班農從書房的角落裡走過來，手裡拿著一台筆記本電腦。
他在茶几上放下電腦，屏幕上顯示著一張詳細的競選日程表。
「錢的問題解決了，接下來說策略。」班農把屏幕轉向謝遜，「超級星期二你穩了，但黨代會之前還有一場硬仗要打。建制派會在規則委員會上搞事情，他們可能會修改提名規則，把門檻抬高，專門針對你。」
「怎麼應對？」謝遜問。
「不在規則上跟他們玩。」班農說，「在輿論上碾壓他們。從現在開始，你的集會頻率從每周兩場提高到每周四場。每到一個州，就在當地最大的體育場開，人數越多越好。」
「這麼密集？」謝遜皺了皺眉，「我又不是二十歲的小伙子。」
「你不需要每場都發揮到極致。」班農的語氣像在布置作戰計劃，「你只需要站在台上，讓那些人看到你。讓全美利堅看到，你身後站著的不是幾千人，是幾萬人，是幾十萬人。到了黨代會的時候，如果你手裡拿著超過一千五百萬張選民的簽名，規則委員會的那些老頭子就算想做手腳，也得掂量一下。」
「他們敢不敢跟一千五百萬憤怒的選民作對。」
謝遜靠在沙發上，兩隻手交叉放在肚子上。他看了看班農，又看了看蕭淼。
「你們倆是我見過最瘋狂的組合。」
「瘋狂才能贏。」蕭淼說。
謝遜笑了，是那種發自內心的、充滿攻擊性的笑。
「好。干他媽的。」
會談結束後，蕭淼和吉姆走出海湖莊園的主樓。
棕櫚灘的日落把天空染成了橘紅色，椰子樹的剪影在夕陽下一動不動。
蕭淼站在車門旁邊，沒有立刻上車。
他掏出手機，查看了一下加密通訊頻道里的消息。
老家傳來的情報，不得不說老家的情報部門有點牛逼。
白宮西翼今晚的會議內容，已經以情報簡報的形式發到了他的手機上。
他打開簡報，逐字逐句地讀完。
拉姆的憤怒、希拉蕊的承諾、關於切斷軍費和摘除五星上將軍銜的計劃、宣布幾內亞和馬里政府非法的提議、動用美軍非洲司令部的構想、所有的細節，一字不漏。
蕭淼讀完之後，把手機放回口袋。
他站在棕櫚灘的夕陽下，臉上沒有憤怒，也沒有恐懼。
蕭淼撥通了班農的電話，如今他倆算是一條繩上的螞蚱，而且班農也算一個人才，蕭淼有些問題也會請教他。
「他們要動我的非洲。」
電話那頭沉默了兩秒。
「意料之中。」班農的聲音很平靜，「你怎麼打算的？」
「讓他們動。」蕭淼說，「我倒要看看，他們的手伸得夠不夠長。」
紐約，川普大廈，四十七樓。
蕭淼從棕櫚灘回到紐約的時候已經是凌晨兩點。
他沒有回酒店休息，直接來了川普大廈的競選指揮中心。
班農在等他。
指揮中心是川普大廈四十七樓的一整層辦公區改造出來的。
原來的隔斷牆全拆了，換成了一排排的電腦工位和大屏幕。
十幾個年輕人坐在工位前，盯著屏幕上翻滾的數據。
社交媒體輿情、各州民調走勢、競選資金流水、志願者招募數據。
班農坐在靠窗的角落裡，面前照樣是三台電腦。
他穿著一件起了球的灰色毛衣，鬍子拉碴，頭髮也好幾天沒洗了。
旁邊的桌上堆著吃了一半的比薩盒子和喝空的咖啡杯。
蕭淼在他對面坐下，把手機遞給他。
班農接過手機，看完了白宮情報簡報的內容，把手機還了回去。
「拉姆要在你身上下重手。」班農說，「斷軍費、摘軍銜，這些都是面子上的事，疼但不致命。真正要命的是後面兩條。宣布幾內亞和馬里政府非法，動用美軍非洲司令部介入。如果這兩條真的執行了，你在西非的基本盤就完了。」
「我知道。」蕭淼從旁邊拿了一杯涼了的咖啡，喝了一口，「但他有一個前提條件，那就是希拉蕊必須先贏下大選。」
「這是一場時間賽跑。」班農把一台電腦轉向蕭淼，屏幕上顯示著大選的整體時間線，「共和黨黨代會在七月，民主黨黨代會也在七月。大選投票日是十一月。拉姆的所有計劃都建立在希拉蕊當選的前提上。如果謝遜贏了……」
「拉姆的計劃就全部作廢。」蕭淼替他說完。
「所以你現在的處境很清楚。」班農靠在椅背上，雙手交叉，「你的身家性命和謝遜的選情綁在了一起。他贏你就贏，他輸你就輸。不存在中間地帶。」
蕭淼沒有說話。
他知道班農說的是事實。
從他決定支持謝遜的那一刻起，他就已經把自己推上了一條沒有退路的賽道。
拉姆的反應雖然激烈，但並不出乎他的預料。
甚至可以說，這正是他想看到的反應。
「拉姆犯了一個錯誤。」蕭淼放下咖啡杯。
「什麼錯誤？」
「他把所有的籌碼都押在希拉蕊身上，然後制定了一個只有在希拉蕊當選後才能執行的報復計劃。這意味著在大選結束之前，他拿我沒有任何辦法。他現在能做的只是放狠話和提前布局，但實際行動要等到明年一月新總統就職之後。」
班農嚼著披薩皮，這玩意太厚，他咀嚼的速度慢了下來。
他在消化蕭淼的話。
「而這段時間，恰好是我們最需要的窗口期。」蕭淼說，「從現在到十一月投票日，還有八個月。八個月的時間，足夠我們做很多事。」
「你具體想做什麼？」
蕭淼站起來，走到指揮中心中央的那塊巨大的美國地圖前。地圖上用不同顏色標註了五十個州的選情。
紅色是共和黨鐵票倉，藍色是民主黨鐵票倉，紫色是搖擺州。
他的手指落在了中西部的幾個紫色州上，密西根、威斯康星、賓夕法尼亞。
「大選的勝負在這裡。」
班農走過來，站在他旁邊。
「鐵鏽三州。」班農點了點頭，「民主黨的藍牆。如果我們能從這三個州里撬走任意兩個，希拉蕊就輸了。但這三個州已經連續六屆大選投了民主黨，要翻過來難度極大。」