乾清宮「百名匠人入駐武庫司」的旨意下達後，暗流隨即涌動。
武庫司郎中趙德——早年曾受齊王提攜，如今暗投東宮——奉朱瞻基密令，對神機營調來的匠人以「錄檔協編」為名，分批宴請、厚贈金銀，許以工部員外郎、匠作監丞等虛職官銜。
部分匠人久居西山，清苦半生，面對驟然而來的富貴官爵，心思漸活。
三日內，便有七人暗中遞出「投誠帖」，陸續交出顆粒火藥的粗配比例、燧發槍外構圖樣，甚至憑記憶草繪了迅雷銃的連射機括簡圖。
然朱瞻均早有所備。
離營前，他便密令于謙嚴選百人：其中六十人為普通匠工，僅負責原料提純、部件組裝等外圍工序；三十人為中層匠頭，知曉部分配方但缺關鍵步驟；僅十人為核心骨幹，卻皆以「年老體弱」為由留駐西山。
外調匠人中，無一人掌握「底火合藥」中硝磺炭的精確配比與混合時序，更不知槍管鑽膛所用的「水力螺旋鑽」圖紙藏於張三丰丹房暗格。
兵部得圖後急功近利，未經驗證便令京郊匠坊趕製。一月後，首批三十支仿製「迅雷銃」出爐，於京營校場試射。
「砰——轟！」
第三輪齊射時，一支火銃槍管陡然炸裂，鐵片迸濺，傷及三名操練士卒。
緊接著，炸膛聲接二連三，三十支火銃竟損毀近半，余者亦機括卡死、射程不足百步。
武庫司大駭，急報東宮。
朱瞻基得訊，不怒反笑。
次日大朝，他手持炸裂的槍管殘骸與傷兵血衣，出列泣奏：「陛下！神機營所授火器製法，存重大隱患！兒臣得兵部急報，仿製新銃屢屢炸膛，已傷將士十餘人。此非技藝不精，實乃配方有缺、工序藏私！朱瞻均以殘次之法敷衍朝廷，欺君罔上，更視邊軍將士性命如草芥！」
他伏地叩首，聲淚俱下：「兒臣懇請陛下，立廢神機營五年專營之權，命其交出全部真法，由工部、兵部共審！否則，邊軍若用此劣械，必釀大禍！」
齊王、谷王隨即附議，周廷玉更引《大明律》「工律·造作不如法」條，言「供御器物有瑕，主匠杖一百、徒三年」，暗示朱瞻均已觸律法。
朝堂譁然。
朱棣面色沉凝，目光轉向垂首未語的朱瞻均：「瞻均，你有何辯？」
朱瞻均緩步出列，神情平靜如淵。
他自袖中取出一卷泛黃圖冊，雙手呈上：「陛下，此乃西山工坊《火器造作全錄》，載有顆粒火藥至迅雷銃等十二種新械的完整工序、配方、檢測之法。臣離京前便已備好，本欲待匠人錄檔後獻於兵部。」
他略頓，抬目直視朱瞻基：「然武庫司未依規程——按《全錄》首章所言，新銃製成後須以『減裝藥』試射三輪，驗槍管承壓；再以『滿裝藥』試射五輪，驗機括耐久。京營試射急功近利，略去驗槍步驟，直接滿裝連射，此非製法之過，乃操之過急、違背工序所致。」
朱瞻基臉色微變。
朱瞻均繼續道：「且兵部仿製之銃，所用鐵料乃京郊土爐所出，雜質多、韌性差；鑽膛之器仍是人力手鑽，管內壁粗糙不均。而西山工坊所用，乃是福建精鐵經三次鍛打，並以張真人改良的『水力螺旋鑽』加工，內壁光滑如鏡，承壓倍增——此法工序繁複、耗費甚巨，臣已於《全錄》末章註明『非特製工械不可為』，並附改良舊鑽之法。然武庫司……似未閱至末章。」
話音落，他從袖中又取出一枚光滑鋥亮的槍管，與地上炸裂的殘骸並列。
兩相對比，高下立判。
朱棣命太監將《全錄》及槍管傳視群臣。
夏原吉細閱末章，見確有「精鐵鍛打三回」「水力鑽膛」「減裝驗槍」等詳述，額頭沁汗，出列低聲道：「陛下……武庫司郎中趙德，確未將此冊完整交予匠坊，只截取前部配方……」
「趙德何在？」朱棣聲寒如冰。
「臣……臣在……」趙德癱跪殿中，面無人色。
「革職，交北鎮撫司徹查。」朱棣一言定生死，目光掃過朱瞻基，「武庫司瀆職疏失，險致軍械貽誤。然神機營交法不全，亦有失察之責。」
他略作沉吟，決斷已下：
「五年專營之權，依前旨不變。然神機營須另遣二十名核心匠師，入工部軍器局親自督造一批新銃，以證製法無瑕。若再造出殘次之器……」
皇帝目光如電，劈向朱瞻均：
「朕便唯你是問。」
朱瞻均躬身：「臣領旨。」
退朝後，朱瞻基行至金水橋畔，袖中拳握至骨節發白。
他望向北方，眼底陰霾翻湧：
「好一個『工序藏於末章』……朱瞻均，你早就備好了後手。」
「但這只是開始。」
「二十名核心匠師入工部……呵，入了我的地盤，我倒要看看，他們能藏多久。」
與此同時，西山工坊密室內。
于謙低聲稟報：「殿下，趙德已招供，受東宮指使截留《全錄》後章，意在構陷。北鎮撫司紀綱似有意壓案，未深究東宮。」
朱瞻均擦拭著手中一枚新制底火帽，冷笑：
「讓他們查。趙德不過棄子。」
「二十名核心匠師，你選最死忠的十人去，另外十人……選那些早已暗中投靠東宮的『反間』。」
他抬眼，眸中寒光凜冽：
「工部不是想要真法嗎？給他們真的——但是給『舊版』的。」
「等他們仿出舊版火銃，得意忘形之時，西山的新一代『後裝線膛槍』，也該出爐了。」
窗外，暮色蒼茫。
匠人的暗戰甫歇，技術的裂痕已悄然滋生。
而這場圍繞火器根本的博弈，正將大明軍制的未來，推向更詭譎的分岔路。