口。
都沒遇到什麼阻礙，城牆上的守軍幾乎都被第一師的那幫精銳給打散了。
此刻他們正沿著街巷往裡推進。
而缺口內還不斷的有士卒湧入。
城內的守軍零零散散的還在抵抗，賈演一路上解決了幾個。
等衝到一處巷口時，他停了下來，把刀上的血在袖子上抹了抹。
賈源從後面趕上來，肩膀上扛著一面旗，不知從哪裡弄來的，旗面卷著，也分不清是自家的還是敵軍的。
「你哪弄來的旗？」
「城牆上的，奪旗可是大功。」
賈源臉上的表情有些興奮，「我就順手拔了一面。」
史處耘剛好也在不遠處，他甲衣上多了不少血跡，但不像是受了傷，應該是別人的。
聽到這話，他怔了怔，然後嗤笑一聲，
「想啥呢？你這也叫奪旗？」
賈源臉上興奮的表情一僵，「怎麼不叫？旗是在城牆上插的，我親手拔的。」
「親手拔的也不行。」
史處耘走過來，拿刀指了指那面旗，
「軍中說的奪旗，是兩軍正交著戰呢，你衝進去奪下人家護著的大纛旗，那叫奪旗。
你隨便從城頭上扯了面旗，那能算數嗎？」
「.……」
賈源臉色變了變，扭頭看向賈演，「哥，他說的是真的？」
賈演嗯了一聲。
賈源把旗從肩膀上卸下來，拿在手裡翻來覆去的看了看，
「那我這旗白拔了？」
「也不算白拔，回頭上交，清點戰利品的時候，讓考功處的人給你記一筆，算繳獲軍械一件。」
聽到史處耘的話，賈源當即把那面旗往地上一摔，
「繳獲軍械一件？我拿命跑過去拔的！當時城牆上還有不少守軍呢。」
「你要這麼說，那確實是拿命拔的。」
史處耘彎腰把那面旗撿起來，抖了抖，
「等回頭到了考功處，我幫你做證，說城破的時候，你爬上城頭，拿命繳獲了一件軍械。」
「.……」
賈源盯著他看了片刻，皺眉道，
「史大郎，你這嘴可真他娘夠損的，你要是當宣輔，怕是一天讓人揍八回。」
「所以我不當宣輔啊，」
史處耘說著把旗遞給賈源，表情正經了幾分，
「你們倆都悠著點，可別死了，畢竟你們不像我，有媳婦有娃的，你倆啥都沒有，死了多虧慌。」
「那是你的娃嗎？」
「行了。」
賈演開口打斷二人，
「都別聊了，人家第一師怕是全都推進去了，咱們趕緊跟上，不然吃屎都趕不上熱乎的。
還有你那旗，趕緊扔了，一會兒要是能捉住孫傳庭，那才叫真正的大功。」
「.……」
鍾祥城西街。
從那些紅夷大炮搬到城下，開始轟擊城牆時，孫傳庭就知道這城很可能要守不住了。
果然沒守住。
南面的城牆被轟塌之後，他試圖堵住缺口，結果堵不住。
於是他就跑了。
不，也不能叫跑，叫戰略性轉移。
他帶著南門防線的大部分兵卒直接撤退，此刻退到了鍾祥城西邊。
至於接下來，當然是接著跑，或者說突圍。
至少讓這些兵卒突圍出去。
這時，馮容匆忙跑過來，
「恩師，西門外並沒有發現敵軍，水師我已通知了，他們會在大堤前接應，但以船隻的數量，一次最多只能運送約一萬兵卒。」
「.……」
聽到這個數目，孫傳庭皺了皺眉，他收攏的南門士卒至少就有近兩萬人，還不算北門和東門的士卒。
「你帶著一萬人往西門走，坐船離開。」
「那恩師呢？」
「我去收攏城北和城東的兵卒，然後從城北突圍。」
「恩師，城北有敵軍的營寨，而且往北走是隨棗一線，那都在敵軍的手裡，從北撤離，只怕會被守軍和追兵的兩路夾擊.……」
孫傳庭反問道，「東門不是也不一樣？京山和應城也在那建文後裔之手，總選一個突圍。」
「那恩師為何不走西門，西門明明.……」
「趕緊去，帶著人趕緊離開，沒時間耽擱。」
孫傳庭這會兒沒時間跟他解釋。
畢竟一萬人撤離還好，不過半里多的距離，敵軍很難及時反應過來。
但船隻根本沒有再跑第二趟的機會，
第一批人是坐船走了，這時候敵軍的大部兵馬也來了。
然後剩下的人很可能會被一鍋端。
不如讓馮容先行帶人撤離，好吸引敵軍的注意力。
從而給他收攏士卒，往北突圍爭取時間。
……
等天色徹底黑下來時。
朱銘終於踏入了這座攻打了兩個多月的鐘祥。
此刻城中的士卒正在收攏屍首，打掃戰場。
剛走到留守司衙門，一道矮墩墩的身影便從裡頭出來。
