四個人繼續圍在檯燈下。
窗外雨聲沒停，正好是讀龍族的好天氣。
水下八十米。青銅城機關驟然鎖死。
葉勝將最後的氧氣瓶塞進亞紀懷裡。
沈清辭的語速不自覺地慢了下來，一個字一個字地念——
「氧氣只夠一個人上浮。你帶上骨殖瓶和龍文照片走，學院必須拿到龍王遺物，我留在這裡沒關係。」
謝晚吟的手指已經壓在了書頁邊緣。
亞紀眼眶通紅，聲音發顫，淚水混著水流滑落："我有句話憋了很久，本來想任務結束再跟你說……"
葉勝乾脆利落地打斷了她。
"我也愛你。"
他頓了頓，隔著潛水面罩看著她的眼睛，又說了一句——
"笨蛋，相信我，足夠的。"
謝晚吟猛地抬頭。
沈清辭的念誦也停了。
"他等她先開口，又搶在她把話說完之前回應。"謝晚吟的聲音有點緊，"快死了才敢把藏了那麼久的心意說出來——還騙她說'足夠的'。"
顧知綰從旁邊伸手，輕輕按住了書頁。
謝晚吟看她。
顧知綰只是搖了搖頭，示意繼續。
沈清辭接著念。
葉勝鬆開了手。
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他看了眼氧氣瓶，又看了眼她。
亞紀隔著面罩拼命打手語，嘴唇一直在動 —— 那句話堵在喉嚨里太久了，從出發那天就卡著。
葉勝看懂了。
他沒讓她說完。
低下頭，隔著潛水鏡吻住她。
亞紀愣住。
他的唇語很慢："我也愛你。"
又補了一句："相信我，夠的。"
笑了一下。面罩和渾水模糊了他的臉，但那雙眼睛很安靜。
他把最後的氧氣瓶塞進她懷裡，轉身，面向青銅門。
血從他體內滲出來，順著青銅紋路無聲地淌進去，像什麼東西正從骨頭裡被抽走。
齒輪咬合。門開了。
他沒再站起來。
亞紀抱著骨殖瓶拼命往上游。
通訊器早壞了。她聽不見他最後說了什麼。
她用盡最後一絲力氣把骨殖瓶推上摩尼亞赫號，船上的手朝她伸過來 ——
差一點。
她嘶啞地朝著甲板嘶吼：「教授，帶著罐子快走！那是葉勝搶回來的！」
水下有什麼東西纏住了她的腿。
巨力從深淵裡湧上來，把她往回拽。她拼命掙扎，指尖划過那扇她幾乎夠到的光。
江面只剩一朵血花，被暗流吞乾淨了。
人沒了。
沈清辭合上書頁。
404宿舍安靜了。
不是那種短暫的沉默。是那種一口氣堵在嗓子裡、誰都不想先出聲的沉默。
八十米深的水下，一個死在逃出生天的那一刻，一個死在獨自斷後的那一刻。
可他在最後一刻，還在騙她說"相信我，足夠的"。
謝晚吟盯著天花板，嘴唇動了動，沒出聲。
顧知綰靠在床頭，手指攥著被角，指節發白。
蘇紙鳶翻開了下一頁。
青銅王座大殿。
穹頂刻滿太古龍紋，中央懸浮著七柄刀劍，劍身流轉金色龍焰。
"七宗罪。"謝晚吟低聲說。
路明非靠近的瞬間，七柄刀劍同時震顫，主動朝他靠攏。
沈清辭念出劍匣外壁那行字——
"凡王之血，必以劍終。"
謝晚吟起了一身雞皮疙瘩。
蘇紙鳶："繼續。"
龍王諾頓從水下陰影中現身。
龍鱗覆身，龍瞳燃著熔金烈火。
諾諾將潛水服換給了路明非，把他塞進潛水鐘。
她已經沒有氧氣了。嘴裡噴涌著泡沫，拼盡全力向潛水鐘游去。路明非從艙內伸手去拉她——
可就在她即將夠到的那一刻，諾頓的龍尾橫掃而來。
水流被撕裂，巨大的衝擊力將諾諾的身體甩向深淵。她的眼睛開始失去焦距，氧氣耗盡的肺像被烈火灼燒。
謝晚吟一把捂住了嘴。
沈清辭沒有停。
顧知綰閉著眼，眉頭擰得像打了死結。
路明非隔著那塊直徑二十厘米的圓形玻璃，清清楚楚地看見諾諾的生命一點一點消逝。
他拼命拍打艙門，嘶吼著要衝出去。
厚重的金屬門紋絲不動。
他只能眼睜睜看著。
"他十八年來唯一善待他的人。"謝晚吟的聲音從指縫裡擠出來，"就在他面前死了。而且——是他親眼看著她死的。"
蘇紙鳶沒有說話。
她直接翻到了下一頁。
黑暗吞沒一切。
穿黑色小禮服、與他容貌一模一樣的路鳴澤從虛無中緩步走出。
