在收到陳奎書反饋的人口普查決定後，陳至便重新將注意力收回。
是分兵，還是統一行動，是接觸十七號高塔，還是繼續南下跟隨智者文明的艦隊。
陳至聽取了參謀部和呂泉等委員的意見，綜合智者文明艦隊南下的速度，距離下一座高塔的剩餘航程，飛艇常駐載重等等數據，決定分兵。
編隊主力在十七號高塔外圍保持警戒巡航，並擇機與高塔接觸。
海獸那莫名其妙的針對是主要原因，另外也確實需要在這看著這裡的一大坨敵人和那塊濃霧。
同時，呂泉率一支先遣隊乘坐熱氣飛艇繼續跟隨智者文明艦隊南下，執行偵察任務。
先遣隊配備十八人，飛艇將在黎明前升空，在安全高度平行於智者文明艦隊航行。
決定迅速通過，呂泉肉眼可見的興奮起來，腳步輕快的出去準備了。
而對於中央高塔的陌生人，在確認問題不在編隊後，陳至已經放平心態。
「藏頭露尾，鼠輩而已。」
「怎麼能讓一隻老鼠擾了我們在前線的步伐呢，該怎麼打還是怎麼打。」
「李敏剛才又來報告，那個人再次出現，在塔外爬牆，又被她打下海去。」
「這次不當老鼠，又變壁虎了。」
隨著陳至做出決定，指揮室里稍微輕鬆了些，他也有心情開起了玩笑。
只要有他在，這裝神弄鬼的陌生人翻不起什麼風浪。
但也不可能讓這個小虱子一直在頭上作怪。
他心裡忽然冒出一個念頭，想把中心高塔直接炸了再說。
反正又不是第一次了。
這樣做當然有風險和代價，中心高塔是域委在新海域最重要的前沿支點，李敏的小隊還在塔上，工程艦隊正在駛來。
但那個能力遠超普通求生者的人目標明確，他就是衝著高塔來的。
兩次沖塔沒有表現出任何退縮的跡象，這種人不會因為一次墜海就放棄，也不會因為次聲波射擊就害怕。
他會回來，再過一兩個小時，或者等到明天夜裡，他會再次開始行動，直到達成目的。
與其守株待兔，不如把樁子拔了。
指揮室的眾人聽完陳至的想法後，集體沉默了幾秒。
鄭華開口了：「我認為不行。」
這是他在跟著陳至一年以來頭一次用這麼直接的措辭反對。
「激進倒在其次，重點不是炸不炸得掉，是對方是不是在等著我們炸。」
「萬一他們就是想這樣，那我們主動引爆等於正中下懷。」
「是有這個可能。」陳至說道。
「但如果他真的想要炸塔，完全可以自己干。」
「他能在艦隊裡藏了兩個多月，又在高塔上潛藏了好幾天，如果他想炸毀這座塔，早就可以動手。」
「他多次行動，沒有採取一次性毀滅手段，我目前判斷他不想摧毀高塔，這一點是有邏輯支撐的。」
幾人討論了幾句，雖然想法確實不錯，簡單粗暴，但考慮到中央高塔的特殊意義，陳至同意等後方人口普查的結果出來再說。
李敏那邊沒等多久就收到了回復。
「後方已啟動人口普查，結果出來之前高塔保持現有警戒級別，你那邊做好防守就行，不用主動出擊。」
陳至囑咐完，和其他委員和參謀們一起走出了指揮室。
飛艇起航的準備已經快完成了。
從恩典號上空撤離時用過一次之後不到一天被再次取出，氣囊的蒙皮上還殘留著上次冷凝的水漬。
吊艙內部已經重新布置過，按先遣隊十八人的人數重新調整了格局。
呂泉站在吊艙旁邊，她換了身衣服，剛從恩典號上下來，現在又要出發了。
陳至走到舷側。氣囊已經完全鼓起，系留繩繃得筆直。
「保持安全距離，別降到智者文明艦隊的炮火射程之內。」陳至在面板上最後對呂泉叮囑著。
「如果發現那支艦隊有異常第一時間回報，遇到任何無法判斷的情況，先撤回來。」
呂泉出現在吊艙門口，朝陳至揮了揮手，面板上說著讓他放心，肯定把人全須全尾的都帶回來。。
飛艇緩緩上升，朝智者文明艦隊南下的方向飛去，越來越小，最後變成海天線上一個模糊的光點。
陳至站在甲板上目送飛艇遠去，直到那個光點完全消失才收回目光。
他回到艦橋船長室，今日事畢。
看了看面板上的時間，距離天亮還有不到一個小時。
其他人在飛艇起飛後都已經散了，陳至一個人站在桌前，忽然意識到自己有一天多沒合過眼了。
不是不想睡，每一次剛準備躺下就有新的事情冒出來。
身體開始提醒他該歇了，從骨頭縫裡往外滲的倦意，讓他的思維開始出現零星的渙散。
趁還有一點精神，陳至先抽了今日份的武備。
兩支前裝線膛步槍，槓桿步槍，兩把轉輪手槍，一門十二磅炮，還有軍刀和刺刀。
他稍微看來了一遍，武器彈藥按口徑分類摞好，便退了倉庫。
陳至打了個哈欠，從椅子上站起來。
旺財從床上跳下，鼻子朝他這邊嗅了嗅，趴在床腳，把下巴擱在交疊的前爪上。
它已經在被子上蜷了一整夜，壓出了一個很深的坑。
陳至脫掉外套搭在椅背，直接癱倒在床。
被子上的坑還帶著旺財的體溫。
他在閉上眼睛之前的最後一刻還在想那詭異的霧，然後睡眠像一塊厚重的海綿，把他腦子裡所有的念頭全部吸走了。
深度睡眠。
身體在將近三十個小時的連續運轉之後終於得到了修復的機會。
半個多小時後，晨曦照在李敏臉上。
她待在第四十三層的封窗前，一直沒合眼。
陳鵬帶著塔底小隊在外圍巡邏了一遍，沒有發現任何足跡和衣料碎片。
那個人的兩次墜海都沒有在塔基周圍留下任何痕跡，塔壁上那些她覺得應該在的劃痕也並不存在。
她不再糾結於當個偵探，天亮之後，直接把人手分成兩組。
他們放下了常規的鑽探採樣工作，一組到塔外警戒，另一組則對高塔進行改造。
兩個小時後，重力梯的安裝工作在從塔底開始的第一段區間啟動。
這是原本計劃等工程艦隊抵達後開始的改造項目之一，專門用於這種保存相對完好的高塔內部人員上下通行。
為了方便人員調動，應對陌生人突襲，重力梯的安裝被提前了。