入夜。
武當山的夜，靜得很。
竹林里送來沙沙的風聲，遠處偶爾傳來一兩聲松濤。
張三丰和霍山，坐在紫霄宮前的石階上。
沒有棋，沒有茶，只有一壺溫著的粗酒，和兩個老人的影子。
霍山灌了一口酒，辣得直咧嘴，可還是仰起頭，望著滿天的星子，沙啞著嗓子開口：
"張真人。"
"老夫有個問題，憋了一百年了。"
張三丰捧著酒碗，溫和道：
"霍教主請講。"
霍山盯著天上的星，那雙古井般的眼睛裡，映著一片細碎的光：
"你怕死嗎？"
張三丰笑：
"怕。"
霍山一愣："到了真人這個境界，也怕？"
"怕，所以要活得長億點點。"
張三丰點頭，白須在夜風裡輕飄：
"老道怕的，不是自己死。"
"是老道若死了，山下那些人，誰來護。"
"武當這幾個不成器的弟子，誰來教。"
"這天下那麼多跪著的百姓，還有沒有人，肯為他們出頭。"
"老道怕的是這個。"
霍山沉默了。
他低頭看著手裡的酒碗，碗裡的酒面上，映著一顆晃動的星子。
很久，他才沙啞著開口：
"老夫不怕死。"
"老夫怕的是，死了之後，沒人記得老夫贏過誰。"
"所以老夫練了一百年，等了一百年，就為了回來，堂堂正正贏你一招。"
"可今日輸了之後，老夫忽然覺得，"
霍山頓了一下，抬起頭，望著張三丰，那張老臉上，第一次露出了一絲茫然：
"贏了又如何？"
"老夫就算贏了你，回到波斯，還是那個孤零零的老頭子。"
"沒人陪老夫下棋。"
"沒人跟老夫論道。"
"沒人敢指著老夫的鼻子，吼一句'不許'。"
霍山說到這裡，忽然笑了，那笑聲里有自嘲，也有釋然：
"張真人。"
"老夫這一百二十年，現在才活明白。"
張三丰看著他，聲音很輕，卻字字清晰：
"霍山。"
"你不是笑話。"
"你是一個人。"
"你活了一百二十年，波期明教的教主，武功獨步天下，你要是笑話，那這天下的人都沒臉活了。"
"這世上，除了輸贏，還有別的東西。"
"比如，一壺酒，一局棋，一個敢吼你的娃娃。"
"比如，護住該護的人。"
霍山渾身一震。
他端著酒碗的手，抖了一下，酒水灑出來幾滴，落在石階上。
老怪物低下頭，沒說話。
可那雙古井般的眼睛裡，卻有什麼東西，慢慢化開了。
很久，他才沙啞著開口，聲音低得像是自言自語：
"張真人。"
"老夫明日……便不再提當年那一招了。"
"那三塊聖火令，老夫也帶走了。"
"可老夫還是想問一句，"
他抬起頭，望著張三丰，那雙眼睛裡，燃起了一絲新的火：
"中土明教，與我波斯總教，淵源極深。"
"他日，光明頂上，若再有人拿著聖火令來中原。"
"你武當，管不管？"
張三丰也抬起頭，望向夜色深處，白須在風中一動，聲音平和卻堅定：
"管。"
"只要是為了護住該護的人。"
"武當，管到底。明教的鷹王可是武當的慶家。"
霍山盯著他看了很久。
然後，他仰頭，把碗裡的酒一飲而盡，"啪"地一聲把碗墩在石階上，哈哈大笑：
"好！"
"張真人，有你這句話，老夫這一趟，值了！"
"他日光明頂，老夫再來尋你喝酒！"
兩個老人的笑聲，在武當山的夜裡，傳出去很遠很遠。
竹林沙沙，星子滿天。
一個百年的執念，就在這壺粗酒里，徹底化了。
……
第二天清晨，武當山門前，一陣腳步聲打破了寧靜。
滅絕師太一襲灰袍，手裡攥著拂塵，站在山門前。
她身後，貝錦儀、丁敏君、周芷若，還有那十名峨眉弟子，整整齊齊地站著，背後背著行囊。
這一趟，她們是來辭行的。
張三丰親自送到了山門。
宋遠橋、張松溪、莫聲谷，還有武當眾弟子，全都跟在後面。
張無忌站在最前面，探著小腦袋，眼睛一眨不眨地盯著周芷若。
滅絕師太看向張三丰，那張冷了一路的臉，此刻竟有幾分鄭重。
她雙手合十，微微一禮，聲音依舊冷，卻少了幾分往日的尖銳：
"張真人。"
"貧尼帶弟子，回峨眉。"
"這些日子，叨擾武當了。"
張三丰還禮，白須在晨風中輕飄：
"師太言重。"
"這一路，武當多承峨眉照拂。"
"宋遠橋回來與老道說了，路上元兵搶糧，師太率弟子分糧救民，老道……記下了。"
滅絕師太沉默了片刻。
她低下頭，看著自己手裡的拂塵，那拂塵的銀絲，在晨光里泛著冷光。
良久，她才開口，聲音低了下去，帶著一絲罕見的感慨：
"張真人。"
"貧尼這一趟下山，本是為了峨眉的臉面，為了中原武林。"
"可這一路走來，"
她抬起頭，望向遠方，那雙總是冷厲的眼睛裡，竟泛起了一層複雜的水光：
"貧尼看見了元兵的皮鞭，看見了餓死的孩子，看見了那些跪著、卻還恨著我們的百姓。"
"貧尼也看見了張真人一指鎮教主，看見了那波斯老怪物服氣的笑。"
"貧尼忽然覺得……"
她頓了頓，攥著拂塵的手，指節捏得發白：
"貧尼這一輩子，脾氣太爆，武功太淺。"
"遇事只知拔劍，只知罵人，只知道用這條命去拼。"
"可拼到最後，貧尼連一個餓死的孩子，都護不住。"
說到這裡，滅絕師太那張冰封般的臉上，終於裂開了一道縫。
她深吸一口氣，硬生生把眼裡的那點水光逼了回去，聲音陡然轉冷，卻透著一股全新的決絕：
"所以，貧尼決定了。"
"回峨眉之後，貧尼要閉關靜修。"
"強壓住這身爆脾氣，把峨眉九陽功，從頭再練一遍。"
"把劍，再磨利三分。"
"什麼時候，貧尼的劍能護住更多人了，什麼時候再下山。"
宋遠橋在旁聽得動容，拱手道：
"師太能有此心，是中原武林之幸。"
滅絕師太轉過頭，看了他一眼，冷哼了一聲，可那冷哼里，卻沒了往日的刺：
"宋掌門，你少給貧尼戴高帽。"
"貧尼只是……想通了，貧尼自己有幾斤幾兩。"
她又扭頭，看向站在旁邊的霍山。