看見朱銘，張獻忠大步迎上來，開口就是一頓輸出，
「媽的，孫傳庭這狗日的，一幅大忠臣的樣，還以為會跟盧閻王一樣死戰不退，結果居然他娘的跑了。
西門的人坐船跑了，跑了有個一萬人，咱們沒船，也沒法攔。
然後孫傳庭領著人從北門突圍走了，怕是帶了兩三萬人。」
聽到這話，朱銘不禁皺眉。
一萬加兩三萬，這至少有三萬多人，城裡的守軍總共才多少？
「跑了這麼多人.……看來他早就撤了，不然根本沒時間收攏這麼多士卒突圍出去。」
「可不是？所以我說這狗日的不是東西，大忠臣樣全他媽是裝出來的。
我估計城牆被轟塌的時候，他就已經跑了。
說罷，張獻忠再次問道，
「怎麼辦殿下，咱們要不要派兵追？」
追個屁。
兩三萬人突圍，調多少人追上去才能吃下來？
「先不追，先派人去查，看孫傳庭從哪條路走的。
調哨騎往北門方向去探查，查探動向，探清楚他們走哪條道。
然後再派人往東邊的京山，應城，還有北邊的隨棗一線傳令。
讓他們做好準備，無論是探查到從西門突圍的隊伍，還是探到孫傳庭率領的隊伍，都予以阻擊，儘可能拖慢他的腳步。」
張獻忠聞言問道，「殿下是想讓前頭的守軍先纏住他，然後與追兵形成夾擊之勢？」
「沒錯，那些突圍出去的兵卒，幾個月前還都是新兵。
可經過這兩個月的守城戰，不說蛻變成精銳，也不可同日而語了。
孫傳庭丟了鍾祥，他蹦躂不了多久，必然會被崇禎處置，那些兵卒才是真正的隱患。
若讓他們全須全尾的逃了，咱們之後攻打湖廣，必然要造成不小麻煩。」
說著，朱銘忍不住偏頭望向北面。
他覺孫傳庭之所以跑這麼快，見勢不妙直接撤退，腳底抹油的跑了，或許就是這方面的原因。
想把這些兵卒帶出去，給湖廣保留下這批精兵。
只能說這貨還真是個大忠臣，明明自己都自身難保了，估計要不了多久就挨崇禎的收拾，居然還替崇禎那個逼人著想。
賤不賤吶。
「對了，記放出消息，鍾祥已被攻下，那些投親靠友的鐘祥百姓，可以回家了。」
「.……」
消息放出去後，沒出幾日，鍾祥城外的官道上便陸續有了人影。
那個拄著竹杖的老頭也在其中。
他背上還是那個小包袱，竹杖敲在地上，篤篤篤的響。
等到了城門前，他仰頭看了看門洞上方的那塊石匾，又往左側的一處城牆看了看。
那是前幾日被大炮轟塌的地方。
即便已經修葺了起來，但仍能看出明顯被炮轟過的痕跡。
畢竟顏色不太一樣。
老頭盯著那裡看了片刻，然後邁步往城門洞走去。
城門洞前排著好幾條長隊。
門內兩側擺著幾條書案，一些軍中的宣輔，正坐在書案後登記著什麼。
排了約莫半個時辰的的隊，便輪到了他，書案後頭坐著個年輕的後生。
趙九成抬頭看了看對方，「老人家，貴姓？」
「揪。」
「揪？哪個揪？」
「夏商揪的揪，揪吳鄭王的揪，你連這個姓都不知道？」
「.……」
趙九成心說我倒是知道夏商周，但沒聽說過夏商揪，也沒聽過揪吳鄭王。
你們湖廣人都管周叫揪是吧？
「噢，姓周，周什麼？」
「揪德福。」
「您家住哪兒？家裡什麼樣，說清楚些。」
「南街，井陘巷，從外往裡數第七家，有個小院子，搭了三間房，一間堂屋，一間廂房，還有一間是灶房。」
趙九成把這些都記下來，又抬起頭看了看老頭，「你老家裡，就你自己一人。」
周德福嗯了一聲，「媳婦去的早，有個閨女，嫁給武昌一個姓陳的軍戶，家裡就我自己。」
「那周老伯怎麼不跟著閨女到武昌去住？」
「我不想去。」
「行，那周老伯先回家瞧瞧，要是發現家裡的房子被燒了或是被毀了，可去城中的留守司登記，等驗看過了，軍中會派人幫你們修繕。」
周德福聞言怔了下，「你們還給百姓修屋子？」
「是，這是我家殿下下的令，畢竟城中民宅被毀，也跟我軍攻城有關，自是要給百姓修繕。」
「你家殿下倒是個好的，還算有良心。」
「.……」
趙九成一噎，不知道這話該怎麼接。
而這時周德福又問道，「那要是房子真毀了，又沒修好，我住哪？」
「要真毀了，先去留守司衙門登記，然後會安排你們住進興王府里，那裡頭的公廨都空著，可以住進那裡頭。」