"Something for nothing。哥哥，我可以救下她，也可以替你斬殺龍王。代價是你四分之一的生命。"
上一章見過路鳴澤的人都知道這個條件。
但語境完全不同。
上一次是"考試里走投無路的賭注"。
這一次是"唯一善待自己的人正在眼前死去"。
路明非眼眶通紅，渾身顫抖。
沒有絲毫猶豫。
"我趕時間！"
謝晚吟猛地拍了一下床板。
金色光芒炸裂。雙眼化作燃燒的黃金瞳，龍血徹底解禁。七宗罪自動飛至周身，言靈「不要死」的金色紋路隔空蔓延至水下諾諾身上，強行修復她貫穿胸口的致命傷口。
他手握暴怒，衝破大殿，直面昔日網友老唐——青銅與火之王·諾頓。
"等一下。"顧知綰忽然開口，"老唐？"
"前面寫過的。"沈清辭說，聲音還沒完全恢復，"路明非在卡塞爾學院有個網友，兩個人通宵打星際。那個老唐就是龍王諾頓。"
顧知綰沒說話了。
路明非握著暴怒，聲音沙啞。
"老唐，是我啊，我們以前一起通宵打星際，你還教我怎麼通關……你還記得嗎？"
沈清辭念到這句話的時候，聲音很輕。
路明非抽出七宗罪里短小的「色慾」，刀身上鍊金紋路熾亮如烈焰，一刀重創諾頓的龍軀。
水面的摩尼亞赫號上，愷撒早已在外圍布好了魚雷伏擊網。
江面遠處，暗處的酒德麻衣架起狙擊槍，賢者之石彈頭破空而出，精準擊穿諾頓龍核。
龍王身軀緩緩下沉。
人類老唐的意識徹底消散。
再也不會醒來。
謝晚吟盯著那六個字，半天沒翻頁。
"他殺死了自己唯一的朋友。"她的聲音很啞，"一個陪他通宵打星際、聽他傾訴委屈的人——他親手終結了。"
青銅城自毀程序啟動，牆壁開裂，樑柱坍塌。
路明非望著沉入深水的諾頓。
屠龍的勝利？沒有。只有親手終結摯友的巨大孤獨，席捲全身。
他帶著昏迷的諾諾衝出崩塌的廢墟。
獨自背負殺死老唐、獻祭壽命的全部秘密。
無人傾訴。
沈清辭合上書。
窗外的雨不知道什麼時候變小了，只剩下屋檐上斷斷續續的水滴聲，一滴，一滴。
四個人誰都沒有開口。
謝晚吟是第一個打破沉默的。
"葉勝和亞紀，在水下八十米說'我愛你'，然後一個死在斷後，一個死在沒能握住的那隻手。"
"諾諾把最後一口氣用來關上一扇門，把活路留給了裡面的人。"
"路明非用四分之一的生命換了力量，又用那股力量親手殺了唯一的朋友。"
她低下頭，聲音悶悶的："老匹夫到底跟誰有仇啊？"
沈清辭靠在椅背上，盯著天花板。
顧知綰一直沒有說話。
過了很久，她才開口，聲音很輕——
"Something for nothing。"
三個人看向她。
"沒有憑空得來的力量。"顧知綰重複了一遍，"路明非每一次變強，都要失去一樣東西。青銅城這次失去了四分之一生命，也失去了唯一的朋友。他越強，就越孤獨。"
她停了一下。
"這跟誅仙一樣。張小凡越強，失去的越多。老匹夫寫的從來不是爽文，是一個人要付出多大代價才能變強。"
"不一樣。"蘇紙鳶翻開已經合上的書，指著封面的銀色龍形圖騰。
"誅仙里，張小凡失去碧瑤是因為命運的誤會。但路明非不一樣——他的每一次交換都是自己選的。"
"沒人逼他。"
"他自己走上來的。"
"這才是最殘忍的。"
謝晚吟聽著兩人的分析，沉默了好一會兒。
然後她拿起書，翻到了最後一頁。
龍族第一部·火之晨曦。
全書完。
她合上書，把書放在檯燈旁邊。封面上的銀色龍形圖騰在燈光下微微反光。
"完了？"
"第一部完了。"蘇紙鳶說。
"還有第二部？"
"一定有。"
謝晚吟倒進被子裡，把被子拉到下巴，盯著天花板。
"老匹夫。"
她的聲音從被子裡傳出來，悶悶的。
"你寫碧瑤死的時候我哭了一次，寫東方快車波洛妥協的時候我壓抑了三天。現在你讓我看著葉勝和亞紀在水下八十米相擁等死，又讓我看著路明非親手殺了老唐。"
她翻了個身。
"你是不是覺得我們的眼淚不要錢？"
沈清辭關了檯燈。
"你還不是看完了。"
"我看完了不代表我不恨他。"
"恨他的人明天也會買第二部。"
"……"