飛機在高空中轉了好幾圈。
這個距離上的大致情報已經收集的差不多了，孫曉打算再靠近一些。
她讓徐燁做好思想準備，從東側切入了高塔北方預備艦隊的邊緣。
隨著越來越接近高塔，即便在千米高空，那股戰場的硝鏽味也濃重起來。
在密集彈幕中，那些海獸不斷被撕碎。
它們的屍體剛剛被炸開，血腥的殘塊還未漂遠，更多黑影就從水下浮現上來。
徐燁輕輕推下操縱杆，飛機開始緩慢下降高度。
發動機的轟鳴在前方震耳欲聾的炮聲中顯得低微，氣流裹挾著水汽和硝煙衝擊著他們。
孫曉看的更清晰了。
一頭身形臃腫的海獸剛從水下浮上來，體側的感光器官向外凸出，看起來還沒完全適應海面。
它似乎完全不在意那些落在身邊的炮彈，笨拙地向北移動。
眼神渾濁，動作遲緩，露出水面的皮膚上布滿了裂口。
孫曉能隱隱看到它皮下的組織，那些顏色古怪的肌肉和半透明筋膜從裂口裡翻出來。
每往前滑一下，都有液體湧出。
數枚榴彈同時擊中，輕易就穿透表皮，造成的創口噴湧出大量的組織碎塊。
它重新沉了下去，只在水面上留下一個小小的漩渦。
「孫曉，咱們得回去了。」又飛了幾圈，徐燁看了看飛行時長，預估好返回時間。
雖然飛機可以隨時補充燃料和冷卻水，但發動機本身的持續運轉時長也有其限度。
「收到，返航吧。」
孫曉打開面前的蓋子，分別添了干竹，煤炭。
高塔的一切漸漸變得模糊，炮聲融成悶雷般的響動。
下午，飛機出現在追風號瞭望員的視野里，在呂泉的輔助下穩穩降落。
地勤人員圍上來，推著機翼往一邊走，螺旋槳的葉片慢慢停轉。
孫曉解開安全帶從后座爬出，一隻手伸過來扶住胳膊。
傍晚六點，作戰指揮室。
所有參謀都到齊了，孫曉坐在長桌一側，面前攤著記錄的偵察筆記開始匯報。
她先描述了口袋陣的整體布局，之後又著重列舉了那些海怪的體型、數量、上浮節奏和攻擊方式。
隨後，參謀部的參謀們根據孫曉的第一手材料總結分析。
經過她後來的抵近偵察確認，口袋陣和高塔之間的扇形區域那堆積的殘骸，不僅影響了智者文明船隊調度，也阻礙了海獸移動。
鄭華結合海獸浮起的位置大膽推測，那片沼澤也許不只是浮在海面的漂浮物，很大可能是從海底堆積起來，真正意義上的屍島。
不然無法解釋為何海獸不越過防線，撞破殘骸直接襲擊高塔，而是在被智者文明圈起來的區域送命。
其次，海獸的上浮狀態與人類理解的水壓傷相符。
從它們浮出水面時皮膚表面破損點，觸手和其他外凸器官判斷，很可能都是在極短時間內從千米以下的深海上浮。
這些海獸看起來動作很猛，但實際上許多個體已經開始內部出血。
然後是關於口袋陣本身。
炮火密度與攔截效率之間存在清晰的正相關，鐵甲艦構成的堅固底部是整條防線能夠維持的核心。
相比之下，兩側的帆船雖然不斷被打廢又不斷被補充，但火力嚴重不足，只能對百米級以下的海獸造成有效殺傷。
孫曉觀察期間，兩翼至少發生過兩次局部崩口。
但由於那些海獸攻擊線路很是刻板，只針對高塔方向，因此並沒有造成什麼後果。
那些木船更像是為了給鐵甲艦清理雜兵，減輕一些壓力。
當然，鐵甲艦防線也並不是牢不可破的。
孫曉觀察到過一種甲殼類生物出現，看起來很像鸚鵡螺，直徑目測超過百米。
它衝上那堆殘骸，螺口的觸鬚蠕動著想要前進，但高塔上的固定火炮瞬間集火，輕易就把甲殼轟碎。
除此之外，再未觀察到更多類似個體跟進，也沒有觀察到除了衝擊，阻截，消耗之外的任何其他攻防方式。
海獸的攻勢始終遵循著同樣一個單調規律。
浮上來，衝過去，被打死，沉下去。
沒有策略，迂迴，佯攻。
它們唯一的優勢就是數量，用數不清的血肉來填炮口。
剛好，智者文明的數量也不少。
直到深夜，南行編隊才在十七號高塔東北方向，約三十公里處停下腳步。
這個距離是陳至反覆權衡後定下的。
他站在鋸鯊號艦橋天台上，手裡舉著望遠鏡望向西南。
夜色濃重，編隊周圍一片漆黑，只有天頂上幾顆稀疏的星星。
但他望向的方向已經亮起星星點點的燈光，還有持續不斷的低沉轟鳴。
三十公里外，上千門火炮仍在開火。
聽久了，會覺得那不是聲音，而是海面本身在微微震動，通過船殼傳到腳底，再傳到骨頭裡。
西側的海面上，兩條航線已經完全交匯。
從西北和東北方向匯聚而來的船隻，排成密集的縱隊向南延伸。
船上的光點層層疊疊鋪在墨色海面上，形成一條流動光帶，從北方的海天線一直延伸到十七號高塔腳下。
陳至目送著總督那艘前無畏艦緩緩駛入那片燈海。
它的艦橋上，各處燈火格外明亮，當周圍那些艦船的燈點把它完全吞沒時，陳至放下瞭望遠鏡。
這個距離上憑肉眼看，剛剛望遠鏡里的燈海更像是螢火蟲。
但緊接著，螢火之光生出光暈，如同朝陽將越出海面。
它從高塔腳下亮起，最開始只是一條細線，然後迅速擴張，將高塔的底座完全包裹住。
光線愈盛，一層一層地吞噬塔身，很快就被淹沒在刺目的白芒中，只留下一個模糊的輪廓。
一分鐘不到，高塔北方停泊的所有艦船都被那片白光吞沒了。
那隆隆的炮聲仍在。
「來了。」陳至低語。
總督在中心高塔就來過這麼一手，搓出那艘前無畏艦。
在那塔北聚集的龐大艦隊被陳至他們所知時，第一反應就是這些船會不會成為總督玩合併的養料。
不過這升級的白光雖在預料之中，但多少還是有點不一樣的地方。
之前無論是先生升級巨艦還是總督融合鐵甲艦，那光都只持續了短短几秒。
這次一分鐘過去了，光還在，而且越來越亮。
原本還能在白光里看到一個模糊的高塔輪廓，現在已經徹底看不見了。