興王府？
周老頭又怔住了，那位殿下居然願意把王府拿出來讓百姓住？
雖說只是以前王府官吏辦公的值房，但那也是尋常百姓根本見不到的地方。
他默了片刻，然後乾巴巴的道，「替我向你家殿下道個謝。」
說完就走了，竹杖敲著地面，篤篤篤的。
排在他身後的一個中年漢子忙不迭的上前，
「我剛聽你說會幫著修房子，沒地住的還讓住進王府裡頭，真的假的？」
「自是真的。」
「我家在東街，甜井巷從東往西數第四家，家裡頭的門板被拆走了兩扇。」
趙九成皺起眉，「你還沒進城呢？咋就知道的這麼清楚？」
「我自己拆的，當時不是圍著城嗎？炭火也進不來，我就拆了燒火做飯。」
「那你這不能算，你自己拆的，自己修去。」
「那行吧。」
他點了點頭，開始登記地址姓名。
後頭一個漢子壓低聲音道，「都聽見了吧，一會兒家裡頭自己拆了門板，拆了房梁的可別往出說。
先回家轉一圈，然後跑到衙門登記，這樣人家才給修。」
「這能行？」
「怎麼不能行？誰還能追著問門板是不是你自己拆的？你回去轉一圈過來，就說到家看了，屋子漏雨，門板也沒了。
到時候他們門板也裝了，屋頂也給你修了，多划算。」
有人不禁點著頭低聲附和，「老劉說的在理，咱們別犯蠢，能……」
就在這時，趙九成猛地從書案後頭站起來，把手裡的那根筆砰的往桌上一拍，
「干甚呢？干甚呢？當著面就商量起來了，拿我當聾子？！」
他喊聲音賊大，把其餘幾個隊伍里的百姓都吸引的看過來，
那幾個人登時閉上嘴，最先說話的老劉更是縮了縮脖子，往後退了半步。
而趙九成則接著大喊道，
「諸位鄉親，你們聽好了！
我大軍入城，殿下體恤百姓，想著民宅因戰火而損毀了不少。
因此才下令讓留守的士卒們幫著你們修房修屋，這是恩情，不是本分。
做人多少要有點良心，什麼叫良心？
能修的自己修一修，修不了的再來報，這叫做良心。
你要是明明自己拆的，也自己能修，非跑過來說是戰火毀的，讓我們幫著你把活幹了。
你是把便宜占了，但最好祈禱別讓我們查出來，不然.……呵呵。」
說到最後，他冷笑起來，然後環視著周遭那些百姓。
那些迎上他目光的百姓都紛紛移開目光，隨後有人小聲道，
「咱還是自己修吧，人家畢竟是兵，還能真讓軍爺們動手？」
「對對對，而且那位殿下也確實是個好的，之前咱們入城，他還搭粥棚給咱們施粥.……」
老劉站在人群里，此刻臉色有點發白，隨後乾巴巴的道，
「我，我方才跟他們耍笑呢，我家的屋子我自己會修，絕不勞軍爺們動手。」
趙九成看了他一眼，也沒揪著不放，點了下頭，
「成，那就說定了，能修的鄉親們自己修，鄰裡間互相搭把手，修不了的來登記。」
說罷，他坐了回去，把筆重新拿起來，
「好了，都排好隊，接著來。」
「.……」
日頭漸漸升高，官道上的人流還在源源不斷的湧來。
那些當初出城投靠親戚朋友的，如今又陸續回來了。
不過相比起當初出城的百姓，現在入城的百姓里，年輕女子的數量明顯變多了許多。
按湖廣當地的習俗，七月半女兒回娘家，還要趕女兒會。
結果七月份正趕上孫傳庭率兵前來，緊接著便是大軍圍城，那些出城的女子便被堵在了外頭。
如今才跟著丈夫孩子一塊回來。
入城的人群里，一個二十歲出頭的年輕漢子隨著人群慢悠悠走著。
在他的旁邊跟著個抱著包袱的年輕婦人。
而在他的脖頸上則騎著小孩。
小孩三歲左右的年紀，兩隻小手攥著父親的髮髻。
等路過一條街巷，他忽然想起什麼，仰頭去看那顆道旁的老槐樹。
他盯著那樹頂上的鳥窩看了一會兒，然後開口，「爹，雀雀沒了。」
他爹聞言怔了怔，「什麼雀雀？」
「就是樹上的雀雀，爹還說回來再看的，但現在雀雀沒了。」
他爹這才想起來這事，偏頭看過去，那顆老槐樹的枝杈間，有個用枯枝和乾草搭的鳥窩，但上頭看不見鳥。
他把目光收回來，
「快十月了，天冷了，雀雀飛南邊過冬去了，等開春就回來了，到時候爹再跟你看。」
小孩應了一聲，又偏過頭，「娘也來看。」
那年輕婦人笑了笑，點頭，「好，娘也看。」